室内一片静谧，天光漏过窗景在地上撒上一片迷人眼的光影，阿宁看着未动过一口的茶盏若有所思。阿兰朵邀请阿宁上京，她却没有答应。阿兰朵不若寻常王室的女子，她没有娇纵的性子，却有一个不达目的不肯罢休的心。如今的阿宁不过是桑府的二姑娘，而阿兰朵所图的东西决定权在大渊的东宫手上，她如何做得了主，但阿兰朵却似乎并不相信阿宁所言，离开时几分愤愤不平。
阿宁看着桑府院子内宴清安让人新添置的园景，四季都有繁接替盛放，说是为了图个好兆头，岁岁常开，年年人团聚，如今桑府这场景倒也需要这景致来衬托几分。
前日，上京来了消息，因张临贺的关系，张府也被褫夺了荫封，后来阖族搬去了东边，念在子嗣的份上，张家还是认了桑子青，所以桑子青自然也就跟着过去了，被罚之后桑子青倒是收敛了许多，从前那般娇纵的性子也没人再忍，娘家与婆家皆是这番光景，她自然也就没有了那份傲气。
与此同时，安城府衙将桑子邺的罪定了下来，判入狱三年，并缴没所有私盐贩卖上的收益，另外还有五倍的罚金，余晚晚变卖了自己与桑子邺名下几乎所有的产业，又问桑老夫人凑了些才将这笔罚款缴上。
一切尘埃落定，桑家众人只觉日子总算踏实了，哪怕现在要重新开始。而桑悠然在渊阁的日子却并不那么顺遂，桑府没了世家荫封之时她便遭到了奚落，如今父亲再出此事，她再无脸面待在渊阁。桑悠然回府与余晚晚大闹了一场，最后夺门而出，几日不见归家。听闻是去了西平京的外祖父家。
送走了阿兰朵，阿宁复才起身去给长辈请安。桑府虽没了世家的荫封，但规矩不能废，这话是宴清安说的。
阿宁刚走到桑老夫人的院外，便听到院内的争吵之声。
“悠然如今是子邺唯一的血脉，你却要让她改祖籍，你存的是什么心？”
“母亲，我也是无法啊……”说完又是一阵抽泣声。
“祖母我进来了。”
阿宁出声，屋内方才安静了下来，她掀开帷帘，走了进去，却见余晚晚跪在地上不停地抹泪，宴清安在一旁劝慰着桑老夫人，见阿宁过来，向她打了个眼色，阿宁会意，低身问安，又见了见礼便转身退了出去。今日这场面的确不适合她一个小辈在场。
晚些时候，宴清安方才告诉阿宁，是桑悠然去了外祖父家后，见到余氏家中的繁华，和西平京氏族奢靡的生活，便想要将自己的籍贯改到余氏门下，这样她便还能享有世家之名，也能保有清白的家世。
余晚晚本也不答应，但桑悠然早就于此事与余氏商量好了，由余氏家主向余晚晚施压。余氏这一代都是男子，在氏族中女儿的诞生对于向上联姻是非常有好处的，也正是因此，得知桑悠然想要入余氏籍贯时，余氏家主，也就是余晚晚的嫡长兄很快便答应了。
余晚晚如今手中再无多少产业积蓄，桑家给与不了她多少支持，许多地方还得靠母族的支撑，因此她根本无法反抗余氏的要求，因此才会舔着脸来向桑老夫人求饶此事。结局自然是不欢而散，但余府已经着人将悠然的姓氏改为了从母姓。
换言之，桑老夫人得知此事的时候，桑悠然已经是余氏门下的子弟了。得知此事的桑老夫人被气的又病了一场，此后每每见到余晚晚都没有好脸色。未久，余氏那边来了消息，称余老夫人身子不爽利，让余晚晚回去侍疾。众人皆明白，这是因为桑府如今已经不配与余氏为姻亲，余老夫人念及女儿，便用了这个法子将人召回去，也算是给了桑府的颜面。
那日，余晚晚穿着正服在桑老夫人的院外三扣三拜，随后在余氏侍女的簇拥下离开了桑府的大门。而桑老夫人却至始至终未曾露面。
这件事也让阿宁看到了何为真正的氏族，他们将自己的族人看得更重要，母族是唯一的依仗，也是唯一的归途。
相较之下，如今的桑家的确太脆弱了。
夜里，阿宁喝着宴清安带过来的汤水，她细细地搅弄着，汤里放的都是名贵的材料。是的，桑府其实并不缺钱，每月分发到余晚晚手里的也不少，却还是不被余氏看在眼里。
“母亲，究竟什么是荫封？”
