甄班长一番苦功，如愿考上了电大。这次深造，跟头回不同，是饭碗问题解决后，要实现的腾飞。开学前，分局干部部门的领导，专门召集他们开会，加油鼓劲，话说的很直白。中心的意思，根据高层有关政策，最重用知识分子的年代来临，直接体现知识分子价值的，就是凭。以后，没有大中专凭，就不能提拔成干部，这是基本原则。大家来自运输生产第一线，都有现场工作的经验，再经过理论提高，一定能够在不远的将来，成为分局各层级的顶梁柱。你们中间的佼佼者，也可能走上分局、路局的领导岗位。把话说透了，这就是一次镀金。希望大家抓住机遇，为铁路的发展，也是为自己的成长，打下坚实的基础。
重新回到学生时代，班里的同学，大多数是现职干部，党员也不少，甄班长凭他的履历，当上班里党支部委员。便于管理，记由班长一肩挑，他是所在分局运输科一名副科长。甄班长学习之余，主动配合记，积极分担支部的具体工作。同时，注重跟其他班干部联络感情，扩大交流。便于更好掌握全班同学的状况，他编制了全班同学摸底登记表，包括七八项内容。通过摸排，掌握各人的家庭经济和婚配情况，帮助学员解决力所能及的实际问题。他把制好的表格告诉了班长，立即得到认同，在班主任授权下，这项工作很快开展起来。全班36名同学的资料，集中到甄班长手里，他马不停蹄地做了份分析报告。全班男女比例六比一，其中，30位男同学中，2位结婚成家，6位未婚配，6位女同学全部已婚。父母在城镇的十位，在农村的26位，家庭经济状况较差的有6位。8位在分局机关工作，28位在站段工作。现职干部身份28位，工人身份8位。各项数据，一目了然。这份报告，成为班里开展活动的数据。
有位同学，家里的土坯房，年久失修，西边的山墙，秋天的几场大雨后，上半截完全垮塌下来。冬天临近，房子不修不行了，老父亲写信说了这事，让给家里寄些钱回去，把房子拾掇拾掇。而他，一个月就四十多块钱工资，处的对象正是最关键的时期。接到家信，几天闷闷不乐，借钱吧，担心女朋友知道家底。不给吧，自己心里又熬不过去。甄班长知道了他的情况，一边落实，一边汇报，上下数次协调，最后把问题反馈到原单位，段工会及时补助了五十元。他赶紧去邮电局，连同身上的五十元，一起汇了回去。
通过登记表的信息，甄班长准确掌握了班上的基本面貌，他重点跟六七位同学，加强了交流。私下里，发展成关系不错的朋友。加上他攒着一股劲，解决了那位同学的眉之急，班里大多数同学，对他有了新的认识，也喜欢跟他有来往。在班里，他的人气指数，很快有了明显的提升。这件事，给他留下了深刻的记忆。一个人，在对的时间点上，那怕只办成一件事，获得的就是双倍的收效。
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分到段技术室技改组的同学，心里自然是美滋滋的。他的岗位，离干部身份最近，工作中，也特别珍惜这难得的机遇。上班第一天，就悄悄地起誓，一定要多干，苦专，拼出成绩来。做不好，就是打自己的脸，断未来的路。家里再忙，他总是第一个走进办公室，拖地板，抹桌子，打开水，从每天早上的服务做起。同事夸他勤快向上，他淡淡一笑，说是刚好锻炼身体。有的事，就看你是用啥角度去认识，狭隘的人，总是把办公室打水拖地这点芝麻事，次次计较。多做一回，就以为自己吃了亏，凭啥多出力没报酬。却忽略了你在做的同时，没少掉一根汗毛，还收获了大家的赞誉。同事们心底里的认可，实际上得到的，常常被几块钱的报酬，更值。
专业上，他勤学爱钻的劲头，不减当年。对电力机车的兴趣，成了他人生的一大爱好。从本职岗位出发，对电力机车线路实际配图，一点一点的捋。对可能影响或干扰的现象，一处一处的啃。运用学过的专业知识，结合机车故障的判断与分析，跟同事一道，定期开展专题攻关活动。
在他的建议下，由段技术室牵头，组织运转、检修车间技术骨干人员，成立了多个课题小组。在全段范围内，形成了群众性的技术革新热潮，对安全隐患的消除和设备质量的提高，起到了积极的作用。技改的路上，他的兴趣越来越浓，有一回，为了尽快拿到试验数据，跟检修的职工一起，夜以继日地忙碌了几天，又跟着机车上线添乘个来回，连轴转了一个多星期。回到段里，他不顾疲劳，又是画图又是计算，一个劲地赶着出结果。
