秦玉道：“正是有异。那徐敏乃是大曜初年二甲进士，初任经筵侍讲，每日亲近当今，渐为当今宠信，后外放地方为官。为州令时几无政绩可言，却得以升任东昌府太守。为东昌守间，先是有仆从首告其私通仆妇，州令不敢受理，那仆从直告到梁东郡提刑司。梁东提刑接了状子，提其仆妇到堂，却因念及同僚之谊未提徐敏，那徐敏便上下打点，又赠仆从仆妇许多银钱，那仆从方才罢休撤了状。此案虽结，却闹得沸沸扬扬，天下皆知，便有言官参劾徐敏。那时当今已不理政，政事堂议定徐敏贬官为民的诏却被当今压下，不得用印。之后政事堂奏请当今明旨处置徐敏，以塞天下悠悠之口，当今却只是不闻不问，只作无事一般，此事便不了了之。徐敏得以留任东昌。后又有徐敏妹之夫家状告其侵吞财产。原来徐敏妹嫁与于氏，其夫病故，徐敏妹徐氏未有嫡嗣，只有庶子女数人，便私转其家财入徐家。于氏亦是东昌府大族，如何肯甘休，便一纸诉状上与提刑司。提刑使见又是这位徐府君，只得提其到堂，并徐氏也到堂受审。然徐氏兄妹只作不知其事，于氏又无实证，此案无法审结。提刑使只得报与刑部与大理寺。大理寺据情理断案，断徐氏退回财产，杖责二十，徒八百里，自此与于氏无涉。然此案结当今亲自查问，谕：查无实证，如何草草断结？乃发回重审。大理寺无奈，只得以‘查无实证’结案。此案结后不久，当今便亲下谕旨令徐敏回都任少府少监。以正五品太守升任从四品少府少监乃是常例，政事堂也无由干碍。那徐敏便回了梁都，自今已有五年矣。”
秦玉端起酒杯，一饮而尽，又接道：“徐敏任少府后，多方聚敛钱财，供后宫使用，不时有言官参劾其中饱私囊，当今不理不问，政事堂也只得装聋作哑。然徐敏之人品早已朝野尽知。此事一出，政事堂便借此发作，逆上而行，当今只怕也知道于理不通，是以不肯大张旗鼓，却不想政事堂公然封驳。两方较力之时，却也尽是骑虎难下之势。”
陈封为秦玉斟满酒，道：“前日我听闻诏谕已下，徐敏任殿中都御史。”
秦玉道：“我也听闻此事，想必当今已与相公们商讨过。当今必欲徐敏出任御史，相公们不欲徐敏升迁，是以才有这样一个折中结果。殿中都御史只是正五品，这是降了品级，都中官员降品留都，实是我朝少有之事。以此可见，当今以徐敏任御史之职，必有其意。”
陈封道：“兄弟可能猜出当今是何用意？”
秦玉道：“从兄长班师回都这些时日看，当今已觉察太子党羽日益壮大，已有压制太子之意。当今恩遇兄长，是为笼络年轻官员，以徐敏任御史，是为劾查太子党羽，只是殿中都御史与御史中丞相距甚远，只怕尚不能达到当今想要的效果。然若徐敏解得圣意，多使侍御史、监察御史上疏，以人多取胜，也还勉强使得。”
陈封道：“璧城，当今是欲使徐敏弹劾何人？”
秦玉目光炯炯，看着陈封一字一字道：“弟以为，首当其冲者便是徐太保。”
陈封一震，摇头道：“徐太保为国尽忠三十余载，战功赫赫，位极人臣而不居功自傲，如何会是他？断然不会，断然不会。”
陈肃道：“兄长莫非忘了。当今天下六国，开国之君皆是武将出身。似徐太保这般功高之人，也须防‘震主’二字。”
“正是此理。当今天下战事频仍，武将身份显贵，若似徐太保那般位极人臣，君王如何不忌。”秦玉微微笑道：“只是这还不是主因。主因还是‘太子太保’这四个字。”
陈封道：“徐太保真是太子一党？”
