君染？他写信给她做什么？ 乌棠本打算不予理会，只是忽然想到了些什么，又接过信笺，拆封。 信笺上显然不是君染的字迹，而是旁人誊抄的。只是，这些东西他一个闺阁公子是怎么知道得这么清楚的？ 差点忘了，此君染非彼君染，自然不可同日而语。 不过，水泥又是何物？ 制造水泥需石灰、粘土和砂等材料。……首先将石灰石放入石灰窑加热，经过高温烧制就可以得到生石灰，即一种灰白色粉末状物质。……生石灰与水反应会产生石灰乳……准备粘土，加入水，再添加适量的砂，反复搅拌……最后将混合物倒入模具中，晾置一段时间后，就会凝固并变得更坚固耐用，最终形成坚硬的水泥。 …… 按照君染信中所说，此物坚硬非常，倒确实是建筑大坝的好材料，只是，非一日之功。不过，可以一试。 乌棠捏着信笺放在烛火上，直至其化作灰烬。 乌棠修一封派人送去汝南官窑，石灰石也不是什么稀罕之物，只是寻常人家不常见而已，许檀倒是擅长鼓捣这些玩意儿，也许她会有法子。 如今粮食紧缺，军需屯粮动不得，那就只能从外地买粮了。可问题是，她没钱。 乌棠思来想去，此事还是要朝廷出面。乌棠给萧臻递了一封信，八百里加急送至京都，希望她能从中斡旋，说服朝廷允许商户自江南购粮贩至西北，打通商道。必要时候，可以以盐引为代价。 朝廷在全国实行盐业官卖制度，朝廷专卖的盐称作是官盐。盐业由朝廷专卖，属于垄断经营，由官府设置盐官，统一管理售卖。盐成为国家完全掌控的东西，涵盖其制作、加工、买卖等所有领域，所以古代盐官一直是个肥差。而那种私人买卖的盐，称为私盐，是朝廷三令五申明令禁止的，若是被朝廷查获，罪处极刑。 盐业是暴利行业，商贾也想分一杯羹，但是一直没有门路。贩卖私盐一旦被查获身家性命可就不保，若是能名正言顺拿到盐引，就能光明正大贩卖官盐了。 『盐引』制度的形成也由此而来，『盐引』又称『盐钞』，是朝廷的取盐凭证。盐引有价，每张『盐引』可领盐116．5斤，价6贯。每『引』一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为『引纸』，前卷存根称为『引根』。 盐引在盐业的买卖与运输过程中至关重要。如果商户合法贩盐，就必须先向官府购得盐引，否则一律以贩卖私盐论处。 通俗来说，商人可以定期从朝廷手里购买盐引，然后才能从事『盐』的相关商业活动，合法买卖食盐。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐，尽管中间增加了很多成本，但低价买进高价卖出，日进斗金不是问题。 但是正因为其暴利，朝廷对盐的把控就更加严格了，商贾虽然家财万贯，可是想要换取盐引也是求道无门，难于登天。 乌棠提了一种解决办法，这是这条件喝退了许多人。 商贾若想取得朝廷认可合法贩盐，就必须要有盐引，想要换取盐引，就需要自发打通东南自西北的商道，让更多的米粮流通到西北地区，且不能哄抬物价。 京城，江南一度都是商品经济相对发达之地，商品种类繁多，其中获利较多的是盐、铁、酒、谷物、布帛、家畜、木材、皮革、漆器等物品，那些“周游天下”的富商大贾，也多是盐铁大商人和粮食布匹贩运商。 西北边境之地受长期战乱的影响，粮食、布帛和盐铁等都属于战时战略物资，大多都归于中央把控，很少在市面上流通。而各大商户开辟的南北商道安全又稳定，没人愿意到西北重新开拓市场。这不仅成本高，风险大，利润还低，商贾不利不起早，既然无利可图，自然不会白费功夫。 但是对于乌棠来说，只要有米粮流入西北，稳定民心就可以了。哪怕米价稍稍溢出两三钱，百姓也是能接受的，不怕买不起，就怕买不到。 其实只要稍稍一核算，这笔买卖横竖不亏。只是从前无此先例，乍一听这条件十分苛刻，是个赔本买卖，但是细细一想，打通一条商道，以后南来北往，货物交通，无往不利。而且取得盐引就能合法贩盐，那可是一本万利的买卖，谁不想从中分一杯羹呢。 只是现在盐铁经营权通通收归中央，若想从中斡旋，分出一丝利给商贾，恐怕又要在朝中引起轩然大波。 不过这几乎已经算得上是个好办法了，朝廷国又不是聚宝盆，再精打细算也要收支平衡，不能只出不进。如今百姓遭灾，西北地区的税肯定是收不上来了，那就只能从别的地方收税。 商贾之富，富可敌国。 既然商贾愿意提供粮食贩至西北，那就以盐引做交
