礼部贡院，考生陆陆续续从里面走出，一连九天下来，所有人几乎都脱了一层皮，一个个精神萎靡，两眼疲惫。
“考得怎么样？”
“娘的！隔壁不知坐的谁，屁放个没完了！晦气晦气……”
李少威也觉得自己随时能昏过去，强撑着在门口等了好一会儿，才远远见到许澄宁走出来。
显然她的情况更糟糕，脸色苍白得没有一丝血色，单薄的身影轻飘飘的，脚步隐约有些虚浮，仿佛提不起考篮，被旁边步伐匆匆的考生不经意一撞，便要脸朝地摔趴下去。
李少威忙跑上去扶住她：“你怎么样？是不是不舒服？”
许澄宁抬头笑了笑道：“无事，就是用脑用厉害了，坐了一天，脚有些麻。”说着抬脚转了转脚踝。
“对了，我跟先生约好了，考完了过去一趟，少威兄先回去吧。”
李少威皱眉：“你脸色不好，该好好睡一觉，不如休息好了再去。”
许澄宁摇摇头：“不了，我打算去先生那儿过夜，晚上不用给我留门了。”
话说到这，李少威也只好自己先回去。
许澄宁看他走远，才从另一条小路离开，绕了几个拐角，沿着山墙走进一家客栈，她手指微抖地掏出个银锞子，定了一间房。待小二领自己进屋后，她飞快写下一张药方子。
“小二哥，麻烦你给我抓点药，熬好叫我一声。”
她塞了角碎银给他，店小二手脚麻利地去了。许澄宁便颤抖着躺到了床上。
九天的会试，她熬过来了，可到底冻出了病，身上又冷又无力。她不敢回农舍住，她怕自己睡过去却醒不来，会被李少威发现身份的端倪。
她从小没有一个健朗的身子，曾经有个大夫帮她把脉竟点破了自己的女儿身，从今往后她再也不看大夫，而是自己学会了把脉，学会开些简单病症的药方子。她得在客栈熬过这场病，才能万无一失。
脑子里昏昏想着，不知不觉昏睡过去。
二十年前大燕发生了一桩举国轰动的舞弊案，从考生到考官上上下下涉案二百余人。
从此之后，每逢春闱，考生全部离场后，贡院即刻封闭起来，置重兵日夜防守，考官场官不得以任何理由离开贡院半步，也不能对外传任何讯息。任何人出入都要经两道搜身检查，杜绝任何私通舞弊的可能。
谢容钰所领的士兵负责看守，他得守到放榜才能回得了家，夜里也宿在贡院外的官舍。陆副指挥使提着一小壶酒走进来，吊儿郎当的。
“喝一杯不？桑落醪，不上头，耽搁不了差事。”
他问出口，却没打算听谢容钰拒绝，直接翻开两只茶碗倒满，把一杯推到谢容钰面前。
谢容钰额角还有薄汗，手边放着佩剑，应是刚练了剑才歇下，他把手里的兵扔到一边，单手举起茶碗喝了一口。
“最近愁得很吧？我可听了不少你家里的热闹。”
陆副指挥使笑盈盈的，谢容钰却懒得理他，不咸不淡道：“陆钦锋，你是闲得慌？”
陆钦锋哈哈地笑，海饮一口酒，双手在脑后交叉躺了下来，左腿架在右腿上乱晃。
“你那个二妹妹可不是省油的灯，要我说，从哪儿来就该回哪儿去，没的养了十多年还得继续养下去的道理。”
谢琼絮不是谢家骨肉的事，谢容钰没有跟他说过，但身世原因陆钦锋丑事怪事见得多了，自然不会信双胞胎的说辞，稍微一想就知道是怎么一回事了。
换作从前，陆钦锋不会当谢容钰的面说谢琼絮的不是，他这好友看着冷淡，其实跟他那国公爹一个样，最是护短，他不怕谢容钰，却没有没事找揍的喜好。
陆钦锋只见过谢琼絮一次，不熟悉，但是经常听到她的传闻。这么多年，他摸良心说句实在话，谢琼絮可半点不像国公的闺女，成天就会粉饰才女的名声。
像他们这样的仕宦之后，再不喜诗，也不是不通墨，看不出才名的真假，谢琼絮之辈流出来的那些个诗词，简直矫揉造作到令人作呕。