正是冬天，茶园一改往日生机盎然的景象，变得寂静起来。其实，沈家除了有大片的茶园生产茶叶外，在县城里还有一大栋别院，冬闲时候，多余的人都会到城里的商铺去帮忙。留在这里的，除了沈老太太，就是两个贴身丫头和看管茶园的下人。
丁雨晴走了很长一段路，都没有遇到一个人，她沿着茶垄间垒起的田埂，又走了很长时间，隐约看到茶园的尽头，一座灰瓦白墙的四合院在茶园的映衬下显得庄重古朴。
据说沈老太太出生在一个江南的大户人家，因为沈家老爷到江浙一带做生意，一次偶然的机遇，邂逅了沈老太太，从此便念念不忘。原本沈家这么一个大户人家，断不会将女儿嫁给一个外乡人。只是当时沈老太太娘家日渐没落，沈家老爷生意刚好越做越大，加上人又长得儒雅潇洒，做事也厚道，深得老太太父亲的欢心，便将沈家老太太许给了沈家老爷。
娶了沈老太太后，沈家老爷没过两年就带着她一起回到了自己的故乡，在云泉村自家茶园里仿着江南建筑修了这座院子。
丁雨晴走的气喘吁吁，刚到门口，正好看到一个模样端庄的大娘提了篮子打开朱漆大门走了出来。丁雨晴急忙走了上去，拦住大娘问，“大婶，请问老太太可在家里？”
大娘穿着青色暗花的斜面襟衣服，领口和袖口用同色丝线绣着如意回形纹图案，下身着一条颜色比衣服稍深一点的青色宽腿裤，显得干净利索。看见丁雨晴一身缟素，眉目间又露出哀戚之色，大娘已经猜到了几分，她和气的问道：“这不是丁家的姑娘吗，不知找我们家老太太有什么事？”
雨晴看她的打扮貌似沈家的人，听她说话好似又认识自己，便哀痛却不失分寸的答道，“父亲昨日不幸病逝，因家中贫寒，实在没有办法埋葬父亲，还请大娘在老太太面前说点好话，借我点银两，等葬完父亲，我母女二人做牛做马，定要偿还老太太这份恩情。”
大娘微微沉吟了一下说，“既然如此，我先去回禀老太太，还请姑娘耐心等待一会。”
沈家老太太正在内院一棵大茶树下喝一杯香片，看见娘迈着细碎的步子从回廊一路走来，便问道，“娘，你不是赶集去了吗？怎么这么快就回来了？”
娘走到老太太跟前，站稳了身子，才说，“我刚到门口，就遇到丁家的姑娘，说是她父亲死了，来跟您借点银两葬她的父亲，我看她怪可怜的，就让她等在了门口。”
沈老太太放下已经送到唇边的茶杯，有点惊讶的问，“是每年都来采茶叶的丁老三吗？好好的怎么就没了？”
娘说，“具体的我也不清楚，昨天我听阿才提起过，好像听说是生了什么急病。”
沈老太太叹了口气，“这年月，庄户人家生活越来越难，我换一身衣服就去看看，好坏舍她们一点银两，丁老三可是个厚道人哪！”
沈家老太太五十多岁的年纪，挽着发髻，发髻上插了一支玉钗，穿着一件暗红色家常的丝绸对襟衣衫，下面一条黑色裙子直垂到脚面上，温婉慈祥中自带一种家长的威严。
娘立刻走到屋里，从里间的衣箱里拿出一件长及膝盖的深蓝色真丝织锦缎直襟衫，让沈老太太换上。
两人一路穿过回廊，走过大院，出得门来。丁雨晴还站在门前，看见娘扶着一个老夫人出来，猜到便是沈家老太太，她强忍住眼泪，膝盖一软，直直的跪了下去。
沈老太太走上前两步搀起雨晴，叹了口气说，“姑娘不必伤心，你父亲是个好人，我没有不帮的道理。”她转头对娘说，“娘，你进去取一两银子出来，交给姑娘，让她回去给她父亲办丧事。”
娘答应着进了屋。
丁雨晴满心感激，她微垂着头，轻声的说，“老太太此次肯相助，雨晴永生不忘，我和母亲也会尽快筹齐银子，早日归还。”