换，但是贩盐的所得利润，朝廷也要对此收高额的税。 没想到不过三个月时间，就真的有商贾接了单，果不其然还是慕容家。慕容家的第一次试水，朝野上下多少眼睛盯着，不过这回花的不是朝廷的钱，只要结果好，大家都喜闻乐见。 慕容家这次派来主事的是少东家慕容雪。凉州刺史祁晟亲自接待，感叹慕容家高义，能在此时慷慨解囊。 乌棠扫过一眼，觉察跟在慕容雪身边的小侍背影有些熟悉，不过她也没多想。 慕容家和朝廷谈好条件，此次先运了二十万石粮来西北试试水，粮价不可飙升，控制在九钱一斗。 百姓听说有米可买，都抢疯了，二十万石米粮不过半个月就销售一空。 当然对于慕容家来说，这是个赔本买卖，确实太不划算了，从江南到西北，水路改陆路，还要算走镖成本，人马口粮……前期投入确实太大了。 江南富庶，鱼米之乡，水路交通方便，无论是船费还是车脚费均较北方低廉一些。自码头到城门每挑价一分五厘银子，而扬州搭船至瓜州，船价为三铜钱。杭州搭船到镇江，两可以搭乘二十里。可见行船的价格远远低于挑夫脚夫的价格，而这个价格总体上江南比京畿地区低廉。 从通州到京都四十里路程，雇用车辆需要花费一两银子，而脚费也在二钱左右。按照这个标准，从江南运粮到西北，使用陆路运输，其花费是非常高额的，相对于同样使用船舶二十里花费两钱来说，水路的费用低廉很多。 长途贩运，路途花销是必须计算到商品成本中的，即便像慕容家这样的商贾巨富，光是一路上的开销都快抵得上商品本身的价值了。 不过若是能借此打响慕容家的旗号，以后江南的生意发展到西北也会顺畅许多，也算是打开了一片新的市场，前景还是很可观的。 慕容雪就是听君染这么忽悠她娘的。虽然她有点儿认同，但心里还是有些排斥，这个风险太大了。 君染：“表姐，饿死胆小的，撑死胆大的。” 慕容雪：“……” 人心不足蛇吞象。 君染：“富贵险中求！” 慕容雪：“……” 君染瞒过慕容宣，偷偷和慕容雪走了一遍商道，等到慕容端和慕容宣发现的时候，人已经走了半个月了。 君染知道慕容家接这单生意不仅仅有盐引的关系，其中还夹杂了更多。 太女是未来储君，此番提议是太女和萧氏联手促成的，若是能和太女搭上关系，那就是相当于是在朝廷中有了个强硬的后台，更不必说萧氏一族。而且还有君染的关系，这个慕容家的太女郎。 君染心知肚明，不过慕容家此举，眼光长远，很有魄力，倒是叫君染十分佩服，他自然也会为她们考虑一番。 “中转站？”慕容雪看着君染：“表弟，当真有你说的这么便捷？” “那是自然！表姐，你想想看，这一般各大商号，镖局之类都会在各地设置分号，分堂之类，为何我们不也在各地设置分行呢？” “自江南至西北路途遥远，如果仅仅只是贩卖米粮和盐，岂不是可惜了一路上这么多的成本开销？” “表姐可听过一句话，叫作‘薄利多销’，虽说现下走一趟商道所获利益十不足一，但是只要能打开西北市场，这条商道各种物资都能在沿途流入市场。” “只要打通商路，茶叶、酒酿、布匹、漆器等物也定然都是炙销之物，若是只卖一种商品得利微弱，不如诸货都出手一些？” 慕容雪：“……” 薄利多销是这么用的吗？ “中转站不仅能低价收购存储当地物产，还能用作分行售卖其他地方的特产。正所谓‘物以稀为贵’，即便是辽东宝货，人参、松子、貂皮、东珠这等奢侈之物，只要有人卖，就会有人买。” 慕容雪沉默不言，君染之言言之有理，她无法反驳。话虽如此，可是这些并非一日之功就能完成。 于陌生地设立分行，贩卖物资，先不考虑成本收益，单是被当地商户打压都能叫人心生退意，正因为籍籍无名，就算货物再精再廉，被地头蛇耗也能耗死。 慕容雪忽然看了一眼君染，打响慕容家的名声，通过这条商道不就可以了么，慕容家此番贩粮入凉，做了多少商户想做又不敢做的事，这名头不久已经打响了么！ “表弟，我怎么感觉你……伶俐了许多？” 君染：“……” 自从百姓知道有商人会贩粮到西北，确实没有再像之前那么恐慌了。有的人振作精神加入到了修葺大坝的队伍中来。 另一头，江岳登记在册的百姓莫约有一万多人，
徐良带着这一万多名百姓，以及辖下的府兵，马不停蹄地抢修大坝，用的还是老法子，以堵为主。 百姓到底是经验不足，不如老河工经验丰富。虽然干的都是力气活，但是这也是需要讲求技巧和方法的。才十日，就已经有人受不了抱怨着要走。 徐良二话没说，立刻让江岳结了账，放人离开。 徐良也是个脾气爆的，只不过被几十年官场生涯磨平了一些棱角，但她也是个真真实实有本事的，尤其是在治水一事上，颇有建树，自然看不惯那些个偷奸耍滑的。 乌棠将治水一事全权交由徐良负责，遣人离开这事她一概不过问。用人不疑，疑人不用。乌棠又四处招募经验丰富的河工，给出了十一天的薪酬。 先前被解雇的几个刺头拿了银钱又不想走，反而耍起赖来。武苳徒手一掌劈断了一根胳膊粗的木头，那几个人就蔫了，悻悻离去。有武苳坐镇，倒是没有人再闹腾了。 虽说凉州现在粮食问题暂时缓解了些，但是这终究是治标不治本，有粮才能贩粮，没粮又该怎么办。 老话说得好，口袋有粮，心里不慌。只有解决了黄河泛滥问题，才能保障凉州有稳定的粮食供应，以及屯兵储粮。 乌棠带着李毓、张皋一行人自凉州朔方府沿着黄河去了云州西河府。 云州和凉州差不多，如今也在紧锣密鼓地抢修大坝。