有空，他喜欢在车间转悠，跟手头没活的职工，刚退勤的机车乘务员，看似有天没日头的聊上一会。实际上，他是在找有价值的信息。很多乘务员反应，说线桥隧相连，机车在隧道里撂闸，制动机排风的噪音大的很，特别烦人。听到这信息，他就俏俏地琢磨上了：现在列车速度就七八十公里，将来提速，要到一百公里，两百公里呢，那还不把乘务员的耳朵吵聋。不到俩月，他的“机车制动机噪音削音器”，就安装在两台机车上，开始试用。别小瞧那不起眼的玩意儿，作用还挺大，装上它，噪音小多了。试验的结果，受到乘务员大加赞赏，说是论分贝，直接从八十降到了二十。还总结出特点来：结构简单体积小，安装容易花钱少。
接着，他又瞄准了机车转向架惯性裂纹，机车受电弓综合试验台……深埋在心里的渴望，整个儿被触发，迈开了技术革新的步子。由入迷到近乎着魔，他对电力机车的各个部位，如数家珍。线路图里的每个节点，每个符号，在他的眼里，就像作曲家眼里的五线谱的音符，都会跳动，都具有鲜活的生命力。风驰电掣的电力机车，就是在这些音符的有序跳跃中，飞奔疾驰，奏响铿锵有力的凯歌。
几年下来，全段小改小革成果斐然，取得经济效益的，有二十多项。在安全上发挥作用的，有十多项。获得分局、铁路局奖励的有八项。他一人，就拿下铁路局三项奖励。一回又一回的尝试，一个又一个的成功，他以骄人的成绩，在大学生成堆的技术室里，稳稳地发挥着显著的作用。
他的勤奋，还有他的业绩，室里的大拿石玉湖师傅，尤其看好他，公上私里也帮过他不少的忙，俩人的关系，相处的十分融洽。老段长退休后，lh线电气化要上马，古都分局主管机务的副分局长，是石师傅原来的同事，知根知底，硬是把他挖了回去。石师傅拿到调令，还给他透露了点小秘密。
那个年代，古城机车检修厂厂长，去首都出差，在饭店吃饭时，因为跟苏联人的简短对话，被当作里通外国的坏分子，抓了起来。起因是邻桌的苏联人，吃完饭把帽子忘在衣架上，段长顺手递了过去，对方说了声“пa6”，意思是“谢谢！”段长的祖籍，在大东北的中苏边界，两国友好相处时，边民来往多，一般的对话他懂点，就顺嘴用俄语回了句“Пжaлta”，“不客气”的意思。对方听他说的是母语，友好地多聊了几句。警惕性超高的服务员，把这信息报告给了附近的派出所，结果，他就被调查，革职，戴高帽子，还被限制了自由，监督改造。石师傅根正苗红，单位就派他去看管。交流中，他感觉这领导人不错，很配合，也没啥架子。他就有点怜悯，送饭的时候，顺便稍些报纸悄悄递给他。看他比较友好，不同其他的人老训斥他，厂长就主动跟他拉家常。有一回，还托他把换洗衣服送到家里。按照厂长纸条上写的地址，石师傅找到厂长家，原来住的房子，是阔气的小洋楼，红色的尖顶，木地板，雪白的墙。正是建国初期，苏联专家，帮助设计建造的。
不久，厂长平了反，官复原职，铁路局派他来线筹建汉城机务段。就找到他，说：“跟我去新单位吧，我看你这年轻人本分，心眼也好，一定有美好的未来。记住一句话，不管啥时候，技不压身，多学有益。”当时，别的青工，都是一纸人事命令强迫来的，只有他是主动要求来的。其他同事不理解，骂他说，你小子脑子给驴踢傻了吧，古城好歹是中等城市，那边就是个小山沟，过去了就甭想再回来。过来后，他真的有点傻眼了，眼前是一片荒凉地，基建单位的机械，刚陆续进入工地，才准备建厂房呢。招的新工，还有调来的职工，都派到铁路的生产厂家去学习。他在电力机车制造厂学习时，被段长的电报紧急召回，派去铁道学院深造。铁路局给段上两个名额，段长首先想到的是他。两年毕业后，他回来就当了这技术室主任，直到现在。
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上运转车间跑车的同学，坐在电力机车驾驶室里，高高在上，仰望蓝天，俯视大地，一边是稻谷花香的盆地，一边是巍峨峥嵘的崇山峻岭。一声长笛，飞快的火车，追赶超越着跑在公路上低小的汽车。有时候，师徒俩鸣声短笛，给开汽车的司机，打个招呼，逗着乐子，尽显大伡的神气。这种新鲜感过后，是年复一年的单调生活：车上、公寓，公寓，车上。在汉城机务段，机车乘务员队伍，大体是三块构成，老铁路员工及其子弟，是一块。他们人际关系熟悉，上下通融，左右逢源。有的人，走路的脚印，都是横着的。七十年代社会招工的，是另一块。他们来自关中地区近邻的几个县，人多势众，抱团取暖，风头也盛。再一块，是七五级的学兄们，虽有学业经历，但立足未稳，未成气候。跟他一样，零敲碎打跑车的人，因为是三不靠，只能多干活少说话，在夹缝中委曲求全。三年多的磨炼，他明白了一条最基本的道理，在这块阵地上，拿不上那个红本本，永远都没话语权。眼前的实际情况是，线运量不足，司机饱和，有六七年都没提职司机了。三百多号资深的副司机，都眼巴巴地，翘首企盼升职的机会。后来上车的他，指不定要等到猴年马月。
