桑宁在乎她的家人，她向来傲气，何曾与人低头，但为了让她的家人不随意受人践踏，才做起了乖顺姿态，斡旋于各方之间。这一年，氏为了确认她的死，让桑府吃了不少苦头，但均未见其现身，就连她的母亲为了她的死而大病了一场，都未见其踪影。时至今日，老者开始慢慢相信，或许桑宁是真的死透了。但如今清流之士的事发，还是不免让老者想到阿宁。
“明锦院那边呢？”
“我们的人一直在观察，他们的人着了一个月的白服，此后便由二掌柜月衡待持院内之事了。”
知道老者仍然怀疑桑宁之死，永昌不由道：“君上派人搜遍了大渊内外，至今无她的消息。我们的人回来报，束河下游其实找到了一具残躯，穿的是明锦院张大娘子亲绣的服饰，虽然君上不肯承认，不过东宫的侍卫长偷偷命人去收敛了。当是她无误了。”
老者对此话不置可否，只道让永昌赶紧行事。
永昌走出去之时，正好遇上意前来问安，她早晚不来，却在永昌与老太傅商议正事之时前来，便是要提醒二人，氏的大计不可忘了。永昌对于这个女儿如今唯余失望，并未与其多言，转身便离去了。
意看懂了父亲对她的态度，心中不免伤痛，但她知晓只要自己能近帝宫那位的身，她来日的荣耀便是无止尽的。于是，她还是走近屋内，向老太傅见礼。
“祖父，此前所说之事……”
老者如今为流言所恼，见意此时来有意提醒，复才想起皇帝对此事的态度十分重要，于是道：“这几日，让你母亲带着你去太后那走动走动，为你在太后宫中谋一个女官的职位，此后便要看你自己的手段了。”
闻此，意眼中有着抑制不住的喜悦，却不敢外放，低身见礼后，复才离去。
帝宫紫薇殿内，那人一袭雪敛山芒服坐于案桌之前，手炉被他放在一旁，已然凉了，因皇帝看奏折不敢打扰，宫侍也不敢去换新的来，就这般放着。
台前，新任史司副司冼九黎低身奏报氏近来之事，今日朝堂之上，言官上奏，但苏瓷却并未给出答复，那是给氏的一个台阶，让人看懂君上对氏维护的态度，这样一来，此后再发生什么，便是皇帝不得已而为之了。
“让言官再奏。”
冼九黎知皇帝心意，但是此时要动氏还得抓住时机，道：“坊间流言不知何时会止，君上当真要再拖一拖？”
苏瓷抬眼，一双眉目清冷，染不进唇边的笑意，他亦与老太傅有相似的猜测，他便是要看，若这言论被氏摁了下去，那便是偶然之事，若氏摁不下去，那便当真是“她”了。念及此，苏瓷收敛了眉目，一年毫无消息，他此时唯愿此事当真是有人刻意为之。
他一直在等，等阿宁回来。
“再等等。”说罢，那人闭目揉了揉额间的穴位。
看出皇帝的几丝疲态，冼九黎不由微微蹙了蹙眉。自登位以来，厉帝留下的许多烂摊子等着收拾，苏瓷每日要处理的政务堆积如山，月前便已经病过一次。
“还请君上保重身体。”
“无妨。”
待冼九黎离开，苏瓷方才往后靠了靠，他看着这偌大的宫殿一时有些失神。又到了金桂满院飘香的季节，想到了那年阿宁来请辞的场景，那一盘再无落子之处的棋局。
“恒盛可有什么消息？”
言毕，一名黑衣男子自暗处走出，低首跪地，道：“依旧由明锦院的人在安排，目前并未见他们与疑似宁姑娘的人接洽。不过渚家那个二公子似乎在大成又建了一个商道，纵贯南北，还组建了海商的队伍。”
闻此，苏瓷忽然睁眼，眼中一片清明之色，他缓缓勾起了唇。
渚临谵的能力他十分清楚，他做买卖可以，但说服大成国君甚至打造海上商道这件事他做不到，但渚临谵做不到，阿宁却可以。从前庆同出海之事，便是由她一手操作。
也唯有大漠以西的大成是晓生楼和庆同伸手不及之处，唯有在那里他才收不到她的任何消息。
这一次，她连他都躲着。
念及此，苏瓷微蹙着眉，道：“桑府的人可还好？”
自发现氏多次试探桑府之人，苏瓷便派人暗中护着桑氏，如今氏面临此事，老太傅定然也会怀疑，桑府势微，经不起他多折腾。
“并无，只是……”暗卫顿了顿，见苏瓷清冷的眼扫了过来，还是如实道：“桑老夫人认为棺椁一直停在府中并不吉利，因此做主将棺椁移到了宁姑娘自己的那处宅子里。”
闻此，苏瓷眼中不由多了三分无奈，而后道：“随他们吧。”
这些时日以来，苏瓷一直让人留意桑府动向，对这个家族复才有了一些了解。那日他的出现被桑家那位老夫人过度解读，认为阿宁与自己有不当的关系，虽不敢出面顶撞，却私下在言语间多了些刻薄的话，也因此与宴清安起了一次冲突。
可就是这样一个人，阿宁却还是依旧供着，在她心中桑家人必然是重要的。
他复又看向案台之上，言官对于坊间关于氏传言的各种上奏。此前小朝会之上，亦有言官提及此事，但时候尚不成熟，因此苏瓷并未正面回应。但毕竟那群老臣还是有人看懂了他的心思，今日在朝会之上再次提起。
一奏不应，是做给众人看的情分；二奏不应，是做给氏看的情分；唯等第三奏，那便是皇帝不得已而为之。
多年来，老太傅所图苏瓷如何看不懂，氏起起落落也算经历了百年的昌盛，若氏肯轻易从了氏族分封的制度，为后人平分祖业，或许来日，会再有氏子弟重现家族辉煌，但氏却偏偏硬要将如今这庞然大物般的家族延续下去。
是氏曾经的三起三落给老太傅留下的恐惧之感多年来挥之不去，他亦是不信，来日还能有人如当年白氏那般再扶氏一把。
但一个想要染指皇家血脉的氏族……苏瓷念及此，不由垂了眉目。
(本章完)