阿宁这话说得清浅，但却让庄太后心惊。她忽而念起流寇入境牵扯到庄氏那时，苏瓷眼中一片凉薄地跟她提起与庄氏联盟之事，彼时不知为何，她从苏瓷的眼中看不到任何对权势的欲望。那时她有一个荒谬的念头，或许，这个皇位，他根本不想要……但念及苏瓷若不想要这皇位，又为何有那么多的谋划，这才让庄太后放弃自己那般荒谬的猜想。况且，大渊如今再不能失去一个帝王，尤其还是一个前朝与氏族皆拥戴的人。
庄太后敛了敛眉目，故作嗔怒道：“你今日这话逾举了。”
阿宁知她并非真的生气，只是有些东西对于已经困守一生的人而言，不敢多想。
“娘娘，时候不早了。”门外候着的嬷嬷提醒道。
阿宁闻此，起身对庄氏低身见礼，道：“今日阿宁多有逾举之事，还望娘娘海涵。”
庄氏起身拍了拍她，并未多言。复随一众侍从直接返回帝宫而去。
待庄氏离开，阿宁走向二人阁间背后的竹帘，她掀开竹帘，内有另一番乾坤。窗边，苏瓷收回看向窗外的眼，浅淡地看向阿宁，窗台的天光印照在他如画的眉眼之上，倒似掩盖了眼中的情绪，他唇边依旧带着浅淡的笑意，就这般静静地看着她。
苏瓷今日一早便被阿宁约在此处，许久不见她来，却不想她将庄太后带了来，又说了那番话。这话不仅是说给庄氏听，也是说给大渊氏族听，更是说给苏瓷听。
“还记得小时候我第一次见到你么？”
听苏瓷这般问，阿宁想起了那时的静安寺，人群往来，络绎不绝，她独自一个人坐在寺庙后山的石阶之上，身上被微雨沾湿，一些人想要上前询问，均因她的戒备而放弃。最后那个精雕玉琢般的娃娃出现，看了她一眼，并未多言，复前行几步又走了回来。
“你要跟我回去么？”
那娃娃长得好看，她便不自觉牵住他伸来得手，从此便走到了今日。
阿宁点了点头，却听苏瓷浅声问道：“我那时没有放下你离开，今日，你要放下我么？”
冬风吹落无尽意，斜阳不暖离人心。此清浅的一问如撞击心灵的重锤，阿宁神色微动，看着那一双无比熟悉的眉眼，一时无法回答此话，如同刻骨的诘问，答不得，怕一开口便是不舍。
二人相视无言，皆微微红了眼眶。
“这可怎么办呀……”
阿宁的声音悠悠，却见苏瓷起身朝自己走来。他今日只用玉簪束法，墨发垂落身前，一袭天青色的长袍略显单薄了些，如同画中的仙被红尘的劫拖入了世间。阿宁看着他一步步朝自己走来，却见他走到自己身前，低身轻轻揽住了自己。苏瓷低垂着头在阿宁耳边浅声道：“我们打个赌。”
“今年我会回姑苏祭祖，白氏祠堂之前有一株红梅，若姑苏的第一场雪早于红梅盛放之时，你便留下，若是初雪未临而红梅早开，我随你走。”
阿宁静静听完他的话，心中的震动让她眼中湿润。自古梅比雪先行，苏瓷这话便是已经做好了随阿宁走的准备。
无论输赢，皆不分开。
阿宁伸出手紧紧地回抱着眼前的人，鼻息之间尽是苏瓷身上的旃檀之香，她紧紧地靠在他的颈项之间，良久吐出一句，“好。”
东境韶清宫，枯树断枝落了一地。不过一年，厉帝已然发色白，他此时枯坐在庭院之内，神情几分浑浑噩噩。宫侍刚喂他喝了汤药，此时他神识倒是清醒了许多。
女子买通了宫侍，今日入得院内，见敦帝这番凄凉晚景，却还是上前去，低身见礼，“氏意，见过君上。”
厉帝看了她一眼，氏之女他有些印象，太傅的孙女，但也不记得究竟是谁的女儿了。
“太傅可好？”
厉帝的记忆倒是模糊，有些人与事他还是记得的，但他已然忘了渊在帝宫之前逼宫之事，倒是记得从前他教自己时的那些场景。
听闻厉帝开口便先问祖父，意抿了抿唇，还是隐瞒了渊之死，道：“祖父甚好，也时常顾念君上。”
“是么？”
厉帝的声音喜怒难辨，他便不再看依旧跪在地上的女子，而是仰头看向一望无际的天，神情又略有一些恍惚。
意见他这副模样，微微蹙眉，道：“祖父至今仍念着君上，想要接您回去。”
听到这句，厉帝却毫无反应，意继续道：“臣女今日来，是想向君上求一道手谕。”
意见厉帝依旧没有搭理她的意思，复从袖中取出一纸白卷，几番哄骗，才让厉帝在其上签上了自己的名字。只是因手中颤抖，那字迹不复从前的苍劲，几分歪扭，但也更加表明，厉帝如今的状况并不好。
意收好那卷手谕，又带上了长袍的兜帽，自小路离开了。全然未发现，自她进入韶清宫开始，便有一双眼睛一直自暗处盯着她。
年节将至，皇帝姑苏之行临近。皇帝生母一事已然不是秘密，但现朝的官难断前代的帝王，况且此案牵扯当年敦帝以武器动乱边陲，借机收复周边属国之事，事及大渊宗主国的地位，因此白氏之案难翻。
而白氏罪名未赦，此番公然祭祖定然会引得太祀不满。礼官劝说再三，依旧没有改变皇帝的主意。此番是新帝登位后首次出行，由京机营派人护送，领军之人则是言氏言如潮。
言如潮离京，京中之事交予其副手和长子代行其职。此前因受罚，言子盛被言如潮暂夺营中的职位，在家思过，此番得以重新拾权变得更加谨慎了些。
那日，氏侍女找上了好不容易被家中放出的言子盛，将意亲手写的一封信件给了言子盛，言子盛看完脸色并不好，侍女见其看完，亲手将信件烧毁。
“姑娘说，前程是自己挣来的，言家既然没有将您视为唯一的继承之人，言公子还是要早作打算才是。”
看懂言子盛眼中的挣扎，侍女低身见礼后，复才退去。