旭日东升，将东郊的一片狭谷染成玫黄。泰瑞率领的骑士队伍于今晨离开黑堡，一同辞行的还有七郡各族族长，他们的队伍从城门处鱼贯而出，有序地排成七支浩浩荡荡地队伍向四面延伸，最远处看不到尽头，派洛王子在城墙上的一处瞭望口注目着他们，父亲在旁边显得很肃穆，在父亲左手边依次是雷德学士和科林大人，以及其它诸位大人，他们将黑城堡高大城墙上为数不多的瞭望口挤满人头。派洛将双手搁在砖墙上，无精打彩的看着他们头顶飘扬的旗织，直到他们都消失在远处的阴霾中。这时，他听见父亲对学士说，“给戴琳的信送出去没有？”
“陛下，已经按您的吩咐去办了。”雷德学士回应道，“信使在黎明前就出发了，马夫给他挑了匹最好的马儿，相信不日便可抵达南丹。”
“那样最后。”父亲说。
“夫人见了信肯定会高兴坏。”学士道，“还有您的儿子小多伦王子。”他刻意提了…您的…二字，“陛下，您打算何时动身啊？”
“去告诉海伦，让她准备准备。”父亲说，“咋们用过午饭便起程。”说完他看了看派洛，“你也要好好准备准备，科林大人向我举荐你留守黑城堡，别让我失望。”
派洛的视线自远处收回，他脸上流露出一丝不满，“我的好父王哟！您倒是要回去享福啰！却把儿子留在这鸟不拉屎的地方，这儿连一家像样的店铺都没有。”他说，“有金子却没处花掉，这可真是人间悲剧。”
父亲自派洛成年以来的种种表现皆不入法眼，而今仍然丝毫没有长进，他看着儿子，想到待自已百年归西后这个国家将交到他的手中就不寒而栗。如果戴琳再年轻些，子宫受得起折腾，他到是希望与她再造一个子嗣，只不过要由他亲自调教，他可不希望戴琳的宠溺再培育出一个恶果。可如今他也只能是一厢情愿了，戴琳自上个流产日已过了十载，医官告诉他们已再无生育可能，他们夫妻恩爱，他对爱的忠诚苍天可见，以至于戴琳肯请他再配幼妻却遭到他拒绝，于是他的众多子嗣梦只能在海伦身上迎来终结。当戴琳流干泪眼时，他却要表现得坚强，从未掉过一滴眼泪。于是诸神眷顾，在戴琳不能生育后，他的五个兄妹纷纷将自己的女儿过继到他们名下，让他从此又多了五个养女，而小多伦则是他的妻子在海伦堡效野捡回来的弃婴，实际上第一个发现小多伦的是海伦，那时她才七岁。小多伦虽然在五岁时就已经在派洛城行了加冠礼被册封为王子，而王后戴琳也视他为己出，但盖诺却无法说服自己把将来交托到毫无血缘关系的小多伦身上，哪怕是儿子派洛让他感觉到特别糟糕，他也不能那么做。因此，当派洛表示不满时，父亲必须要严肃地让他明白一些事情，因此他对他说，“留守黑城堡可不是什么儿戏，你要是想接替我的位置就给我好好磨练下性子。”父亲的语气一丝不苟，“别让我再觉得你妹妹比你更有出息。”
派洛铁青着脸没有吭声，如果可以不用顾及父亲的威仪，他宁愿转身就走，绝不回头领教他的愤慨，但他知道自己还不能那么做，至少在父王宣读圣谕退位让贤以前，他不能。于是派洛只能暂时收起不悦的心情，最终咬牙！避开父亲的威仪，“我知道了。”派洛说。
科林大人的小眼睛打量着派洛认错的样子，他的神情义意不明，当父亲的手轻拍在派洛肩上时，他脸上露出一抹浅笑后，思绪又跳转到他今天刚穿的那双新布鞋上，他找准时机插话道：“陛下啊！请容属下为王子辩护。”他说，“我有些不太一样的看法。”
父亲看着他发了好一阵子愣。雷德学士则用征征地眼神盯着他，仿佛不可思意。让派洛顿觉挺意外的是，竟然有人敢冒冲撞父王的风险替他辩护，他需要辩护吗？呵呵！笑话。他用眼角怪异地余光打量着他，心想，这个科林就是来讨好他的，于是他打算叽讽他一番，他嘿嘿地笑道：“父亲！科林大人说什么？他要替我辩护？我没听错吧？”他连续发问，然后忍不住笑出声，“来来来，大家都来听一听狗嘴里能吐出什么象牙。”
科林并没有因派洛王子的嘲弄而愤恨，他征得王子父亲同意后方才开口，“鞋子蹩脚是脚的问题还是鞋子的问题？”他以问句开头，“不，我认为两者都不是。”科林自顾自地说：“其实是我们没有为自己的脚挑选好合适的鞋……”