八六年五月五日，他值乘货车到金州退勤时，值班员告诉说，让他给段运转车间去个电话。听说单位电话找他，他心里毛毛的，想着自己从来不惹事，领导咋还会惦记自己呢？师傅见他一丝怯懦，给他壮胆说，你这老实疙瘩，能有啥坏事找上你，说不定是好事呢。小心翼翼拨通电话，原来是转告他个好消息，在县医院上班的爱人，顺利生产了，是个千金。退完勤，师徒俩找到驻公寓的指导司机，答应尽快安排机班返乘回段。
回到汉城机务段，已经是两天后的下午了。他找车间人事副主任休假，进了办公室，说明缘由，领导一口回绝。竟然还说，你老婆生孩子，有你啥事，运转人这么紧张，不能休。面对领导的冷漠，他在心里直骂，没人性的东西，还当领导。有求人家，脸上还得陪着笑容。第二天等到中午下班，打听到领导的家，趁吃午饭的时间，厚着脸皮敲开门继续磨。好话说尽，还是不准，貌似原则性很强。领导说要午休，把他撵了出去。堂堂正正的男子汉，强忍着泪水，只能给肚里咽。在领导家的门外，坚持等到下午两点，领导开门准备上班，他再次低三下四的说软话。领导的爱人，看他可怜兮兮的，三番五次地请求，恨不能屈尊下跪。就说了一声，给他批了吧，运转又不差他一个人。多亏领导夫人的一句金言，才批了他的年休假。
假期没满，家住附近的同事，给他传来消息，段上贴出来通知，下半年要提职司机。他立即给媳妇说，你们母女平安，我也放心了。我是奔三的人了，这次不抓住机会，后面孩子一大，家事越来越多，分心越来越多，考司机就更难了。我得去段上住，静下心来学，你和小孩没啥事，别打电话，家里你多担待，考完试我就回来。交代完这番话，他的感觉，自己是要奔赴战场。
就这样，他丢下刚生产完孩子的妻子，襁褓里的小小女儿，一头扎进单身宿舍，又一次开启人生路上的大考模式。提升司机，要考的东西有哪些，没有大纲，只好见样学样。一二等司机的应知应会，要通读弄懂。三等司机的应知应会，要熟记强背。还有其他相关的知识点，点多面大，不掉一层皮，考上的希望，一点都没有。这条路是自己选的，再难也得走出一片天地来。盛夏时分，处处都是闷热，他给自己订了苦学的计划。每天四点半起床，通读规章，上午背诵默写重点条款。下午，两三个同事一起，去汉江堤坝的柳树林里，借着江面飘来的丝丝凉风，相互提问，强化记忆。晚上的时间，也不能放过，买上啤酒小吃，请上师傅，到段备机车上，练检查，做试验，假设故障。一直忙到零点多，回到宿舍，倒头呼呼大睡，一天才算结束。
一月后，终于迎来正式考试。符合条件的，近三百人，提职名额三十人，十分之一的比例。按他们的习惯叫法，考试分为内外场。内场包括规章和理论两个考试科目，上午考的是规章，下午考的是理论。两场考试，都蛮顺利，他答完题，又仔细检查了两遍。坐在他前排的，是机务段原人劳室主任的儿子，接班上班的，父辈的关系，考上司机的呼声很高。据说，段教育室的考官，提前还给过他一些信息。他交过试卷，走出考场时，瞄了一眼他。人是一脸的愁容，卷面一片空白，也跟着站起来要交卷。教育室主任的大手，像按浮出水面的葫芦一样，使劲地给压了下去。并悄声暗示说，你只要给试卷上写字。而他，再次挺直身子，执拗地交了白卷。晚上在宿舍里，哭的泪人似地说，这回完了，没脸见人了。卷子一发下来，他的头嗡的一声就炸了，大脑一片空白，一个字也想不起来。
他对自己的内考成绩，信心满满。晚饭后，在段里浴池洗过澡，早早地上床摆平，一个囫囵觉睡到大天亮。第二天一早，骑着自行车飞奔回家，给多日没见面的妻女报喜。开始有了视觉感的女儿，陌生的盯着他，似乎在说，你是谁呀，怎么跑到我和妈妈的家里来了呢，还动手动脚的。
不出所料，内考成绩公布出来，他榜上有名。外场考试，还要复杂的多，分四步进行：静止检查，启动试验，车辆连挂，上路实操。面对一连串的考题，他过五关斩六将，一个台阶一个台阶的攀爬，终于炼成一名合格的火车司机。手握闸把，牵引列车，风风火火地奔驰在铁路线上。