盖诺
天还未亮，派洛城内就一片沸腾。男女老少欢呼雀跃，翘首以盼。臣群在理石铺彻的大道两侧排开阵仗为国王接风洗尘，号手们高亢的奏乐声响彻整个天际。声势浩荡的队伍于破晓时分进入城邦，盖诺昂然跨坐鞍背，在队伍前方神情肃穆，他的满头银丝在晨冷的空气中向后飘絮，连日来不停奔袭至使他的额头上徒增不少疲态。在他左右两侧的是两名高大的骑卫，他们的手中各自举着一面像征王室威仪的金色蛇旗，旗织高举过头，当他们经过城门时引来无数赞叹。在他们身后的队伍则有序地排成两列纵队，像两条蜿蜒曲折的巨蛇在地表蠕动。
女儿海伦策马置身其间，难掩心中不悦之情，她的贴身侍女梅娜虽然陪同在侧，但心思却放在别处。雷德学士则是骑在马背上笑眼眯眯地打量着派洛城中一切旧景和热情的人们，在他心里，这座百年老城就尤如他脖子上那串褪色的珊瑚一样古老，而人们此消彼涨的热情就好似亲人在召唤。
盖诺自城中下马，挥手示意号手们停止奏乐。他脱掉身上的蓝色袍子交给侍卫队长，然后下令让随军兵士在城中自行遣散。马夫们随后赶来牵走所有马匹，后勤卫兵们也忙着拖走军械物资。妻子戴琳站在不远处朝他们露出喜迎迎地笑脸，她的身边除了老仆人吉利外，还有两个年轻婢女。他朝戴琳的方向走过去时，妻子戴琳也迎了上来，他们亲昵拥抱，话叙久违。他将妻子戴琳拥入怀里，戴琳则将头靠在他的肩膀上，贪婪地享受着久别后的重逢。
“派洛呢？怎么没和你们一起回来。”妻子留意到自己的儿子没在军中，便询问起丈夫。
“我让他留在了黑城堡，派洛也到了该好好历练一番的时候了。”盖诺亲吻了妻子的额头，然后轻轻松开她。
“你不应该将派洛留在那个凶险的地方。”戴琳道，“你知道的，我会替你们每一个人牵肠挂肚。”
“我的好夫人呐！你大可不必再这样。”盖诺温柔地捏住妻子的手指，“我这不是好好地回来了吗？要知道这世上可没有什么能阻挡你夫君的铁骑，如今苏代尔已然府首称臣，天下再无战事。黑城堡不过是派洛历练的起点，他定会安然无恙。”
“好吧！但愿你的安排是对的。”妻子戴琳总是适时地做出妥协，她一直如此。语毕，她转过头瞧了瞧海伦，发现她神情抑郁，便充满关切地询问，“海伦，你没事吧？”
“母亲，我很好。”海伦道，但她的面色却并非如此。
“这孩子还在生我气呐！”盖诺道。
“我没有。”海伦回嘴。
“算啦！把我的令牌拿去吧！那个囚犯，你想什么时候去看他都行。”盖诺仰天长叹一口气，从腰里取出一枚刻有灵兽图案的令牌，“别做任何傻事，我希望在提审之日那个囚犯仍然还呆在监牢里。”
“梅娜。”他将令牌交到海伦手里时，不太放心地对女儿身边的侍女吩咐道：“替我看着她点，别让你的公主做傻事，出了事情，我拿你问罪。”
“陛下，我会看紧公主殿下的。”侍女梅娜战战兢兢地答复道。
这时候，一直等候在旁的国师鲁恩上前启奏：“陛下亲征数月，今日凯旋归来真是七郡幸事。”他道：“臣等已经吩附宫中御厨为陛下以及各位大人们准备好了早点，还请陛下稍事劳顿移步皇宫内堂。”
“鲁恩国师，如果方便的话，请让厨子把早点送到陛下的寝宫来。”妻子戴琳道，“国王长途跋涉，如今需要好好休息，至于其他诸位大人，且按他们自己的意愿办就好。”
国师恭敬地回道：“王后，那我这就让人转告厨子，陛下不方便出席。”