沈老太太看到雨晴虽然经历了丧父之痛，但神色哀戚之中言谈举止却得体端庄。加上雨晴声音温婉，长相秀气，特别是那双眼睛，一尘不染，干净澄澈，心里就微微一动。她拉着雨晴的手，柔声说“姑娘，钱还不还都没有关系，只是现在你父亲去世了，今后你怎么打算？”
丁雨晴眼睛蒙上一层水雾，“现在最要紧的事情是葬了父亲，其余的事情还没来得及细想。”
沈老太太若有所思，她问，“也不知姑娘今年多大年纪，可有许配人家。”
丁雨晴不知老太太为何在此时会有此问，但想着毕竟人家帮了大忙，她只得如实答道，“我今年刚好十六，因为父母膝下只有我一个女儿，家母舍不得，所以并没有许配人家。”
沈老太太微笑着颔首，说，“那这样可好，我有两个儿子，大儿子已经成婚，小儿子刚好20岁，现在在城里读，虽然顽劣，但天性善良，你可愿意给我当儿媳妇。”
雨晴的脸上飞起一道霞色，她低着头暗想，眼下父亲去世，自己和母亲无依无靠，而沈老太太既然帮了自己，必然要还这个人情。再加上老太太看上去面善，与其今后孤苦无依遭人践踏，还不如许下这门亲事，将来母亲也有个依靠。
这样想着，她也不闪躲，鼓起勇气大大方方的说，“早就听说老太太是个好人，能够给您当儿媳妇，这是雨晴修都修不来的福分，只是雨晴蠢笨，又没有读过什么，恐怕委屈了少爷。”
沈老太太原本想着她是个女孩子，可能也不好回答她的问题。哪里知道雨晴不但不扭捏，而且回答得这样干脆。沈老太太原本就是个率性的人，雨晴这样倒很合她的脾气。她心中赞赏，面上更多了几分怜惜，“虽然你父亲不在了，但这婚姻大事，还得你母亲做主。既然你同意了，等你父亲百日之后，我去你家上门提亲。若你母亲同意，我们也就不必拘那些虚礼。虽然你父亲刚刚去世，但是这兵荒马乱的，日子难捱，早日把你娶进门，也好有个照应。”
雨晴低着头，说，“听老太太的便是。”
“三个月后，我们准时上门提亲。”沈老太太一口定下了亲事。
娘刚取了银子出来，听到最后一句话，惊讶的立在门口。沈老太太看见她表情僵硬的望着她，也不解释，只是吩咐，“这姑娘现在是我定的儿媳妇了，娘，你让阿贵叫上两个人，去帮着办她父亲的丧事。另外，再多拿一些银子出来，以后，她家的用度，都从我这里支取。”
娘迟疑了一下，重新进院子去，不一会，两个穿着短衫，身强力壮的家仆跟在她后面出来，沈老太太吩咐道，“阿贵，阿才，丁家女儿如今是我沈家未过门的儿媳妇，现在她父亲去世，你们去帮帮忙，一切按照礼制来，不必太担心花费问题。”
阿贵、阿才面面相觑，不等他们回答，沈老太太又转过身，和蔼的说，“姑娘，你现在热孝在身，我也不便留你，要做什么，你尽管吩咐阿贵和阿才去做，不要见外才好。”
雨晴感激涕零，深深的对着沈老太太一拜，转身和阿贵、阿才离开。
娘站在沈老太太旁边，看到雨晴走远后，才担忧的说，“太太，少爷不是已经有了喜欢的人吗？你这样替他定下婚事，他会不会不愿意啊！”
沈老太太脸色陡然冷硬起来，“俊杰一向是个听话懂事的孩子，但是，他上次回来，居然为了那个女人和我大闹了一场，想都想得到，这个女子不是一个简单的人物，只要有我在的一天，我是断然不会让她进我家的门。”
“可是，二少爷脾气执拗，我担心他一时接受不了。”娘满脸忧虑。
“娘，你也看见了，丁家女儿是个难得的好姑娘，不论是相貌，还是见识，都让人喜欢。这是打着灯笼都难得遇到的事，我相信俊杰是个明白人，时间长了，他一定会明白为娘的心思的。”
娘不无忧虑的点点头，“但愿如此吧。”虽然这样说，但是她的心中仍旧隐隐浮上了一丝忧虑和不安。