主子们说的不过是闲话，可做奴仆的听见了自然是另一番对待，暂且按下不提。
却说王希音被哄好了，也不多做计较，跟着五奶奶一起整理杂物，当然经她小手的都是些摆件把玩，不太重要的东西。
及至晚宴将要开席的时候，王希音跟着五奶奶去给刘氏请安，正院里还没什么人，就刘氏独个坐在堂上，莫名有些凄凉。
“祖母……”王希音轻轻叫了一声。
刘氏回神，笑道：“静姐儿，到祖母身边来。”她招呼着孙女过去，搂了王希音在身边，也不管什么请安礼节，直接让五奶奶坐了：“……他们在前院呢！就咱们娘几个，等着开饭罢。”国公爷一回来，二房那父子三人也跟着回来了，之前出去做什么一目了然，这还不算，刘氏两个亲生儿子也跟过去给国公爷请安，独把她这个老婆子留在后院，显得她是多么作恶的人。
怕是已经生过几顿气了，此时刘氏心情倒也平静。拿她当恶人就当罢，为了儿子的前程，她是不后悔的。
五奶奶见氛围不太好，便将席面什么的琐事说出来给刘氏听，明面上是让刘氏给她掌眼，实际也就是转移下刘氏的注意。
果然，刘氏对这些兴趣缺缺，打断道：“你做事我放心，这些你自己看着罢。”那大儿媳妇是个没能力的，拖累的她武双全的大儿子成了打理公主府的管家，好在小儿子娶了个好媳妇，前院后院万事无需关心，不然小五哪有这中举的福分。
见五奶奶不再言语，刘氏思忖片刻，迟疑道：“安哥儿成亲后，我想把家里的齿序排一下。”她顿了顿，这似乎是刚有的想法，刘氏还没认真考虑好怎么实行，她又道：“家里现在还是按着之前的排行，其实你们这边该是小三房才对。”国公爷五个子女，长子王旻，次子王荣，三女王斐，四女王荚，幼子王敬，五房是排行是按着五爷叫的，可随着王斐、王荚出嫁，单叫一个五房也是有些不妥。
“到时候再把称呼提一提，安哥儿成亲就是大人，该叫爷了。”刘氏叹息着说。她一辈子争强好胜，却在孙子辈上有些不足。安乐长公主龙子凤孙，受不得折腾，二十多岁才有的王德普，之后却是说甚么也不肯生了。
再到王敬这房，梁氏是个好生养的，可惜入不了小五的眼。后来又有了苦读赶考的事，生子大计就耽搁下来，如今只是一子一女委实太少了些。
“娘的意思是……”五奶奶试探着问，提称呼，岂不是还要承爵？虽说大爷这个世子已经当了几十年，可国公爷如今还很健朗，怎么就提到这事儿上了。
刘氏摇头：“前院的事跟咱们没关系，我只管着后院，安哥儿他们以后要一个接一个的成亲，称呼不能乱，至于别的，就是他们爷们儿的事情啦。”言语间颇有些意兴阑珊。
五奶奶默然。
她其实是理解刘氏的，若是她坐到刘氏的位子上，恐怕也不会有别的选择。只是事情过后，两个儿子都自发地与当初给自己下绊子的庶兄弟交好，有意无意冷落这当母亲的，未免让人有些心寒。偏刘氏又是个妇人，这种事说一次还好，两次三次，说得多了难免会让人觉得她想把儿子拴在后院又挑拨兄弟情谊，落得个不慈的名声。
“好了，这都是水到渠成的事儿，称呼都按着以前的规矩来，出不了甚么岔子。”刘氏拍了拍王希音的手：“听说你去厨房转了一圈，给祖母说说，都看见什么事儿了？”
王希音正寻思要提了称呼，自己该被叫什么，却听到祖母的问询，脑袋一打结别的还没想到，只记得被母亲冤枉的事，张嘴便说了出来。
刘氏听了一乐，先夸王希音做得对，也懂事了，又说这仆妇做事不周全，想了下，她问五奶奶：“这大厨房的管事，我记得是小陆家的媳妇，可是？”
五奶奶对宠孙女的国公夫人也是没奈何，生怕她迁怒的无辜的管事媳妇，却也只能道：“正是，当初还是娘您牵的线呢，平日见着是个妥当的。”
“嗯。”刘氏应了一声，皱眉思忖半晌不知想什么，过会儿才叹息道：“那小媳妇做丫头的时候我也见过，怕是这回太谨慎了。”二房头出来的人，如今二房刚回来，一时乱了阵脚也是有的。刘氏也没多想，又搂着王希音细细地问她在厨房见了什么，想了什么。
这一问一答间，西洋钟的指针就走得快了些。
入秋天暗得就早多了，丝丝凉风透过窗纱吹进，丫鬟们将正堂门扇半掩以挡风寒。