“有劳了，国师大人。”盖诺道，他边说边搂紧妻子戴琳的纤腰，与她一同前行返回寝宫。身后，老仆人和婢女们也跟了上来。
回到寝宫后，婢女在木屏风后面给他添满一池滚烫的热水，妻子戴琳退走婢女和老仆人后，亲自替他宽衣解带。他告诉妻子不必劳心，然而戴琳却笑称为他服务是莫大的荣幸。往日里，若非国会议程进行到很晚，他便很少来派洛城的这间寝宫居住，通常情况下，盖诺更喜欢和妻女一起住在海伦堡的寝宫。虽然海伦堡置身派洛城内一处边陲，两地间隔也只有不到半个时程的路途，但环境上的差距却相差甚远。派洛城皇宫时值夜半仍旧喧哗浮燥，而海伦堡则要显得清静许多。那里的布景和装点虽然简朴，但却有一种熟悉地气息。在这里，反而让他感觉到有些奢华过度，各种镀金的奇珍异兽摆设，以及墙壁上挂满一幅幅出自知名画师的佳作，还有色彩斑斓的宝石点缀在房间耀眼的地方。天杀的，他真想卖了整个皇宫，那样财政上的赤字至少不会让他那么头痛。
“戴琳，我的好妻子。告诉我，王宫里这阵子都还消停吧！”他半躺在水池里，伸出一只手揽住出她。
“还是那样呗！”妻子戴琳一边替他撮背一边告诉他，“粮晌、军备、科研没有哪一样不需要花钱，还有最近北部的干旱，南方少数地方又起了洪灾，据说皇室里调拨了不少银子支撑，你的财政大臣们都快发疯了，整天抱怨国里的钱不够花。”
“他们不也挺过来了？”盖诺道，“勒紧裤腰带，日子就算坚难点，总归是要继续过的。”他轻浅地笑了笑，“不过，也难为了那几个老家伙，这国的银两从古至今都没有过盈余，竟然还让他们想出办法苦撑了这么久。”
“我的好夫君，你以为你的财政大臣们会把自己的腰包往外掏吗？”戴琳苦笑，“他们的脑袋瓜子可都精着呐！国里没了银子，他们就把触手伸向了那些商人，并且是以王室的名义，最后还不是得由你来擦屁股。”
“这倒是不假，那些个老家伙也肯定会这么干，这是来钱最快的办法。”盖诺道：“王室总共欠下了多银子？”
“据我所知，光是从巨商沙白那里就借了五百万两，算上利息可不是一笔小数目。这还只是其中一笔借款。”戴琳暗自叹了口气，“我真担心照这样下去，王室的基业迟早会被挥霍一空。”
“看来我们真要过些穷日子了。”盖诺道：“得尽快把欠债还清才行，王室不能失信于民，这点尤为重要。”
“我听说尹万大人正准备带头提案向国民增加税负，以用来偿还债务。其中好像涉及到农业、畜牧、冶金、渔业，还有商贸。国会上的老臣们也都有那层意思，如果国王没来得及表明态度，那么就会以国会的名义通过议案。”
“这可不是一个好主意。”盖诺道，“劳动者的成本提高，久而久之就会直接转嫁给七郡国民，我绝不能让这种事发生。”
“我的王，我得提醒你一下，就算你身为七郡国王，恐怕有些事也由不得你。”戴琳道，“除非你能找到更好的办法来填补债务上的缺口。”
“这个尹万真是大胆，还有那些老家伙，个个都胆大包天。”盖诺道，“他们除了能利用些棘手的事情要挟国王妥协外，还能有什么能耐。”
“这算不上要挟吧！财政大臣们总归是在为王室办事，我的王，你总不能因为这样就加罪于他们。”妻子戴琳停顿了一下，接着续道：“下个国会日，或许尹万大人就会向国会直接提议，他已经提前向我探了口风。”
“下个国会日是什么时候？”盖诺问。
“就在明日。”戴琳告诉他。
“算他们不走运。”盖诺道，“他们的国王正好回来了。”