那一晚像是个沼泽，陷进去就难脱身。但九在某个瞬间觉得自己和离尤都从这个梦里跳脱了出来，她不是流祈，离尤也不是鲛人，他们脱下面具，试探着靠近彼此，拥抱彼此。
其实她一直以来都挺怕离尤的。他虽时常微笑着，眸光却总是冷冷的，像是无形中化了一个圈，拒绝圈外的任何人靠近。总结成一句话，就是身上缺了点烟火气。她可以和伊洲斗嘴置气，对着他却如何都放肆不起来。
所以那晚的温存和疼惜，像极了一个不真切的梦。现在回想起来，仍觉得有些恍惚。
但九心知鲛人的高烧是由她而起，但是其中有什么玄机，她也不得而知。且现在他在名义上已经是流亥的人，她若去临华宫探病，只怕会惹得流亥疑心，进而和鲛人生出嫌隙。所以当下只让老宫人留意着鲛人的消息，自己上早朝批奏折设宴席，一切如常。
这样过了十来天，老宫人终于带回了鲛人康复的消息：“那烧热来得奇怪，去得也匪夷所思。且那鲛人在这病中，竟然也能开口说话对人笑了。以前都只觉得他美则美矣，却毫无灵气。经过这一遭，倒是因祸得福，成了个再灵透不过的妙人儿了。”
但九当然知道鲛人是本来就能说话的。他现在不过是借着这个契机，回复成常态罢了。当下也不多说，只笑笑道：“去趟造办处，寻几个巧手的工匠来。”
……
又隔了几天，九夷君来访。大概是听说了但九把所有男宠驱逐出宫的事情，他这次也收敛许多，只带了两个随身伺候的正经宫人。时至傍晚，正是霞光倾斜，夕阳映照的时候，两人闲庭漫步，忆起往年事，不时抚掌大笑。
沿着长廊直走，正中心就是养心亭。离着还有一段距离就听见一串清脆的笑声。九夷君撇一眼身旁的但九，笑意古怪：“女皇若觉得不方便，大可原路折返。”
但九举步向前，面色如常：“没有什么不方便的啊。九夷君多虑了。”
亭中早有两人。流亥轻抚着髻上的一朵紫菀，颊边漫开红晕，神情妩媚又灿烂。她拉着男子的手说了句什么，男子就俯下脸吻她的额头。
“啧啧，真是你侬我侬，情深缱绻啊哈哈！”九夷君拍了两下手掌。一边拍一边挤眉弄眼地看但九。
这家伙真是个看热闹不怕事大的。但九揉揉眉间，无奈地笑。
在亭台旁伺候的宫人已经齐刷刷跪下了。听到动静的流亥也迅速起身。她拉着鲛人，向但九和九夷君恭敬行了礼。趁着鲛人低头的时候，但九飞快地看了他一眼。只一眼，便觉得他和之前，有了很大的差别。
倒还是从前的眉眼，只是气质较之以往硬朗了许多。这张本来雌雄莫辩的脸，现在已经清楚凸显出男子的线条和轮廓。加之他身材高大挺俊，即使此时身着一袭猎猎红袍，也不会让人觉得女气。
但九心想，看来性别已经分化成功了。
九夷君显然也注意到鲛人的变化了。他摸着光秃秃的下巴想，这才多久没见呐，竟像是变了个人似的。真是个天生的尤物。怪不得能引得姐妹反目呢。
他一双眼只顾盯着鲛人，目光热切得像是要在他脸上灼几个洞出来。但九斜睨一眼急色的友人，相当无语。当下也懒得出声唤他，只领着老宫人继续往前走。
流亥却追了过来。小心翼翼瞄了但九一眼，又赶紧把脸垂得更低。她嗫嚅道：“临华宫近来杂事颇多，流亥分不得身去皇姐处问安。求皇姐恕罪。”
但九笑道：“簪花游园，看来杂事是挺多。”
流亥脸上的红潮瞬时消褪下去。她结结巴巴地解释：“也是今日才得一点闲暇。皇姐久不来临华宫，流亥也甚是思念，心里已经打算好明日就去养心殿问安的。”
“难为你有这份心意了。朕挺欣慰的。”但九伸手替她理了理衣襟，“近来天暖了，夜里却还凉得很。多穿些衣裳，千万别受了凉。但凡缺了什么，让宫人来报一声就可。”
流亥刚才的解释其实挺苍白的。她自己心里也清楚。本以为流祈会像先前在选秀殿那样，毫不留情地抢白她一番。然而流祈不仅接下她的话，还相当诚恳地关心了她几句。
流亥怔住，好半晌才惶然欠身：“谢皇姐。”
但九撇下一众人等，继续往前走。这当中她没再看鲛人一眼。
九夷君急匆匆从后头追了上来。见但九沉着脸，心知自己刚才的确有些过了，于是呵呵一笑，手指前方的沁心湖道：“此时晚景正好。不如就在亭中备下酒食。你我二人饮酒赏景，岂不快哉。”
他有意求好，但九也不能太拿架子，略思考了片刻，就唤来宫人去应备一干物事。