翌日清晨，雨声密密匝匝，闷雷一阵阵喑哑地滚过。 姜玥早早起身，陪着嘉宁公主用了丰盛早膳，再佩好装满干果蜜饯的香囊。 门外昏暗晨光。 嘉宁公主惴惴不安：“玥姐姐，天色好暗啊。” “暗了正好。”姜玥仰视沉沉天幕，随即裹上披风与蓑衣，提起风灯，“莫耽搁，再晚了或许会碰上晨起当值的宫人。” 一切准备妥当，她与嘉宁公主走在寂静无人的宫道，两道纤影融入凄风冷雨。路上侥幸，没有碰见宫人，也没有巡查的金吾卫。 一直到宣政殿外围。 宫灯稀稀落落，隔着细密雨雾，一队巡逻禁卫自北面来。 “前方何人？” 领头校尉大声问，他只戴油帽，玄色军服早被雨水打湿，右手按上腰间佩刀，大步踏来，乌靴踏出一圈圈迸溅的水花。 嘉宁公主心跳快要嗓子眼，掌心也不知是雨是汗。 姜玥正要亮出腰牌，一道低沉雄浑的男声穿透雨帘传来，威严冷肃，字字清晰：“来找我的。” 玄服校尉顿步，身后禁卫转头，整齐地行礼，“副指挥”。 被称作副指挥的吴曜撑一柄宽大褐伞，袖口与革带紧束，一双乌皮马靴裹着修长小腿，并未佩刀。他打个手势，巡逻禁卫立刻转向，沿着本定的路线巡查开去。 吴曜看向姜玥，再看躲在她身后的嘉宁，“跟我走。” 宣政殿宽阔，偏殿众多，此时尚未到宫人晨间洒扫的时分。姜玥与嘉宁公主随他来到一间无人把守的厢房。 里头早备好一套小号的禁卫服饰和佩刀。 吴曜曲指敲桌：“请公主换上，半时辰后随金吾卫提前入殿布防，西角有道楠木屏风可藏身，换防时再随队伍离殿。” 吴曜素来冷脸，嘉宁公主即便知道他与姜玥有交情，也总是有些惧怕，想问姜玥怎么不随她一同去，又不敢。 吴曜眼风一扫，即看破她心思：“臣放公主一人进去，已属违例，今日宣政殿守备，本不是我当值。” 嘉宁公主咬唇，不再问了，抱起那套禁卫服入内室。 姜玥阖上门，替她守在门外，吴曜早一步退出，立在檐下抬头观察雨势，左手整理右手护臂的绑带。 姜玥走近了吴曜，观察他神色，笑了笑：“吴将军可怪我？” 吴曜将护臂束紧：“怪你什么？” “怪我大材小用。” “只是意外。” 吴曜昨夜在金吾卫仗院收到姜玥遣人送来的点心，里头夹了一份密信，他还以为那位又有什么吩咐，没想到是安排金枝玉叶相看郎君。 他意外这样的请求，也意外姜玥待嘉宁公主这般亲厚。 这样的事，连负责教养嘉宁公主的端妃娘娘都不曾筹谋，不受宠爱的公主，偌大皇宫里，可不要太多了。 “我困在宫里学习礼仪规矩那段时间，是嘉宁处处提点，我才从那群教习嬷嬷们的手底下讨得个‘尚可’。” 姜玥仿佛看穿他疑问，轻抚披风上沾染的一点雨露，未施粉黛的眉眼在昏昧天光下，明净如濯。 吴曜静了片刻，“很受刁难？” 姜玥连连点头，想起那段度日如年，愁云惨淡的时光，苦着脸：“将军知道，我没有规矩惯了的。”吴曜是她父亲永春候的旧部，她流落民间多年，正是吴曜寻回的。 吴曜瞬间想到，自打姜玥来了京城后，那些数不清的风月传闻。如她这般不在意名声的贵女，京城里确实不多。 两人沉默间，嘉宁公主已换完一身侍卫服出来。 白皙脸蛋上用事先带过来，色调更暗的脂粉涂黑，一眼望去只是个身形偏瘦的侍卫。 嘉宁不自在，那柄佩刀从她左手换到右手，最后干脆空落落地抱在怀里。 她低头瞅了瞅挂着佩刀的革带，装满了蜜饯果子的香囊就塞在革带内侧，藏在腰间——女儿家腰肢纤细，革带便是扣到最紧一格，也还有一段松垮的盈余，用香囊撑着刚刚好。 吴曜朝嘉宁伸手：“恕臣得罪。” 嘉宁反应了片刻，递去手中佩刀，吴曜垂手提刀，伸往她腰间革带靠近，“咔哒”一声，刀柄别在革带挂扣上。 嘉宁腰间一沉，如坠千斤，勉强走两步，那重量一直贴着她大腿晃荡，走起来简直左脚绊右脚。 她惨兮兮地看姜玥，“玥姐姐，我连路都不会走了。” “谁说的，”姜玥好笑，陪着她在无人的廊下来回慢慢踱步，“自然一些，你就
