前朝当权者根本不作为，不发展经济，不重视民生，更是大放厥词，要百姓放弃种植了多年的田地，非要当成畜牧的草地……
奇葩政策花样百出，层出不穷，令人瞠目结舌。归根到底的目的就是不让百姓活下去，争取一次性让人口集体消失，什么绵延万年，永续江山，根本不考虑。只是一味巧设名目，增加苛捐杂税，加重百姓负担，其中食盐的税率翻了二十多倍，让人倍感荒诞和无奈。
而今新朝代刚刚建立没多久，江南盐场依旧在一些士族控制当中。虽然降低了盐税，但是却没整顿控制产盐的士家。导致朝廷收不到多少盐税，盐商甚至盐枭拿到的盐都很少，盐价却奇高，百姓怨声四起。
朝廷为了解决此事，派出了已经在政事上崭露头角的季。不愧是当年的探花郎，季大人到任之后，兵分三路，他自己交往士族，收贿赂，装哑巴；其余两路心腹乔装打扮，分别接触盐商和盐枭。那真是明和暗斗，明察暗访，三管齐下，终于拿到证据，一举拿下跳的最欢的士族，朝廷接手了盐场，重新把控盐业，平价盐得以推广，百姓雀跃。
唯独扬州士族元气大伤，胳膊虽然拧不过大腿，无法对抗朝廷，但是栽赃一下季还是可以做到的。
季前脚去汇报江南盐场现状，后脚就有飞鸽出动，直奔京城。
虽然设想了会有磨难，有危险，甚至他还中途还乔装将儿子送去了雪落山庄，为的就是以防万一。
来之前也和夫人商量好了，女儿可以教给自己人，毕竟没有人会追着孤女不放。季大人和夫人将忠仆给了女儿，将私产留给了她，并不是很多，但是这份细水长流的银钱，可以她平平安安度过这一生就可以了。
至于儿子，属于别人会斩草除根的那个“根”。无论如何，他也逃不掉，干脆送到江湖中去历练，去迎接人生洗礼。身为男儿，季大人虽然没和他细说一切，却告诉了他，自己奉命查盐场，动了江南以史家为代表的士族利益，目前事件已经落幕，要回京复命云云。
一直到面见圣上皆一切顺遂，众人皆以为事情就这般了了。谁知道在回程的时候，出事了。季前脚出城，后脚朝廷就收到一封密报。言称有确凿证据证明季在江南收复盐场的时候，故意挑动盐枭以及盐场之间的矛盾，导致盐枭冲击盐场，死了好几十人。随之附上的还有盐枭、盐场负责人、盐工的血。
血一出，震动朝廷。
虽然当今猜想这多半是季遭了报复，但是人命关天，不能不查，立刻下令召回季。谁知道，一声令下，召回的却是季尸体，上面还放着一张纸，上面写着：天送报应。
天子震怒，下令彻查整件事情来龙去脉。
可是，六年过去，不能说什么都没查到，也基本是线索全无，证据消失，所问之人缄口不言，派去的官员基本都是无功而返。
前有整顿盐场的功劳，顺通了江南盐路，增加了税收，让百姓可以吃得起盐了，于国有大功；后有确确实实的几十条人命，且证据、证人要么消失，要么对季不利。明知道有很大可能被人陷害，但是查不清楚成了糊涂账。
朝廷无奈，只能宣布封卷，当成悬案束之高阁。至于季，因江南盐场冲突导致丧失了几十条人命。只能将其一撸到底，贬为平民，没收其家产，用于分给死去那些盐工的家庭，限时让其家属腾出刺史府。但鉴于季的功劳，又遭人暗杀，特赐接季一家回京，以后定居京城，人身安全由京兆府负责。
谁知钦差一路南下赶过去才发现季夫人已经难产而亡，只留下空荡荡一座刺史府及几个婆子仆从。钦差无奈，只能将其家产充公交给新任刺史，让其分发给死去的盐工。婆子仆从放还归家。之后，匆匆忙忙季夫人棺椁带回京城，之后，上朝廷言明：“诸事皆了，只是季大人三个子女，最小的一个随母难产而亡，其余一子一女不知所踪。”
得此信息，今上及百官颇为感慨，一代贤臣，却背负一身不明不白故去，而今后代寻无可寻。只能将夫妻二人合葬，将其牌位送进白马寺供奉。
“那娘说当年她抱我离开，前门传来的动静是抄家的？“向晴鸢问道。
“那是钦差，一来抄家，二来准备将你们带入京城保护。但是当时情况慌乱，我和你娘根本不确定来人是敌是友。我唯有将你娘放入棺椁，吩咐下去，万一有人要损及尸身，就先掂量掂量四品刺史的分量。幸好，钦差赶到，让婆子检查了一下，棺椁中没有任何夹带，就直接让人带回京城和你爹合葬了。“柳清再讲此事儿依旧感觉胆颤心惊，当时那个场景，真的不是哪个当家夫人都能遇到的。
“你们的爹娘葬于京城的一处小山坡，具体地点只有我们几个操办的人知道。当年有两对夫妻仆从没走，一路跟随到了京城，后来，我们几家出钱在山坡下的小山村为其买下了院子和田地，让他们逢清明、中元、寒衣以及春节给你们父母烧写纸钱，看顾一下坟地。”向松低叹。
“至于杀害你爹的仇人和江南盐场案可以说毫无线索。现在知道以史家为代表的江南士族，还是和你哥通信后，他和我们说的。至于背后是否还有人追杀你哥，那就不知道了。只是为了预防万一，所以到现在也没让你们去祭拜过你爹娘。只是我们几个每年向白马寺捐一笔香火钱，为你爹娘点一盏长明灯。”向松说道。
季翃起身道谢，“多谢干爹干娘告知一切，更是收敛了我父母尸骨，让他们入土为安。父母的仇恨和案子，改日和我哥相聚，我再细问于他。我想这么多年，他顶着南宫家三公子名号闯荡江湖，一定实在追查杀害我爹的凶手。还请干爹干娘写信劝劝他，他虽然嘴上说要正大光明，要真凭实据，我还是怕他会冲动。”
向松和柳清点头，“好孩子，我们也想到这点了，信件早已经发出，现在有了你们，相信你哥在做事情更会思虑周全。”
季翃弯腰道谢，继续说道：“还有，当年干娘一路南下，从京城赶到扬州，救下了鸢儿。这份恩情……”
“这份恩情我还！”向晴鸢抬着小脑袋问道，“官档上我都没出生，所以，我是爹爹娘亲的小棉袄。娘亲救了我娘，我就是谢礼，好不好？”
柳清含笑，“你从明天开始好好习武，那我就认了你这个谢礼了。”
“没问题！”向晴鸢一口答应。
第二天惨遭打脸。