不知为何阿宁会问起这个，宴清安浅笑着道：“所谓荫封便是家族之中曾有立下大功，或者连续两代曾任五品以上官员，凭着这份功绩，后人可享有尊荣和朝廷分发的资粮，虽然资粮并不多，但有这个在便是对世家身份的认可。”
“那桑家从前的荫封是怎么来的？”
“桑府祖上本是香门第，也出过五品以上的大员，但祖辈未从仕之后便搬到了淮南，历三代过后，家族荫封眼看就要被收回，那时候大渊边陲也是战乱不断，朝廷粮饷有时会供给不足，有时候便会找民间募捐，你太爷爷那个时候为了抓住这个机会，几乎将桑家家底全部捐了进去，也因为这个而得到了朝廷的嘉奖。”
曾经大渊的官员采用任命制，因此从平民中择选的可能性很低，这种捐出来的荫封是普通家族唯一的途径。虽然桑府后来的荫封是捐出来的，与祖辈所获不能同日而语，但好歹还是保住了世家的名声。“这样啊。”
“恩，”宴清安叹了口气，道：“只是那之后桑家虽然享有世家的荫封，但后嗣子孙也未再有一个称得上名号的人，所以这荫封到你父亲那便也就到头了。”
而那些延续了数百年繁华的氏族代代都是人才倍出，高官厚禄，正是因为如此，他们才能享有那么高的尊荣。荣耀虽然被人唱作虚妄的东西，但对氏族而言，没有荣耀却万万不行。
阿宁放下汤匙，浅浅道了一句，“桑府这荣耀还需有才行。”
宴清安笑了笑，只道此事不可强求，如今对于桑府而言，平安才是最重要的。
几日后，鲜国使臣的队伍从安城西穿行而过，众人载道相迎，多的还是看热闹的心。轿辇之上被遮挡了严实，众人自是看不清那鲜国公主的容貌，而队伍前方，男子身骑大马，挺拔而高昂，玄服加身却偏偏选了根红色的腰带，倒是将他张扬的性子展露无遗。
自从在西南边陲打出了战神名号之后，在大渊国内也传出了不少有关萧盛的故事。与谦雅温驯的士不同，萧盛身上有着男子的张狂和野性，这让他收获了不少女性支持者。不少画师将自己的画架就架在道旁，恨不能将此时所见全部画下来，姑娘们则是翘首以盼，要看一看这位西南战神究竟该是如何的俊美。
阿宁坐在茶寮之上，远远地看着这番场景，那轿辇之内究竟有没有人还是另话，萧盛此番如此高调进京，顾繁春这是想将萧盛的名声也打入大渊？念及此，阿宁低头抿了一口茶水。
阿喜见阿宁唇边带着几分笑意，问道：“姑娘也喜欢那萧大将军？”
闻此，阿宁一口茶差点呛出来，她转头便见阿喜几分痴迷的模样看着远处行进的队伍。安城这地方虽说是商贸绝佳之地，但也没有大的鼎食之家，因此阿喜并未见过那些由百年底蕴培养出来的天之骄子，倒是对这东施效颦的土匪上了眼。
见阿宁微蹙着眉，阿喜问道：“姑娘难道不觉得驰骋疆场的男子颇有魅力吗？”
谁人不爱鲜衣怒马的少年郎，阿宁忽而想起了从前，在呼伦草原之上，那人也曾一袭红衣策马驰骋，那时的苏瓷是张扬而肆意的，但也只在那时。自从蕊夫人过身之后，他便再未着红衣，连那般的笑也未曾有过了。
阿宁敛了眉目，阿喜倒是未注意到她神色的变化，继续看着远方的热闹。未久，一名男子悄然坐在了阿宁的对面。阿喜一惊，却见阿宁朝她摆了摆手，复又看了那男子一眼，方才退了下去。
来人着了一袭灰色的长袍，其内就是简单的白色的长衫，依旧素朴，与他如今的地位倒有几分不符。来的人正是西南战事身后的军师，顾繁春。
再见顾繁春他整个人的精气神倒是比从前更好了许多，也不再那般瘦弱，双目的精光让他看着更添了几分俊秀。
“宁姑娘在看什么？”
阿宁倒是毫不避忌，大方地笑道：“我在看你现在会不会长得匪气一些？”
闻此，顾繁春大笑出声，“姑娘莫要取笑我了。”
其实在使臣队伍即将抵达安城的时候，顾繁春便托人向桑府去了信件，言及自己即将拜访。
“若非大公主，我竟然还不知道桑宁便是上宁，宁姑娘藏得深呐。”
此前阿兰朵与顾繁春二人聊起大渊这位宁姑娘的时候，一合计才发现了关键所在。也正是阿兰朵戳破阿宁的身份，顾繁春才会确定，自己与萧盛的结识是她有意的计划，也正是因此，顾繁春一定要见一见阿宁，有些话要当面问清楚。
(本章完)