当腰上挂把伞，有铜骨才那么重。” 雨势没有停止迹象，但天光一点点透亮。 吴曜看时辰差不多，让两人停下，一如先前所言，安排嘉宁公主尾随今日值守的金吾卫队伍，入了宣政殿。 姜玥一直望到她背影消失，回了原先的偏殿等待，倚在美人榻上闭目养神，今日起得太早，眼皮沉甸甸地打架。 神思一松，又陷入乱梦，梦见遮掩嘉宁身形的屏风轰然倒塌，陛下勃然大怒，罚公主长跪宗庙。 姜玥头一歪，惊醒过来，屋外有脚步声在迫近。 转眼格栅门被推开，吴曜立在门外，眉头微微戚起。 姜玥试探道：“公主被发现了？” 吴曜顿了一下，语调冷静：“公主没有随换防队伍出来。我进去一回，见她唇色发白，额冒冷汗，似站不起来。” 众目睽睽，吴曜很难在不引人注意的情况下带她离开。 姜玥看了眼计时刻漏，她熟悉嘉宁的身体情况，今晨一切都打点妥当了，若非意外状况，绝不会发作症状。 早膳是她陪着嘉宁吃进去的，临行前香囊也都佩上。 姜玥将嘉宁的情况简略与吴曜说了，吴曜长腿一迈出了屋，片刻后返回，“香囊是这个？” 掌心里赫然躺着个鼓囊囊的水丝绸香囊。 “哪儿找到的？” “北边回廊的矮树丛里，我来时就看到，但没多想，以为是哪个宫女掉的。” “快些将香囊送进去。”姜玥将香囊塞回他掌心，转念一想，“我现在还能假扮成禁卫混进去吗？” 不知嘉宁到底是什么情况，总归亲眼见了才安心。若是情况严重，少不了担着被陛下责罚，也要将嘉宁送医。 “换防已过，”吴曜思索片刻，“这届新科进士中有人颇得陛下欣赏，陛下派了腿脚快的守卫去太医署，你等守卫回来，跟他对换。” “太医署？”姜玥一时间没有明白过来。 “那人字迹潦草，细问才知有手伤。”吴曜已迈出了门槛，“你先来，再给你找一套侍卫服。” 半刻钟后，姜玥伪装成禁卫模样，戴着挡雨毡帽，等在宣政殿的一处侧门。一路送周太医来的禁卫要迈入门槛时，看到吴曜手势，脚步停住。 姜玥脚步一迈，顶替上去，低头跟着周太医进宣政殿。 宣政殿内，天子端坐上首，两侧皆有禁卫分列。 殿中人多，除却入选殿试廷策的科考仕子，还有三省六部作廷策考官的大臣，执笔记录的吏，一眼望去密密麻麻站满了人。 姜玥随太医入殿，但未跟着他到御前，只一路恭敬，靠着群臣队列的遮掩，退至西侧靠近屏风的一列禁卫中，没有引起过多关注。 皇帝摩挲龙椅一侧的雕饰，随手一指，“周太医，你给他看看。” 周太医朝殿内茫然望去，从健壮的青少郎君到须发斑驳的老年，没有哪个瞧着病症甚重，需要他急急赶来看诊的。 “是沈郎君的手，”内侍官李德海走近，将周太医引到穿素色袍衫的青年跟前，“沈郎君的手，每逢刮风下雨之前，旧伤必定痛痒难耐，甚至影响运笔。” 青年抬起手，朝周太医露出掌心，一道狰狞丑陋的疤痕横亘半掌。众人目光凝在周太医与备受圣眷的那只手上。 姜玥不着痕迹侧退一步，余光瞟到屏风内侧的角落，嘉宁公主双手抱膝，蹲坐地上。 她将手中攥紧的香囊轻轻一抛，正好落到嘉宁鞋尖。 周太医观察诊断一番，不消多时已有定论，“回圣上，沈郎君的手当初受伤没有好好休养，是以落下了病根。