“……怎么挑选一双合适的鞋呢！只有用脚去试一试才会知道它舒不舒服，如果不合适，即使鞋子再漂亮买来也没用处。”他瞧了瞧陛下，又接着说道，“常言道子不孝，父之过，学不严，师之堕，为人师者亦是如此，我并非认为老学士的教学存在问题，但想必派洛王子试过了，这双鞋子并不大适合他。”
雷德学士听了皱皱眉，“早就听闻科林大人能言善辩，巧舌如簧，今日一见果然不同凡响。”学士感叹道，“老臣自叹引喻无数，以鞋论道科林大人当属当世第一人呐！”
派洛王子看着他的父亲，“他分析得很有道理。”他撇撇眉说。
父亲的视线自他们角逐转换时便已失去了源头，当派洛王子语气轻松的表态时，他才重新找到它，毫无疑问，在派洛脸上。
回到他们讨论的那个问题，盖诺已经在空冥中找到了答案，当他们都重归沉寂时，他说：“即然你不喜欢雷德学士的课程，那我便让科林留在这里陪你。”父亲让科林上前，当他走到王子跟前时，父亲对派洛说，“用点心跟他学，你是七郡的王子，要懂得礼贤下士，别老是把嘴翘到脸上去。说实话，你那个样子真的很难看。”
“我的父王哟！您就把心放在肚子里吧！”派洛习惯性地又做了一个嘴角上仰的傲慢小动作，只不这次他脸上挂着虚与委蛇的笑容，“有科林大人在，您还有什么好担心的！”他如此回复父亲，内心却爬满阴暗狠毒。
科林大人当即表明态度，“陛下，我一定尽力协助好派洛王子。”他缓欠身姿，笑容可掬地说道：“无论是防御工事还是其它政务，当您再次亲临时，我保证会是另一番景象。”他说话时眼睛却是盯着派洛王子，当他们的视线在相等距离处交汇时，科林大人的眼珠翻转了一个巧妙的角度。
王子终于没能忍住，憋满气的口腔在那一刻“噗噗噗”地把紧闭的双唇喷出一道口子。父亲朝他使了个眼神儿，派洛随即就假装正经表现得中规中矩，他撇起嘴努力控制笑意，就好像刚那一幕从未发生。
父亲听了科林大人的微词后微微点头，随后他又深邃地凝视着上空，在短短顿目数秒后，他再次开口，“苏代尔那边的一切政务我打算让泰瑞继续执掌，并配与他族长职称，他的子女将世袭权贵。”他的声音沉静却很有份量，“阁下以为如何？”他对科林说。
“英明的陛下，您的决策无不彰显着智慧。”科林大人双手合在腹部，“苏代尔人民将感激涕怜，请允许我谨此代表泰瑞大人向您表达由衷的感谢。”他转身面向盖诺，俯首作揖。父亲双手微微上抬让他不必拘于礼节，待他又挺拔直立时，父亲才开口说道，“那你呢？想要个什么样的官职？不会只想着做一双合适的鞋子这么简单吧！”盖诺道，“在我还不曾离开黑堡前，大可以提出你的要求，只要是我办得到的。”当他对他这样说时，王子所表现出来的惊讶不压与科林大人，在他记事以来，父亲从未曾以这种口气试问过一个下属，何况他还只是一介降臣。派洛不禁好奇到心生猜想，若是科林大人指明要他头顶王冠，父亲又会不会同意呢！派洛将视线移至科林脸上，但接下来的这一幕告诉他没有任何闹剧按照他的预期上演，他的这位新助手只是阳奉阴违地说了句，“陛下，且听您安排。”
父亲听了笑意盈盈，“学士先生，这是你想要的结果吗？”他对站在自己左手边的雷德学士说，“有些人注定成不了气候，还有些人生来就没有野心。”
“但愿如此。”学士回应道。他们说话时派洛王子一脸懵逼地审视着每一个人的表情，他的褐色瞳孔里除了高傲似乎永远都珍藏着愚蠢。
父亲与雷德学士交换了个眼色，“泰瑞和他那小子走得太急，可惜了我的美酒哦！”他笑着说：“如果科林大人酒量不错，那我倒是乐意在酒桌上任命你一个职位。”说完他转过身，一把拽住学士的胳膊，“走吧！去海伦的起居室刚好经过那里，正好陪我去看看厨子们准备得怎么样了？”
当父亲和学士离开后，派洛也下了墙城，他带着科林来到马厩处，随即他传唤马倌替他挑选了两匹脚力强健的公马。他一边强迫科林爬上马鞍，一边心情愉悦地对他说：“今天，你干得挺漂亮。”他拉拽缰绳，让马儿向前，科林身下的马儿紧紧跟在他后面。
“王子殿下，我们这是要去哪？”科林在他身后问。
“少废话。”他说，“你只管跟来就是。”
当他们骑着马沿国王大道来到城门处时，守城卫士拦住他们，档住王子去路的是一个大块头，他横在王子坐骑前对他们说，“国王有口谕，任何人不得擅自出城。”