天亮以后，火终于扑灭了，曹家大院房子烧得只剩了框架。大院原址一片狼藉，粗壮的房梁还立在半空，房梁冒着青烟，破碎的黑瓦片一堆堆铺满地上，院里的那棵香樟树也被烧得只剩了半截树桩。
听见院里失火，老爷子怀里紧紧抱着一个布包和他爹娘以及他奶奶的灵牌就跑。布包里是他为自己留着养老的银子和几件自认为贵重的东西。
大娘吓得六神无主，惊慌中不知道该拿走什么东西，情急中一把抱起屋里一个存放面粉的瓦缸就跑出院门。瓦缸里装着二十来斤面粉，加上瓦缸的重量，平日她是无论如何也搬不动的，但人在遇到紧急情势时，腺体会大量分泌肾上腺素，让你有充足力量应付突发的意外事件，这种“应激反应”，使大娘完全忘记了自己是个裹着小脚的孱弱老女人。
小娘也跑了出来，她的怀里抱着一大堆凌乱衣物。
老爷子抱着布包和灵牌，呆愣地看着还在冒烟的木头和满地污水，浑身颤抖。大娘坐在满是污泥的地上，拍打着大腿嘶哑着哭嚎，小娘流着眼泪，用怀里抱着的衣物不断擦拭着眼睛。
火是从曹家武的东厢房烧起来的，曹家武家里平日做饭，是大李妾和小李妾两人，昨天晚上烧火最后离开灶房的人是谁？是小李妾！曹姜氏抄起一根还在冒烟的柴火棍，对小李妾就是一顿乱打，小李妾原本因为灭火，脸上被烟熏得像黑人，浑身泥污，现在又被打得七窍喷血三魂散尽，躺在地上气息奄奄，像一条软绵绵的黑布袋。
曹家所有人看着被烧得精光的大院全都欲哭无泪，房子没有了，家具没有了，粮食没有了，所有东西都烧光了，幸喜的是，人没有伤亡。虽然小李妾被打得奄奄一息，那不算，那是曹家大院失火的次生灾害。
老爷子第二天就派人去叫曹家回来，曹家听说自己的家被烧了，火急火燎骑马跑回仓西县。
林月正在院里与家仆们说着话，杂工李赐克，厨师蔡宝志，账房陶学奎等人，原本都是定了要和林月一起到京城的，现在见曹家大院被烧了，不知道林月的行程是否有变动。林月将大家召集起来，说到京城的人员不变，时间定在后天出发，大家各自回家打理，后天卯时就走。
大家一听，都赶紧各回各家做准备。米康氏是无家可归的，再说，杰璋也需要她照顾，所以米康氏没走。
林月见到曹家时，从京城回来的曹家比失火的曹家人更加失魂落魄，曹家看见林月，既没问林月是否有伤痛，当然也没问儿子的情况，他的眼里只看见被烧得一片狼藉的宅院和漆黑的房梁框架，看着黑漆漆的房梁，曹家的表情很懵逼，好端端的一个家，怎么突然就变成了这个样子？
曹家没有经历过如此惨烈的突发事件，站在曹家大院废墟前，手足无措。
林月上前扯扯他的衣襟，曹家没动，只听他嘴里念念有词，林月没听懂他在念叨什么，最后一句好像是，虞兮虞兮奈若何，怎一个愁字了得。林月皱眉，烧都烧了，愁什么愁呢？从头再来罢了。
说完，拉着曹家就到他们住的客栈去。
曹家大院被烧了，曹家人全都住进仓西县一个客栈里。
老爷子和大娘被惊吓得病倒了，老爷子要曹家回来，是要开会，商议善后事宜。现在见到曹家，老爷子两行浑浊的眼泪从眼窝流到鼻沟，他强撑着从床上坐起来。
林月嫁到曹家，开的第一次会是分家，这应该是第二次会吧，这次会是商量曹家大院被烧毁后怎么办？
曹家和其他人家一样，家庭开会都是男人参加，女人旁听，女人仍然没有表决权，但可以发表意见，至于意见是否被采纳，要看男人们的心情。
现在老爷子倚在床头，曹家武和曹家坐在老爷子床边不远的凳子上，曹姜氏搂着曹杰真，一声不响坐在墙角，林月也搬来木凳，坐在屋门口。
屋里的气氛很压抑，老爷子咳了几声，喘了几下，说曹家现在房子没有了，什么都没有了，火是家武那边烧起来的，家武你说怎么办吧。
曹家武两眼呆滞地看着床上被褥的花纹，火是从曹家武那边烧起来的，曹家已经分家，毫无疑问，曹家武应该承担损失，但曹家武的家也被烧了，有人形容家里穷得只剩四壁，现在曹家武连四壁都没有了，这损失用什么来赔？但不能赔也不能不说话。
曹家武说，我家失了火，殃及爹和兄弟家，爹和兄弟家人的损失理应由我来赔偿，但我现在家也被烧光了，我实在没有钱赔，我自己都不知道以后我家的生活该怎么办？
说完，曹家武就哭起来。曹家武不是假装哭的，他是真心难过，好端端的三个家庭，一把火一夜间全都灰飞烟灭，再铁石心肠的人也难免掉泪。
曹姜氏见丈夫哭了，搂着曹杰真也小声啜泣起来。
曹家见兄长哭了，心里就更加慌乱，那脸色看起来比曹家武还难看。
老爷子叹口气，说你没钱赔，大家都知道，但不能因为没钱赔就不赔了吧！道理说不过去的。
大家又沉默了一会儿，曹家武说，我也想过了，现在只有将曹家大酒楼卖了，但卖的钱也只够我建房，建房后就没有多余的银钱了。
曹家武言下之意，我卖了大酒楼仍然没有钱赔给爹和兄弟。曹家武含泪看看老爷子，又看看曹家，说兄弟就原谅一下你哥，哥实在没钱再赔你了。以后待哥安定下来，有钱了，哥再赔你。
分家的时候，曹家武不是还分到曹家湾上百亩田地吗？既然大酒楼都卖了，那些田地也可以卖了用来赔偿呀！但曹家不会提这样的问题，他不知道该怎么应付赔偿的事，只是木讷地看着老爷子，希望爹主持公道。
曹家武卖了酒楼不卖地，以后靠自种或收租金过活也是一条出路，如果为了赔兄弟和老爷子的损失，曹家武再卖了地就真的什么都没有了，一穷二白了。
老爷子当然知道曹家武应该卖地的，不过，卖了地以后，大儿子全家的生活该怎么办呢？两个儿子，手心手背都是肉呀！老爷子心里焦虑得像压着一大块石头。要求大儿子卖地，就断了大儿子以后的生路，大儿子烧了小儿子的房子，不赔又说不过去，当爹的左右为难。