臣可替沈郎君施针止痛，再开一些活血化瘀的药方，调理一段时间，不出三个月，阴雨天前痛痒之症可大大减缓。” 姜玥未曾留意听殿内众人言语，只留神侧目。 楠木屏风后，嘉宁公主拾起香囊，颤巍巍地解开系带，将几块蜜饯囫囵塞入嘴里，无声咀嚼。 她抱膝坐在角落静静地，好半晌没有反应。 姜玥看得心惊，几乎忍不住要走近，才看到嘉宁冲她摇摇手，在屏风遮挡下撑着膝盖，慢慢站起。 能站起来，那就是没事。 姜玥吁出一口气，听得桌脚摩擦地面的响动，再看殿内已经摆上医案诊桌，周太医当场施针。 皇帝感慨：“你这手字啊，险些教自己埋没了。” “若真可埋没，足见学生并非身怀大才，也不值得惋惜。”讲话人声音清朗低回，如山间泉水淙淙流淌。 姜玥眉头一
跳，心神回转，眸光终于看向殿中。 越过一列紫绯官袍，金玉佩带的朝廷重臣，但见一人着宫里分给白身面圣的白袍，端坐在周太医面前，右手搭在案上，几枚银针细长，已扎在腕间。 皇帝召来内侍官，奉上昨日试答卷与朱砂笔墨，就要御笔亲封今日殿试名次。廷策到现在，该问的都问得差不多了，他影响深刻的唯有几人。 临到落笔，又想起一事，随口说起：“半个月前，西藩使者进献数百件金盏器物，说奉明盈公主之命，请求带回经史典籍，你们觉得这该不该给？” 他翻阅一叠已拆开糊名的答卷： “卢耀卿，你说说？” “学生认为不可。” “为何？” “前朝有帝王之懿亲求《史记》《诸子》犹未果。西藩归顺前与我朝结怨良多，岂知借不是为通晓我朝用兵权略[1]，知己知彼的借口？” “裴仲平，你也觉得不能？” “非也，西藩愚昧不驯，皆因缺少教化，若能够通过赠，渐陶声教[2]，使我朝教化广为流布，岂非美事？” “沈道麟？” “学生认为当赠。恰是卢四公子提及前朝，让学生想起被禁贩铁器与贸易封禁，最终逼反的越王。至新帝即位，解除封禁，以礼重待，才再度称臣。” 卢耀卿侧目而视，大不赞同：“越王封地乃前朝国中之地，岂可与西藩等量齐观？” “西藩既已归顺，便为我朝附属。先贤的经史典籍存于世间，有心谋求，不从宫中流出，也会从旁的途径。震慑西藩不敢来犯乃至俯首称臣的，是戍卫边陲的精兵强将。” 一如之前的数道策论那样，两人各执一词。 皇帝神色莫测，让人看不出心中更倾向哪边，手中朱砂笔落，在卷面一一亲笔御封，递给内侍。 早入仕途的官武将，苦读数载的孔孟门生，御前走动的内侍宦官，众人目光一同望向李德海。 只待李德海宣读殿试一甲名次。 姜玥对结果不甚在意。 她望着那道雅然端坐的身影，听他声线舒朗，看他左手两指慢条斯理，拔取数枚银针，放回周太医的皮革卷轴上。 李德海拉长了声音： “殿试一甲第三名，卢耀卿。” 卢耀卿背影挺得笔直，左手握拳捏紧，不知是激动跻身一甲，还是黯然只得探花。 “殿试一甲第二名，裴仲平。” 年过五旬的裴仲平长舒一口气，抚须的手微微颤抖，终不枉费半生清苦，挑灯夜读。 李德海翻到最后一张答卷，停顿了片刻。 殿内仿佛陷入静止，众人默契一同地屏息凝视。 那心无旁骛拔针的人似有所感。 清清落落的目光，像河流里一尾溯洄的游鱼，逆向而来，投向姜玥所在的西北角，在她脸上一触即离。 清隽面容与旧梦故人重叠。 只是经过时光磋磨，棱角更分明，眉目更深邃。 李德海的声音，透亮，尖细，殿内每个人都听得清清楚楚，他用不紧不慢的语调念着： “殿试一甲第一名，沈徵。”