崇祯十一年九月二十一日，京城薛国观宅邸。外宅冷冷清清，专门待客的内厅却灯火通明，夜宴酣畅。
明朝宅第制度森严，藩王称府，官员称宅，庶人称家。
一二品官厅堂为五间九架，下至九品官厅堂则为三间七架，至于庶民的庐舍，则不得超过三间五架，且禁用斗栱、彩色等华丽装饰。
薛国观身为吏部尚，官居正二品，所住宅院也是豪华。
朱漆大门敞开，门廊两侧一对灯笼高高挂起。左写“政必实”，右写“心必虚”。
宅内庭院宽敞，青石铺地。香堂、如意厅等一应俱全，雕梁画栋，装饰精美。
后宅宝翰堂内，正壁前摆着一八仙桌，正朝大门。桌上美味佳肴、时鲜果蔬应有尽有，在这动荡时节属实罕见。
国丈田弘遇坐西向东列于尊位，周奎次之坐北朝南，薛国观最卑，坐东向西。
三人推杯换盏，表面虽好不快活，实则各怀鬼胎。
几个浓妆艳抹、打扮妖娆的江南女子于戏台上弹琴抚弦，唱着昆曲。
夜渐深，月色如水，使曲声更加缠绵悱恻，可谓一唱三叹。
丫鬟仆人们穿梭其间，添酒布菜，服务周到。
薛国观似乎吃得有些醉了，双眼朦胧间，唤来一年轻貌美、光鲜亮丽的丫鬟。
他咳嗽一声，那丫鬟立马张开粉嫩的樱桃小嘴，强忍着恶心接住他吐出来的浓痰，此乃“美人盂”是也。
田弘遇老眼色眯眯地盯着那娇滴滴的丫鬟，赞道：
“还是薛大人风雅典正，老夫佩服！佩服！”
薛国观小心地陪着笑脸，奉承道：“国丈过奖，若是国丈喜欢，薛某便将此盂送与国丈。”
“哎呀，这怎敢当，君子不可夺人所爱也。”田弘遇虽然言辞拒绝，但脸上的褶子早已乐得叠在一起。
他正推脱时，那丫鬟已跪行至他面前，将他双腿放于胸前轻揉。
周奎道：“哪里哪里，田国丈万金之躯，此女能侍奉国丈，乃是她前世修来的福报。”
周皇后与田贵妃在后宫争宠，周奎与田弘遇在朝中也是明争暗斗不断。
此番崇祯号召百官捐饷，声势颇大。
周奎心中隐隐感觉不安，便让薛国观引荐，宴请田弘遇，想着拉拢他，一同对抗捐饷。
“如此，那老夫就收下了。”
田弘遇端起酒杯哈哈大笑，坐着向二人敬酒。
周奎亦是坐着笑脸相敬，薛国观则是恭恭敬敬地站起身敬酒。
青石地面泛着冷冷的光，三人脸色在灯火映照下显得阴晴不定。见时机差不多，薛国观轻咳一声，向薛国观使了个眼色。
薛国观会意，朝身边几个侍候的丫鬟挥了挥手，示意他们退下。接着，他起身向田弘遇敬酒，准备试探一下他的口风。
他端着酒杯，小心翼翼地说道：
“当今圣上只知令百官助饷，却不知百官疾苦。眼下时局动荡，俸银微薄，莫说捐饷，便是一家温饱，也只能勉强维持。”
田弘遇闻言并未立即答话，只是稳稳坐着，微微眯起双眼打量着薛国观。