一进国师府，桑竹就被应希音关进了特意为她准备的小院子里。
此刻她正坐在大树下无聊地盯着蚂蚁爬来爬去。
眼看就要日落西山，也不知棠溪意远和沈昭时怎么样了。
正想着，院门被人从外面打开，桑竹定睛一看，就见沈昭时和应希音并肩走了过来。
观察他二人脸上表情，一个悠闲自得，一个平静无波，看起来……可能相处得还不错？
桑竹小心翼翼迎上前，下意识想要走去沈昭时身旁，可转念一想，即刻转了方向，走到应希音身旁，笑嘻嘻地挽起她的胳膊。
“应姨，什么时候吃饭啊，我都有点饿了呢。”
应希音又怎看不懂她的小伎俩，她看向沈昭时：“他说你手上有让我同他合作的条件，拿出来我瞧瞧。”
桑竹一愣：“我？没有啊。”
她不解地看向沈昭时，突然想起来那封被她烧掉的信，急忙改口：“确实是有一样东西，但被我给烧了。”
桑竹将关键的情节给应希音说了一番。
“只要我人来了，应姨肯定会信我，但若沈昭时独自前来，你肯定不会信他。”桑竹不好意思地挠挠脑袋，“我说的都是真的，沈昭时确实有一封写给应姨的信。”
应希音那如远山的秀眉微微皱起，她打量沈昭时：“你和沈鸳什么关系，她怎会留下给我的亲笔信为你铺路？”
桑竹不解，沈鸳是谁，难道是那个给应姨写信的人？
等等！
这名字怎的如此熟悉，沈鸳……
那不就是夜国早逝的皇后，也就是萧澈的母亲吗！
如此说来一切也就通顺了，当年沈皇后留下一封给应希音的信，应该就是担心萧澈日后遇到麻烦，给他留下最后一道生门。
沈昭时的声音淡淡响起：“没关系，不过和她儿子是故友，友人把此物赠与我，如今东西被毁，只能让罪魁祸首亲自来作证。”
此刻站在一旁的罪魁祸首连连点头：“他所说非虚。”
应希音眯眼看向沈昭时：“沈鸳在信上说让我帮你，可如此大的忙，关乎国家百姓，我能帮吗？”
她自顾摇头笑了起来：“沈鸳啊沈鸳，你可真是对我的能力不假思索地信任。”
桑竹在一旁看着，她有些听不懂应希音在说什么，也不知道沈昭时到底要求什么事。
但从应希音的反应看，一定不是小事。
沈昭时上前一步，收起悠闲的表情，一脸郑重道：“国师尽可放心，我所求与国师殊途同归，自不会因此波及无辜百姓。”
应希音打量他，片刻后，幽幽开口：“我可以告诉你，毕竟一个人在高处站久了也怪无聊的，那就让我瞧瞧，你到底有多少本事，能从我手里抢走祁国。”
沈昭时朝她深深鞠了一躬：“多谢大恩不言谢，万机阁欠国师一个人情，日后国师有难，万机阁上下必鼎力相助。”
应希音淡淡瞥了他一眼：“你这是在盼着我有难么？”
沈昭时笑了笑，没有说话。
“想从我手里拿东西可没那么容易，既然是赌，输了自然要付出代价。”应希音拉着桑竹坐下，边剥葡萄边道：“你拿什么做赌注？”
沈昭时看着她把剥干净葡萄放在桑竹面前的小盘子里，他盯着那颗晶莹剔透的葡萄，看着桑竹葱白的手指把葡萄捏起，轻轻送入口中。
葡萄汁液沾在她饱满的樱桃唇上，她嘴角微微上扬，看来葡萄应该挺好吃。
他又将目光移向应希音：“若我失败，万机阁归你。”
正沉浸在葡萄美味里的桑竹动作一顿。