自父亲去世以后，沈家也渐渐走起了下坡路，沈桓上无父母，旁无兄弟姊妹，他家这一脉也就剩下几个远得不能再远的亲戚。姜家倒是时常接济，只是当年姜妧硬要嫁给沈桓这个穷小子，姜家的几个姐妹明里暗里讥讽不已，如今更是笑话她嫁个短命鬼，生个儿子也是个活不长久的，姜妧要强，听了这些，也断不愿再与这群姐妹来往。
沈星言争气，十四岁考入国子监，才情颇有当年沈桓风范，经义、诗赋、策论，无一不通，唯独这身子骨实在拖累。
第二日大清早，雪后初晴。推开门，目之所及处处银装素裹，冬日散淡的阳光落在雪上，耀眼夺目，狂风呼啸，果然比昨日更冷。下人们扫着雪，忙得不可开交，绿漪走上前，将银狐轻裘披风给沈灵雨穿好，汤婆子也暖上，又进屋催促佩玉快些。
“别催她，我先去看看哥哥。”走到凌霄院，沈星言尚在酣睡，仔细交代着下人，注意炭盆，又和贴身小厮知或说道：“先用了早膳再喝药，中间要间隔半个时辰，药喝完了再过个半时辰喝梨汤。”
知或一一点头应下，沈灵雨这才放下心来。
佩玉一身童装扮，提着箱匆匆走来。
“小姐久等了，咱们走吧。”
路上积雪很多，马车慢慢悠悠行驶，不敢走快了。檐上滴滴答答化落雪水，路上湿滑难行，马车速度一减再减。
沈灵雨拨开马车窗帘，还想着静静欣赏街边雪景，一辆装饰格外豪华的马车呼啸而过，带起泥水四溅。
佩玉惊呼：“吼，驶这么快，也不怕翻车，还好路上都没什么行人，这要撞到了，看他还这么威风！”
沈灵雨轻轻放下窗帘子，不以为然地说道：“人家啊那可是四驾的马车，跑起来自然又快又稳，不知是哪家的王公贵族，起这么早出门。”
佩玉看了眼天色，说道：“小姐，好像不早了，今日路不好，走得格外的慢，平时这个时辰，都走到鸿霁桥了。”
“啊……坏了坏了，哥哥可从没迟到过。”撩开门帘，向马夫催道：“王叔，能快一些吗，我要来不及啦。”
“得令～”
马夫轻抽一鞭，稍稍提速。
国子监外，那辆四驾马车也停在那儿，虽说监生们王公贵族不少，但如此张扬的还是第一次见，还想打量打量看看是谁家的公子，佩玉小声提醒着：“小姐，真的要迟到了啦！”沈灵雨这才作罢，收起好奇心加快脚步。
然而最终还是迟到了，在门外脱下披风，趁着博士不注意，悄悄溜了进去。只是学生人数实在是少，很难不被发觉，正在讲课的博士停下，头从捧着的中探出，引得众监生纷纷回头。
博士正接着昨晚讲着《礼记》，大清早正是还在瞌睡的时候，学子正愁怎么熬过这冬日困倦，瞧见动静，精神头一下子就来了。
沈灵雨在众人的注视中蹑手蹑脚地走到座位，不料大家还是一个劲儿地朝后瞅，看得沈灵雨如坐针毡，怎么了这是，没见过迟到的人啊！
实在是不想忍受各位同窗投来的灼灼目光，举起将脸遮了个严严实实。这时，国子监祭酒带着一位少年从后走来，大家的目光随着少年的移动而移动，好家伙，原来不是看自己的啊。
这还是沈灵雨第一次见到祭酒，四十岁上下的年纪，蓄着浓密胡须，步伐从容稳健，一手背于身后，一手稍抬于腰侧。
跟在祭酒身后的少年，一身华服，雪白长袍上是织金祥云花纹，月白丝帛腰封上点缀颗颗宝石，腰间坠着两枚一看就价值不菲的玉佩，发髻用一根成色极好的镂空白玉簪挽起，年纪轻轻眼中却饱含傲慢，微微仰头，目不斜视。
屋外满地雪水，少年身上一尘不染。
超凡脱俗。
沈灵雨的眼神也牢牢锁在少年的身上，脑中充斥着这四个字。
再上移目光，落在少年脸上。线条柔和的面庞上却有一双凌冽之眸，剑眉星目，英气逼人，鼻梁高挺，薄唇带笑，只是这笑，浮于表面，不达眼底。
国子监祭酒亲自带来的人耶，这身份，非富即贵呀。
祭酒只是将少年安排在了最前面的座位，并无多说什么，也没有介绍少年的身份。
这么神秘，那大家更好奇了。窃窃私语，众说纷纭，只待下了课，打探一番。
沈灵雨也好奇，但她不敢轻举妄动，支棱着耳朵，不愿放过一丝一毫。
“老兄，见你气度不凡，是哪家的公子？”
“你这身衣裳是哪里买的呀，这料子，真不错啊。”
“在下大理寺正家的慕二，贤弟令尊在哪里高就呀？”
“兄台仪表堂堂，举止投足透出大家之范，想必令尊职位不低！”
……
少年气定神闲，面对围堵从容不迫，愣是一个问题也不回，冷冷地环视一周，缓缓开口道：“各位同窗，平日里也是如乡野老妪一般，聒噪不堪吗？我竟不知，国子监已经不是授业解惑之地，而是打探家底，称兄道弟之所了。”
声音清冷，字字清晰，却令人极度不快。
沈灵雨不禁悄悄暗笑，一来就树敌，果然背景显赫。
“哎！这位贤弟，话可不是这么说的，大家同为国子监生，既是同窗，更是朋友兄弟呀，多条朋友多条路。”
“是啊是啊，以后若是高中，同是在朝为官，更能有个照应不是？”