八月十四的愁云弥漫到中秋的午后才逐渐消散，宫门前冠盖鳞次、车马辐辏，与嫔妃稍稍沾亲带故的女眷皆早一步入了内宫。
许氏虽不曾有女子入宫为妃，因着定国公府的名头，年年也会受邀参宴，许执信十年如一日地求仙问道，便只得由柳闻音携子女入宫。也不知是相约一道，还是碰巧在长秋殿前遇着了，柳老夫人入殿时，身后紧随着柳闻音和柳延意。太后正与谢太妃寒暄了几句，瞧着下头乌泱泱站着一排柳氏之后，思及此前柳延意所做之事，脸上的笑意转瞬而逝。
“柳老夫人今年怎得只带了四丫头过来，我记得你家的三丫头柔顺知礼，恍惚也有一年多没见着了。”太后边说着边叫女官扶着柳老夫人坐下，眼睛却在柳延意身上打了个转。
柳老夫人闻言，并未起身，只是笑说：“娘娘贵人多忘事，三丫头去年已嫁去江南，老妇膝下也只剩延意这个丫头还待字闺中了。”
她此话一出，在座之人都互相递了个眼色，谁听不出柳老夫人是想为柳延意谋求一桩亲事，太后却迟迟不开口，反而是一旁的谢太妃笑眯眯地招了招手，唤柳延意到跟前来仔细瞧了一瞧，对太后说：“柳氏何等门楣，还愁找不到合宜的夫家么？我看安长公主家的二公子就是极相配的......”
萧令澜却犯了难，支支吾吾道：“徇哥儿......”
在座之人除了小一辈的，谁听不出谢太妃的意思，要将方徇与柳延意凑成一对，这便是谢太妃看不清太后的脸色，她素来是个极善察言观色之人，偏挑着今日在太后面前为柳氏做媒，相必已先同柳老夫人通了气。
太后轻哼了一声，打断了萧令澜的迟疑，“柳老夫人也是这个意思么？”
柳老夫人这才慢悠悠地起身，福了一礼，“谁不艳羡娘娘指婚的荣宠呢？四丫头与许三小姐一般大，也到了年纪相看人家了，若是能与安长公主结了姻亲，自然求之不得了。傅夫人，您说是吧？”
柳老夫人显然是见不得躲在角落的傅氏隔岸观火，此情此景柳闻音不好为她说话，小辈们更是插不上嘴的。
侍奉茶点的宫人鱼贯而入，也不待宫人离去，太后悠悠开口：“徇哥儿的婚事还早着呢，他一向贪顽惯了，只怕会慢待了你家的四丫头……定国公府上的大公子也到了年纪，不如亲上加亲？年纪相当的，还有谢家的小公子，那位叫无咎的，对吧？”
“这.......”
柳老夫人和谢太妃几乎同时出声，脸色霎时变了又变，这算哪门子的亲上加亲，许承言的母亲可不是柳氏的嫡亲小姐，日后还不一定能承袭世子之位，怎么能叫延意低嫁。
谢太妃却从未想过给谢无咎与柳延意牵线，只待秋闱过后入了殿选，怕不止是郡主，公主也尚得，这不是一个小小的世家小姐可比得的。
柳延意也不是个傻的，自然听得出太后不愿为她指婚的意思，更瞧着对面的许观容一副看笑话的样子，气得绞紧帕子不好发作。
侍侯在一旁的崔皇后轻声道：“母后，拘着这几个孩子在这儿，只叫她们无趣，不若放她们出去，御苑的秋菊开得正好，玉润和福嘉都在那儿呢。”
“去吧。观应在殿后的养性斋，若是要寻她一处玩，叫女官带你们过去。”
柳延意自然是同崔盈去了御苑，而许观知和许观容同女官去了养性斋。
太后见几个女孩儿纷纷离开，又说：“东都的佼佼少年郎不在这一个两个，柳老夫人何必落眼在这几家呢？”
柳闻音这时才缓缓开口：“娘娘说得极是，只是如今柳家年轻一辈里也就剩延昭和延意不曾婚配，延昭的婚事尚可不急，可女孩儿总不能一拖再拖，是而母亲十分挂心此事。”
“含介的侄女儿崔盈不也待字闺中么？柳老夫人可不能因着男女之别厚此薄彼，我倒想为延昭指桩极好的婚事。”太后饮了一口茶，“国公夫人身边刚刚站的那个女孩儿是观知吧，有好些年没见着了，竟出落得跟天仙似的，早听闻她才学过人，与延昭很是相配的。”
柳老夫人原是想着与方家或者谢家能够结下姻亲之谊，这下绕开柳延意的婚事说到了柳延昭，太后也不像临时起意，定国公府已不是当年的定国公府，没了兵权，许执信亦无心于朝野，许氏亦无族亲在朝中担任要职，许氏一族只怕是会日渐熹微。
“柳老夫人？”太后又轻唤了一声。
谢太妃笑道：“柳老夫人这是求浆得酒，高兴坏了，难怪人们都说许氏与柳氏有缘，这姻亲之缘从上辈传到下辈了。”
这话在柳闻音听来却有些讽刺的意味，又有崔皇后在旁道喜，她与柳老夫人只得跪拜谢恩，临了听太后自叹道：“不过现在指婚成了件极叫人为难的事情，就说衡哥儿同观应，本想留着衡哥儿在东都与观应多相处些时日，不成想几回没在跟前就闹了别扭，一个红着眼睛止不住地淌泪，一个黑着脸默不作声......”
许观知和许观容两姊妹到养性斋时，观应正坐在妆奁前试妆，她穿着缠枝月桂玉兔纹的鹅黄上衫配苍绿罗裙，如瀑黑发几近曳地，才扑了粉的面庞浑似玉盘，精巧的鼻子挺立其上，她虽看着镜中的自己，却望得出神，思绪不知飘到哪处宝地仙境。
“三姐姐！”
观应转头看到姊妹时十分意外，许观知仍是从前的样子，只因今日参加宫宴，穿了身海棠红的衫裙，更衬得她那张脸尤为清冷。许观容倒是长高了些，也圆润了些，观应招了招手，“大姐姐和容妹妹随意坐吧。瞧，秋兰与绿蒲为着我梳什么发髻争执半天了，我只能散发枯坐在此。”