回去之后, 王希音还想着没能给豚哥儿挑到, 她翻箱倒柜把自己幼时练字的字帖拿出来, 可字帖内容都是女训、女则，亦或是佛经之类的, 很不适合男孩拓写。
思来想去, 怕是也只有淳哥儿房才能有合意的。然而现在有了弟弟池哥儿, 这些便是淳哥儿不学，日后也会是池哥儿的，籍不比其他，轻易拿不出来。
“哎，找几本怎么这么难。”王希音趴在绣楼房叹息一句。
女儿的苦恼, 王三太太现在是无暇顾及了。被雪芽提点了一句丈夫可能迷上了赌, 吓得她一宿没睡好, 第二天忙不迭去叫王敬的长随墨生过来问话。
墨生这阵子也是惴惴不安, 眼看着三老爷早出晚归每日兴致勃勃, 他也暗自猜测想出了无数种可能, 似他这种跟着爷们儿长大的长随对爷们儿的一举一动都很清楚，可三老爷最近的举动太奇怪了。
说他去哪里厮混, 可他果真每日都去惯常有人诗会的茶楼, 跟一群生举子一呆就是整天，有时候甚至过了子夜，说他酗酒, 他却是半点酒气也不沾, 就偶尔兴致大发了从茶楼出来叫上好酒去喝, 那兴致要发得再厉害点儿还会赏他们几个小子两壶。这怎么看怎么像是正常的人辩论，却又处处都透着不正常。
因此，听到三太太传唤，墨生心里也是一咯噔，那话在心窝里滚了七八个来回，到了太太跟前却是一个字儿也吐不出来。
三太太坐在上首不怒自威：“今儿个叫你过来，想必你也知道是为什么。老爷最近行踪不定，成日在外头做事，你是日常跟着的，可有瞧出什么不对？”
墨生跪在地上，狠狠吞了两口唾沫才道：“回太太，老爷最近……就是在鸿雁楼与其他学子论诗习作，小的实在瞧不出不对的地方。”
这话说得很有意思，他瞧不出不对的地方，却不是说三老爷没有不对的地方。三太太心下了然，她侧头问一旁的陆嬷嬷：“小陆管事的铺子我记得与鸿雁楼隔着两条巷子罢？”
陆嬷嬷连忙称是。
“明日让小陆管事将铺子里的事先放一放，劳烦他跟着墨生去鸿雁楼转一转。”既然墨生说不出个所以然，三太太势必要亲自派人过去看个究竟。她吩咐完后，又问墨生：“老爷手上的银钱最近可有缺的？”
墨生老老实实地回道：“并不曾缺，不过这阵子老爷时常能拿出些稀罕玩意，却不是小的们替老爷跑的腿，但银子什么的老爷也不曾提过。”
三太太拧了眉，再多问几句之后发现真的从墨生这里问不出旁的，就叫他下去了。
若真是沾了赌，手紧些是必然的，可王敬只有手松拿物件的时候，却不曾管下人要过自己的银子，可见即便真是在赌他也不是亏的那个。但要不是在赌，他这些日子在外头又忙些什么呢？
这事情真是不起疑还好，一旦起了疑心，不叫人查个清楚明白，三太太怕是有阵子不得好眠了。
然而就在三太太叫人跟着三老爷的时候，王敬竟然几日不曾出屋。三太太亲自煲了汤端过去，却见他疲累地坐在案前构思章，下笔如游龙走凤无暇他顾。三太太见他眉宇间很是烦躁，只说了两句话便也不再多留，静待了两天，只有房门一次说有人找老爷，王敬不叫下人跟随地与那人见了面，之后又是将自己闷在屋里不出。
这么来回了几次，连老夫人刘氏也觉察出不对来。
可她探望过一回，就笑脸盈盈地去了三房院子，对三太太道：“敬哥儿不知叫谁说通了，整日在房做章，瞧这架势不待后年春闱，便是明年开恩科他也是能上去挣一挣的。”
王敬中举后，再也听不得旁人叫他读，刘氏又一味地纵容他，倒叫他荒废了一年。可现在他自己肯上进，刘氏这做母亲的哪有不高兴的理，连连嘱咐三太太好生照顾王敬，又亲自把王敬的两个妾室叫到跟前敲打了一番，这才回去。
雪芽趁着给三太太梳头的机会问了一问，三太太也叹气：“老爷一心想学也是好的，此事到此为止罢。”
这头起得不明不白，结束的也稀里糊涂，虽说梁氏也盼着王敬备考春闱，可丈夫突然转了性她心里怎么却安定不下来。
然而旁的东西她叫人查不出，陆小管事没能跟随过三老爷，却是亲自去那鸿雁楼问上一问，确定三老爷不在府上的时日都是在鸿雁楼与一群学子交谈，至于具体交谈或做了什么却是问不出的。
查不明白的事，想也白想，总归三老爷是终于松口要科考了，三太太再也没有不顺他的理，想着就对雪芽道：“我明日回一趟宁国侯府，之后怕是要从老夫人那里拿回领事牌了。碧环再有一个月就要临盆，这几天你多盯着点儿，别叫碧环误了老爷的学业。”
