一夜流光飞舞。星霜荏苒，珠流璧转，恍惚仿若一瞬。
翌日清晨，天子诏令传至魏王府中。上谕：昊天有德，成人之合。咨尔长乐郡主沈郁离，性资敏慧，理识详润，贵而恭俭，端和嘉仁。着即册封为永安公主，嫁与广宁王萧弘。尔其祗膺典礼，斧藻令仪，叶于雍肃，可不慎欤。
沈郁离随父兄跪拜接旨。圣令可不慎欤。天子之意，尽在几字之中。
来传旨的钦差满面堆笑连番贺喜。沈洵随意应付了一下，心中早已乱成一团。女儿的婚事还只是其一。令他更加心绪不宁的是昨夜宫中传来的消息。今上生性多疑，这桩婚事，本意不仅是要拉拢军权，防备萧弘拥兵自重，更是想要借他来制衡尹定坤，以免尹氏在朝中独大，生出什么不该有的心思。可惜千算万算，没算到萧弘竟与当年的虞红莲如此相像。冲着这张脸，皇帝也该夜夜噩梦不断了。加上他父母不明，生于翼州失地，更是令人生疑。事到如今，了是擅于权术的天子也难免骑虎难下。昨夜宫中密报，说圣上暗中命人彻查其身世，且已动了换将的主意。
落雁滩一场大战，虽是胜了，却是惨胜。镇北军伤亡惨重，此时换将，一旦达钽人趁机发难，莫说是北疆，半壁江山都将不保。一想到这些，沈洵只觉得脑子发昏。如今朝中众人忙着党同伐异，真正有心治国的皆不得势。他想继续当个闲散王爷，是断无可能了。如今这局面，于公于私，他也必当要做点什么才行。可这一团乱局，却又实在难解。如今看来，唯有先见见这广宁王再说了。
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接到赐婚的旨意时萧弘并不意外。宫宴之时皇帝话中已有此意。今上膝下只有庄宣公主一女，且早已婚配。长乐郡主沈郁离是魏王之女。以宗室女册封公主远嫁番邦或出降外臣，古来有之。联想到前日收到魏王约见的请柬，其中因由关系倒是明了了几分。
韩宗烈凑过来看了眼萧弘手中的诏，“皇帝老儿是想要将军做天家的女婿啊！”
韩宗耀微微揪起了眉头，“让京城里娇生惯养的金枝玉叶跟咱们一起去苍州吹西北风，能行吗？”
“我看悬。”韩宗烈薅着下颌的短须转头看向萧弘，“将军，你说呢？”
萧弘看了看他们，将圣旨随手一搁，“皇帝赐婚，哪管什么能不能行。倒是苦了公主，要是嫁给我这么个戍边的武将，万一哪天战死沙场，还要受累守寡。”
这话实在不怎么中听。韩宗烈连忙给他打住，“将军，不会说话你还不如少说两句，这都什么不吉利的，你也瞎说？”
韩宗耀紧跟着“呸！呸！！”两声，神叨叨连念几遍，“坏的不灵好的灵！坏的不灵好的灵！”
“差不多行了。我随口一说，你们还要做场法事不成？”萧弘屈指按了按眉心，见他们两个紧张兮兮的架势不禁想笑。气息一岔，胸中又是一阵绵密的痛。这些天，朝中的事、途中遇伏的事、找莹儿的事、还有苍州传来的军情消息，里里外外事事要他操心，丝毫也不得闲。一来二去，倒是把这搅起来的旧伤折腾得更严重了。左眼失明以来，但凡休息不好，就容易引起头痛。这毛病并不要命，以萧弘的性子，以往忍忍就过去了。这时候犯起来，却有些雪上加霜。
见他脸色不好，韩宗烈想劝他休息，谁知话还没来得及出口，门外有又人来报，有个自称丐帮八袋长老的老乞丐登门求见。
初见面时天色太暗，根本没看清长相。今日再见，方才看清这丐帮长老的真容。他已经不小年纪，满头花白的头发胡子散乱一团，身材瘦小干瘪，一口牙也没剩几颗了，说话都有点漏风。丐帮办事倒真是毫不含糊，一夜过去，竟就查出些头绪来。
