夏云鹤闻言，面色一滞，下意识看向三娘，后者低下头，避开她的目光。
心中明了，怪自己轻信于人，低头暗思，这个陈海洲葫芦里卖的什么药。
抬眸对上陈海洲眼睛，她稳了心神，问道，“陈大人什么意思？”
鹰眼汉子摸着下巴，似笑非笑，“人人都说夏逸之，风采卓然，更好奇夏大人为何不娶妻，没想到，内中别有隐情。”
见夏云鹤脸色几变，陈海洲起身端起金玉酒壶，给她斟酒。
“夏大人……不对，该如何称呼你呢？”，他故意探身，轻敲桌子，“女扮男装的探花郎，若陛下知道——”
夏云鹤攥起拳头，浑身汗毛倒竖。
“夏大人别紧张。”陈海洲坐回圆凳，笑意充面，似已稳操胜券，“陈某只想问一问，夏大人为何找许子怀摹字？又为何说出党同伐异？不知道夏大人是为谁？七皇子？”
夏云鹤拿起桌上竹著，并齐端头，夹了鱼脍，慢慢咀嚼，看向三娘，三娘头垂得更低。
“话说回来，夏大人易钗而弁，实在难辨雌雄。”陈海洲讽道，“佳人何须混迹朝堂？莫不是话本子看多了，想搅弄风云？”
“啪”一声，夏云鹤拍下竹筷，鱼香盈口，目光锐利，“陈大人既知我身份，何不直奏圣上，为陈大人的功绩再添一笔，反在这里饶舌。”
她转头看向三娘，心中愤懑，“姐姐曾信誓旦旦，说不会将我的身份告诉旁人。”
三娘泪眼朦胧，怯生生抬头看她，哆嗦着嘴唇，想解释，又低下头，偷偷拭泪。
夏云鹤转眸，瞥见陈海洲笑意不明，看着她们二人，姿态轻狂，轻叩瓷碗。
他笑着指向夏云鹤，“夏大人将我之前的疑问解释清楚，我便不会将你女扮男装之事，告诉陛下。”
“否则，”，陈海洲面色遂变，双目阴冷，“昭狱观事台，请夏大人进去一叙。”
他一把捏住旁边三娘的肩颈，女子顿时发出凄厉的惨叫，激得人头皮发麻。
五味楼小使闻声赶来，敲门询问发生何事，陈海洲信步到门边，开门赏小使一颗金豆子，吩咐不准再来打扰，小使连连点头，窥了一眼屋内，哈腰退了出去。
三娘伏在桌上嘶嘶抽气，大颗大颗的泪珠砸到白瓷盘中，后背洇出鲜红血迹。
夏云鹤双目似剑，冷冷道，“你敢用私刑？不怕？”
陈海洲关上门，冷哼一声，在厢房内背手而立，“怕？我何惧之有？该怕的是夏大人才对。就像初一宫中，夏大人迷路，在亭中看见了什么。”
夏云鹤恍然大悟，陈海洲背后之人是万贵妃，那日自己走得匆忙，同样亭三条足迹，他们必然察觉，四皇子滑溜如鱼，一准将所有事情归咎于她。想明白后，她故意问道，“陈大人这话我听不太明白？”
“哼，夏大人没去过昭狱，不知道我们的本事。”陈海洲朝三娘的方向略微昂头，“不过是些皮肉伤，养两天就好，到观事台里面才知道什么是手段。”
观事台，抬尸棺。
夏云鹤攥紧拳头，她当然知道那个地方，人人闻之胆寒，竖着进去，横着出来。
前世太子让昭狱的人给她治手，离开后，有人给她罩上黑布袋，拖着她去了那里，剥皮，剔肉。
【探花郎，你别怪我们，死后冤有头债有主，国公爷吩咐的，我们也是不得已。】
【为什么？！】
【哪有为什么……哎，让你死个明白，国公爷说，你的字飘逸于飞，他老人家甚是喜欢。你放心，我们陈爷手法熟稔，顷刻便了。】
因为字写得好，所以被剔了手上皮肉。
肌肤撕裂之痛，避无可避，逃无处逃。挣扎愈剧，他们越按住她，铁链穿骨，又怕她咬舌自尽，以木塞封口，一把剔骨尖刃，刮得骨肉嚯嚯作响。疼啊，一层一层往下剥，像毒蛇噬咬，晕过去，用冰水泼醒，再继续，晕了，再泼水。
直至双手只剩下森森白骨。
陈海洲的声音响起，“呵，女人毕竟是女人，夏大人眼眶怎么红了？”
回忆与现实交织，夏云鹤低头拭净泪水，眼中似火烧，一口银牙咬碎，往肚里咽。袖中拳头捏得发青，强迫自己冷静下来。再抬眸，逼向陈海洲，眼前这个人，是亲手剔尽她手上皮肉的仇人。
陈海洲道：“夏大人害怕了？”
见她抿紧嘴唇不说话，又道，“只要你讲清楚为何会找上子怀，我自然会守口如瓶。”
讲清楚？身在局中，互为棋子，四皇子设计她发现万、陈二人密谈，万贵妃又派陈海洲前来对她施压，她何德何能，让他们费尽心思对付，可是，若真当她为初出茅庐，那是小看她。