雪芽应是，碧环现在身子重，轻易不肯出屋，三老爷又一心苦读，雪芽身上的担子都轻了许多，她自己也忍不住松口气。回到她和碧环的小院，看着东厢房黑着灯，怕是碧环早早睡了，雪芽叹口气，若说起来她不是个愿意与人相争的性子，但在后宅里又不是主子命就得靠着主子们生存。
可是碧环显然没有想明白这个事情，雪芽只希望碧环生下这个孩子后能够为了孩子安份下来。
***
次日，王三太太抱着池哥儿，又带上从晨起就歪缠着要一同去的王希音去了宁国侯府。
朱氏只在孩子洗三的时候见过池哥儿，如今那小红猴子成了白白胖胖的糯米团，朱氏抱在怀里如何也不肯撒手。她一叠声地问王三太太月子坐得好不好，禁忌有没有犯，又夸池哥儿聪明可爱，话音没落宁国侯回来了。
今日休沐，宁国侯去后院打了会儿拳，听说女儿带着外孙女和小外孙过来，他简单梳洗一番也急着过来。爷们儿不比女人家，洗三的时候也不过远远看了眼孩子，更是抱都没能在怀里抱一把，这回见到白胖的外孙子，宁国侯一向严肃的脸庞也有了温和笑意：“这孩子定力足，像我。”
王希音在一旁偷笑，池哥儿这一路闹腾得很，进了侯府就开始打瞌睡，到了外祖父怀里自然如小僧入定——大眠去也！
宁国侯抱着孩子去看王三太太：“听说王敬决定去考春闱了？”
梁氏忙道：“是，这些日子一直在房读，瞧着是想要赶考的样子。”
“嗯。”池哥儿不舒服地动了动，宁国侯小心地挪着他小小的身子，声音都低了几分：“有这个志向就好。我原想着他要实在没志气，就跟平阳公说说，不拘哪个县的教谕、训导怎么也要给他个差使。如今可好，一切等春闱过后再做打算。”
“父亲说的是，女儿也是一般想法。”梁氏道：“中不中的先不提，老爷有这打算已经十分好了。”
宁国侯拍了拍池哥儿的襁褓，见他睡得熟便招呼乳娘把孩子带下去好好睡觉，之后他继续跟梁氏说话：“我听你娘说，你想让王敬外放？”
“这却是女儿自己的想头，毕竟老爷的功底太是不太踏实，在京城有国公府撑着不显什么，但以后……我们到底不是大房，隔出来还得靠老爷，所以女儿想让他去外面历练历练。”梁氏道，她不太把得准宁国侯对自己撺掇丈夫外放是什么样的态度，说话时有些犹豫。
宁国侯听后却点点头：“你说的不错……”他话刚起头，外面突然有小厮拉了长音在通报，似乎有急事，宁国侯蹙了眉头：“何人喧哗？”
“报——”那小厮一路跑到正院门前，扑通一声跪下：“侯爷、夫人！大喜呀！三爷捕获了亦力把里叛族部落首领马哈木！消息八百里加急刚刚传到京城，皇上已经下旨让三爷和几个功臣押解马哈木进京，大加封赏！”
“什么？！”一屋子的人听到都惊得站了起来。
宁国侯甚至不等那小厮爬进屋里就快步出去：“你再说一遍？”
这小厮正是在侯爷理事地方值守的，听到消息再三确认后才过来报喜，他喘着粗气道：“三爷抓住了马哈木啊侯爷！就是二十年前与鞑靼合谋，侵犯北疆的贼人！鞑靼被卫国公打回去后，马哈木逃回了亦力把里，如今叫三爷抓住了！”
“吾儿！”朱氏就在宁国侯身后，听了这话忍不住哭喊一声，被梁氏和王希音一左一右搀住了。
宁国侯面部肌肉抖动了一下，拳头握了又松，显见也是激动得很，但他到底克制住了，回头对女儿和外孙女说：“照顾好你母亲。”撩起下袍疾步而出。
丈夫和随从走了，朱氏看着两人的背影还在哭，她再装得淡然，十多年未见的儿子要回来，又得了无上功勋，她如何坐得住：“俪娘我没听错，是小伍要回来了？”
“是啊娘，弟弟还抓住了外族贼首！回来要立功行赏的！”梁氏也是满脸泪水。她一介妇人，虽说不太懂前朝军事，但皇上亲自下令叫梁伍押解犯人，想必这是极重要的贼首，就不知道经此一役梁伍身上无法晋升的枷锁能不能冲破了。
隔壁有了婴孩的啼哭，许是小厮的高喊惊到了池哥儿，乳娘哄了好久也不见平息。朱氏忙叫人把孩子带出来，亲手抱在怀里哄，她又哭又笑，甚也不顾地亲了亲池哥儿白嫩嫩的脸蛋：“我就说，我们池哥儿是个有福气了，这就把小舅舅给外婆带回来了。”