“昨日忘了自报家门。小老儿姓方名圆，江湖人称一只碗。王爷让找这小姑娘，线索实在太少。帮里有弟兄见过一个像是的，咱也不大确定。还得王爷自己辨认辨认。”老乞丐边说边递过来一张叠得整整齐齐的纸，”这要不是，王爷只要让人去和我知会一声，咱丐帮的弟兄们再帮着继续找。”
萧弘谢过一只碗长老，展开那张纸细细看来，上面有幅木炭绘的小像，是个年纪不大的小姑娘。旁边写着的几行字倒是让他神色一变。
他把那张纸递给宗烈、宗耀过目。韩宗烈刚捎了一眼，看到“莳花苑”三个字脸色立马黑了，“怎么在这种地方？！”就凭这个名儿，猜也猜得出来是做什么买卖的。
“咱们现在就过去。”萧弘说着就想走。
韩宗耀连忙把他拉住，“还有魏王的邀约。”
“先不管那么多了。”兄弟的亲妹妹，找了这么多年都没找到，竟然在这种地方。其他事可以放放，这件事萧弘是片刻也不能多等了。
“不能不管啊。”韩宗烈也跟着劝道。魏王不光是当朝亲王，还是萧弘未来的岳丈大人。赐婚的圣旨早上才刚到，这还没个把时辰就先把岳丈大人得罪了可不大好。想了想，他说：“将军，这事交给我办。要真是找对了，我保证把咱妹子好好生生带回来。你就放心去赴约吧。”
这倒也是个两全的办法。萧弘略一颔首，韩宗烈一刻也没多耽误，带了几个人转身就奔莳花苑找人去了。
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莳花苑做的是夜里的生意。大白天这个时候一向是大门紧闭，概不迎客。韩宗烈可不管那些，招呼一声，跟来的弟兄们立马就把正门给他围了。北地汉子人高马大的，韩宗烈又天生一脸凶煞，披了甲，拄着剑往那一立，胆子小的看了，心里自然发怵。
这种地方，平日里进进出出的都是来寻乐子的。老鸨石妈妈哪见过这架势，正睡着觉被喊起来，头也没梳就忙不迭地跑出来陪着笑连声劝道：“将军…将军唉……咱这地方可不好带着剑逛啊！”
“阿嚏！”韩宗烈被她挥来挥去的花手绢上浓得熏死个人的粉脂气给呛得狠狠打了个喷嚏，“哪只眼看到我要逛？！我来找人的。”说着，他掏出从一只碗长老那得来的绘像，怼到老鸨眼前，“这小姑娘在不在你这儿？”
石妈妈看了眼那幅小像，心里咯噔一下。那画的可不就是前些天跑掉的黑丫吗？看这帮人身上的甲胄，该是前几天才入京的镇北军。这小蹄子是惹了什么事，竟把广宁王的人给惹到这里来找人了？
见石妈妈不吱声，韩宗烈又说道：“钱不会少了你的。麻溜把人给我带出来，我要带走。”
”可这人……这人已经跑了，早不在这儿了呀！”石妈妈连声叫苦。
韩宗烈拿不准她说的是真是假，板起脸来，厉声道：“你最好说准了。要是诓我，饶不了你。”
“真的不在这儿了，我让人找了好几天也没找见个影儿。大冬天的，是死是活都不一定呢。要么……您也在城里寻寻？”石妈妈说着都快要哭出来了。
韩宗烈急着寻人。听她话中不像作假，也不和她再多废话，按萧弘之前嘱咐的，一面让人去白虎门武侯铺找二大爷帮忙，一面又带着人找一只碗长老去了。
可算送走了这尊凶神，石妈妈连忙让护院的有一个算一个都出去找人。晚上还要开门做生意呢，她心里盘算着，这人找到了还好，要是找不到，刚刚那黑脸大个子一旦再绕回来，怕是搞不好要砸了她的营生。