秦玉道：“徐太保真心保谁并不重要，只有此四字，他便不得不保太子，也因有此四字，当今也不得不以他为敌。”
秦玉把玩着手中的银杯，说道：“他身为太子太保，乃是太子内臣之中官品、威望最高之人，无异于太子党的纛旗，有他在，便有官员景附，若扳倒他，便如战阵之中斩将夺旗一般，蚁附者必弃之而去，今日看似满布朝中的太子一党也必将成一盘散沙。”
“是以，当今与太子之争，胜负只在徐太保。”秦玉重重放下手中银杯。
陈肃道：“却不知朝中何人忠于当今，何人拥戴太子？”
秦玉道：“这等事我等如何得知。听兄长之言，方相公只怕是拥戴太子了，赵都司也是如此，只是这些朝中重臣所言所行也未必为实。袁相公刚直，也不知其意如何。”
陈封道：“兄弟之意，莫不是要我拖延时日，待徐太保回都之后，再作决断？”
秦玉道：“兄长万万不可如此。当今与太子皆睿智之人，不可欺也。兄若彼时决断已无功绩可言，反惹人猜忌。须现下决断，万不可留退身之路。”
秦玉并未明言，若是待胜负已分时，再决断效忠何人，定为人视为首鼠两端之小人。陈封自也明白此意，便说道：“既如此，依兄弟之意，为兄该如何决断？”
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秦玉微微笑道：“兄长看，哪一方胜算更大？”
陈封沉吟道：“当今年老体衰，倦政已十余年，朝中外臣难得一见，只怕许多臣子从未见过圣驾；太子虽未理政，然众臣多归心于太子，这郑国江山只怕迟早是太子的。莫不是太子胜算更大？”
秦玉道：“兄长算计不差，以目下情势而言，自是太子胜算更大。徐太保武将之首，方相公臣首相，他二人门生故吏遍布天下，他二人属意太子，则太子胜算已有八成。”
陈封道：“如此说，我该投效太子么？”
秦玉道：“这便要看兄长之志了。兄长若甘心目下官位，只安心做富家翁，自可投效太子。兄长若想建功立业，金紫加身则万万不可投效太子。”
陈封一脸狐疑地看着秦玉。他非是不明白秦玉之意，只是此刻心内犹疑，已不及细思。
秦玉道：“兄长试想，若太子成事登基，大封功臣，兄长区区中级武将，投效时日尚短，便想立功，前面不知多少武将等着，又能捞到几分便宜。便是此次出征淮南，若不是赵练才欲拉拢兄长，只怕也轮不到兄长。”
“太子党羽甚众，兄长便是投效太子，也不得显露锋芒，便是徐太保、赵都司二人便将兄长压下了，何况还不知太子党羽中有多少如兄长一般的武将。”陈肃已明白秦玉之意。
秦玉道：“正是。太子正如天下至宝，有多少人争抢，如何能轮到兄长。便是轮到兄长，只怕也只能分一杯淡羹了。”
陈封微微点头，秦玉又道：“忠于当今之人却不甚多。兄长若忠于圣上，助圣上重掌朝政，便是首功之臣，其时封侯拜将，封妻荫子皆不在话下。只是此事极难，若事败只怕兄长身家性命难保，兄长须慎之又慎。然若非极难又如何立不世之功？兄长务思虑周详方可行之。若事成，兄长必为我大郑武将第一人。”
陈封缓缓点头，脸上仍有犹疑之色。半晌，忽推案而起道：“璧城之言如醍醐灌顶，便依璧城。他日事成，我三人共富贵，死生不负。”他仍是尽量压低声音，但语声雄浑坚毅。
几声更响，已是五更了，窗外已泛白。云已散去，旭日将升，但那弯新月却仍挂在中天。