“好了，差不多也到时辰了。”刘氏听到声响对丫鬟道：“该去院子，过来给我换衣裳罢。”她又对五奶奶道：“你带着静姐儿也拾掇拾掇，不过是家宴，穿戴齐整就好。”
五奶奶应是，将刘氏送进内室才折转出来。
等到现在，五爷到底是没过来跟刘氏一起走。五奶奶忍不住有几分说不出意味的嘲讽，她知道自己不再怨这个夫君了，对亲娘如此，对她这个外人媳妇又怎么会贴心贴肺。
晚宴设在国公府的花园中，已经过了中秋，不过恰逢当月下旬，月亮还算饱满，周边都有丫鬟掌灯，阁楼上也是灯火通明，整个花园不说亮若白昼，却也视物无碍又别有一番趣味。
安乐长公主抱了恙，没开席就让身边的女官跟刘氏请了假，大约也是知道自己并不受国公府待见，这类家宴安乐长公主总是过来一圈就走，椅面都不沾。好在王旻领着王德普留了下来，国公爷难得看着子孙齐聚，很是开怀。
“小五，你回乡有没有正式开祠堂祭祖？”平阳公王韬如今未及耳顺之年，须发隐有白霜，却满面红光精神矍铄，他得了儿子的回复，朗声笑道：“好小子，咱们王家难得有个正经仕途上的，你好好读，争取把进士也给我拿下啊，哈哈哈。”
王敬一听还要他读，脸都发绿了，却也不敢扫父亲的好兴致，只得点头含糊着应，再拿眼扫大哥二哥求救。
王旻微微笑着与淳哥儿说什么，倒没关注那边，只听王荣道：“小五争光也还是父亲和母亲教导的好。”
他这边说着，刚被小刘氏搀扶着落座的刘氏眼神儿都没动一下，静等后续。
果然，小刘氏随着那边话音刚落，就跟着道：“姑母这些年真是太辛苦了，侄女人在外地，每次想到不能在姑母面前尽孝都羞愧得很。”话尾还抹了两下眼角，倒还真能叫人瞧见有泪光，十分逼真。
她这番做作一通，自是将宴席上的注意力都引了过来。
刘氏也知道这不是沉着脸就能解决的，瞧不见她那个最小的傻儿子又张望过来了吗？她敛了眼睑，淡道：“操劳子女算不得辛苦，你们身负皇命远去贵州，既是为国效忠，也是为我尽孝了。”
这话说得十分漂亮，不说王敬头一次见到母亲这般大气，便是国公爷也颔首赞同了她的话。
小刘氏卡了壳，她本意就是想在孝道上做章，哪里想到被夫人一句话就怼了回来，焦急间就看那边二爷撩袍直直跪到花园充满野趣的石板砖上，铿的一声，直让刘氏额角抽疼：“多谢母亲教诲，儿必将倾力为国，鞠躬尽瘁。”言罢开始磕头，吓得小刘氏和她身后的四个孩子也跟着跪下。
二房六口人，加上伺候他们的婆子丫鬟，眼见着跪了一片。但凡眼能视物的都看出来二爷这是借机赔罪呢，而眼神再明亮点的也知道，二爷这是拼着把夫人彻底得罪也要夫人在明面上谅解他，至于为什么，恐怕马上就能知道了。
刘氏缓缓地吸了一口气，她知道大家都在等着，可她那本该顺势或者说被迫顺势接上的话就卡在喉咙口，吞不下去吐不出来，她眼神一利，往二爷身上扫去。恰在此时，一个年轻的男人出来说：“二哥，你磕这么狠作甚，我们都知道你在外面辛苦，干什么回来还折腾自己个儿？”王敬就手去扶二爷，嘴巴不停，道：“母亲平日里多疼你，真磕个三长两短母亲得多难受。”说着还不住往刘氏那边看。
刘氏真是一口老血往胃里咽。得了，当事人都不把那件事当作什么，她还想怎么样呢？心灰意冷地想着，刘氏品着嘴里的血腥味，道：“都起来吧，叫不知情的瞧见，还当我多不慈。”言罢咳嗽了两声，小刘氏因着下跪赶不上给夫人捶背，还是五奶奶梁氏递了帕子过去。
见婆婆缓了过来，梁氏不得不跟着丈夫的作派，把小刘氏搀扶起来：“二嫂不心疼自己个儿，也要想想身后的孩子们，入秋天凉，这石板砖寒气刺骨呢，快起来罢。”半个字儿也不肯提什么原谅不原谅，五爷仗着自己是幼子敢这么做，她这个当儿媳妇的多说一句都不会有好日子过。
小刘氏喜极而泣，抹着泪道：“知道姑母疼我，刚才听姑母咳嗽，我这心里也是难受得很，当年还在府里的时候，还记得姑母入冬总有些日子难熬，到了贵州我家二爷托人问了个遍，寻到贵州好些药材，得用不得用的是这个意思，回头我就给您送去。”
事已至此，再梗着脖子也不会有什么好处，刘氏知道这些药材是之前二房请安要送上的，她无不可地“嗯”了一声，五奶奶连忙引了别的话题，这一茬终于还算是过去了。