第二天一早，李穆便乘着马车出了城。
两年来奔波游说于诸国间，李穆身心疲乏，个中屈辱无以言表。
忆往昔，他原本已经在山中归隐二十多年，本以为此生将尽于此。两年前却有一对年轻夫妇找上门来，手持太子李复的绝笔跪求他出山。
那对年轻夫妇如今正骑马行于李穆的马车两侧，他们是江湖中人，人称风雷双剑的郁原、祁灵。
他还记得太子遗命中嘱咐道：“伪唐新帝登基，各诸侯蠢蠢欲动，正是复国的好时机...若本王此次功败垂成，务必求李穆出山，遵他为首，救我李氏血脉...”还有一封亲笔信给他。信中太子痛陈自己当年年幼无知，将灭国的怨恨强加在李穆身上...
当他跟随两夫妇回到山谷间李氏的临时驻地时，伪唐新帝李觅正亲率数万大军来伐。见到乐平公主时，她在篝火前瑟瑟发抖，想必亡父的遗言她已经读过。她跪在李穆面前磕下三个响头，哭着求他将这山谷中的残兵旧部救出重围。
李穆整顿军容据险而守，将一支八千人的残兵转瞬间炼成了钢铁之师。
李觅强攻七日却未能取胜。
然而，公主那年才十四岁，又刚刚经历了丧父之痛，眼看着谷中父亲旧部死伤惨重，心中十分胆怯，执意要与伪唐谈和。
公主的两名侍卫持公主手令悄悄出谷讲和，然后带着李觅的亲笔承诺回来：“若谷中余寇尽数离开山谷，寡人可免去尔等暴乱行刺之罪。令尔等三日内退往吴楚，终生不再踏足我大唐国土。”
李穆得知此事后，急忙劝说公主。
“李觅新登大位，急需胜利巩固权位震慑四方。如今举大军数万，目的绝不是要攻伐我等，必另有所图。李觅陈兵谷外不过是为了掩人耳目，也是为了让大军实战操练，妄图消灭我等提振士气。”
“如今若是突围，四面皆是重镇关隘，还有大军对峙，定是无路可逃。李觅若是久攻不下，便不会在此久耗锐气，定会出其不意攻击他真正的目标。我们可待到李觅离去，再率军出谷，分兵遁逸。”
两日后的清晨，公主解除了李穆的指挥权，带领六千人徐徐出了山谷。伪唐军阵按约退后数里，待到公主全军出谷，一支伏兵突然杀出，切断谷口退路，伪唐大军铺天盖地而来。还好李穆早有准备，带领公主突出重围，只剩下几十骑沿小路逃离。随后的一场屠戮，李穆不愿再想。
李穆掀开马车的帘子，当年出谷谈和的两名侍卫，正骑马行在马车前方，一个是魏勇、一个是田五。
“叫魏勇过来。”李穆对车窗外的祁灵说道。她点了点头，驾马向前，与前方一骑并排而行。那一骑立即调转马头，来到李穆的马车旁。
“将军有何吩咐？”经历了两年前的事，魏勇一度陷入深深的自责，如今对李穆言听计从、恭敬有加。
“你和田五先行前往镇海县，联络到徐攸便带他来见我。”从江宁城坐马车前往江都城，通常是在镇海县留宿一夜，第二天一早乘渡船跨过长江，再沿着驰道向北，当日便可到达江都城。听到李穆吩咐，魏勇应诺离去。
傍晚，李穆一行进入镇海县时，三人已经在城门内等候了。
徐攸是李穆二十年多前的旧部，两年前被李穆召回，负责游说各国。此次，在数月前便被李穆派到江都城游说城中大吴重臣，并打探城中形势。
徐攸上了李穆的马车，又驶了许久，马车才进了一座僻静的院子。
众人卸下马匹辎重，随李穆进到了大厅里。李穆坐在主座上，神情中透露着忧虑。徐攸带来了不好的消息，打乱了李穆原有的计划。
“徐攸刚刚带来了坏消息。”李穆顿了一下，转头看向坐在上首的徐攸：“你跟大家讲吧。”
徐攸站起来躬身点头，然后转向大厅众人：“诸位都知道，上个月我们与杨太尉达成了盟约，将这上百车的火药交给他，助吴帝开凿金石矿山，炼制黄金充作军资，他便劝说吴帝对伪唐兴兵。”
“可前几日娄诗诗发现杨太尉在挖掘密道，通往西军军营，我们反复确认，又揣摩良久，几乎确信他要在西军军营底下埋藏炸药...”
娄诗诗原本是洛阳城里一名歌妓，两年前杀死了一个无耻酒客逃亡出来，恰好遇到李穆就她一命。这次她是跟随徐攸一起前往江都城的，数月来她游离于声色场所，献歌献舞，诱取情报。
“情报来源可靠吗？”厅中有人追问。
“一个校尉喝醉了酒，讲了大话，被娄诗诗记了下来告诉了王凌岚，他跟踪此人多日后，便亲眼发现了密道...”徐攸回答道。
王凌岚是太子李复的心腹，擅长跟踪刺杀，太子死后便跟随李穆身旁。他与娄诗诗如今听从徐攸调遣，协助他勾连权贵、打探形势。
“诸位可能有所不知，杨太尉是当今大吴皇帝杨密的伯父，掌管大吴兵马大权。江都城东军归他节制，但西军却由皇后的亲弟沈彰节制。如今此举，他恐怕是要谋反啊！”
徐攸言罢，厅中众人皆惊。
李穆开口道：“若非江南之地未产硝石，加之大肆购买太过惹眼，恐怕杨太尉也不会让我们插手此事。事到如今，诸位以为，我们应该如何是好？”
双剑郁原沉思片刻，缓缓说道：“如今要么助杨太尉夺取大位，再请他出兵相助；要么向吴帝告发，请吴帝出兵相助...”
“若是跟吴帝告密，恐怕不行，我们自己也涉足其中，他会对我们有所好感吗？”田伍打断了他的说话。
众人沉默片刻，双剑祁灵向李穆拱手道：“此等大事，还是问过晁姐姐的意见吧，我愿回江宁请她过来。”
晁婉虽一介女流，但家学深厚，原本被太子李复聘为乐平公主的讲经师，其谈经论道多有奇解。每遇难局，时而在旁边一语点醒众人，也常与李穆所想一致，甚至更加完备。如今李穆对她信赖有加，委以重任。
“她若过来，谁能随侍公主身旁？卜修明弄点火药、修点机关暗道还行，总不能让他保护公主吧？”魏勇提出疑虑道。
卜修明是李穆经过徐州城时发现的一个泥瓦匠，镇上有个战场上断了腿的老兵，把毕生所识都教给了他。卜修明不仅熟悉机关火药，还懂得修建防御工事，甚至懂得飞火攻城之法，如今正好为李穆重用，配置了这批火药。
李穆点点头，陷入深思，此次变故来的太突然，他要好好想想。