南明山前的小镇子。
明月枝一行人在此落脚。
“锦绣，我们进山去了。”
“你多劝劝苕娘，让她想开些。”
明月枝看着呆坐在窗边的刘苕娘，轻叹了一声。
他们都没想到最后是这个结果。
*
半日前，几人从白水城出发三水城，先将苕娘放在刘家村，招呼了几句后。几人才去了隔壁的万家村，为锦绣收拾一些她曾经藏起来的细软，也将一些事宜交代给万大婶。
本以为事情已经妥善解决，但没想到在他们要离开的时候，看见了匆匆赶来的苕娘，那时她哭得泣不成声。
明月枝只能从压抑的啜泣声里拼凑出一个听起来有些冰冷的事实：刘家没有刘苕娘的容身之地了。
哪怕回来时他们特地乘了马车，衣着光鲜，又有一行人护送，连说辞都整理好了。同村里人说的是苕娘在途中看见一个仆人突发恶疾，需要送医，因那小姐身体有恙，不能见日光，无人驾车。情急之下，她只能自行驾车将小姐送去白水城，这才耽搁了几日，没能归家。
但经过家中的一番促膝长谈后，刘苕娘还是悲哀地发现自己只有一个选择，那便是嫁与村里那个丧了妻的年老鳏夫，哪怕她一再强调自己可以做活计贴补家用，只求留在家中，一辈子不婚嫁都可以。
但她爹娘还是明确说了家里无法容纳一个老姑娘，会遭人闲话。
……
“不是家里容不下你，只是你失踪好几日，突然回来，你以后在村子里的名声可全毁了，你又不是不知道他们那张嘴，什么话都说得出来。”
“你说你不嫁出去，好，那到时候家里有个老姑娘，不仅你妹妹会被你带累，你弟弟也不好娶媳妇。”
说着说着，一家人全在她面前抹起了眼泪。
刘苕娘当时怔在原地，倏然间只觉一片凄凉，这尘世间的女子当真是什么都该背负，仿佛一家脸面全系于她一己之身，可偏偏又什么权利都没有，连艰难时求一方荫蔽都如此难以启齿。
苕娘只得离开，她在一家人半是不忍半是责怪的目光中迅速收拾好自己的东西，在最短的时间里从刘家村跑到了万家村。
也幸好，她赶上了。
明月枝将刘苕娘带来了南明山，她打算等这件事了结后，再将她与锦绣都送去临近的琉璃城。
这是尘界一个比较特殊的地方。
明月枝记得她在养病的那几日里，听到小师妹薛灿说起自己的家乡时，那种颇为引以为傲的语气。
她说，在琉璃城，女子拥有与尘界其他地方不一样的自由，女子与男子同样拥有继承权，女子也需要在学堂接受教育，在走出学堂后同样需要抛头露面，律法鼓励百姓务农经商与发明创造，这里的百姓包括女子。除去没有修行，听起来都很像修仙界。
明月枝已经修一封送往玄微宗，希望能够得到师妹薛灿的帮助，届时能让两个外乡女子在琉璃城暂时有个居所。
*
明月枝与东方既白都没来过南明山，只能跟随江寻舟的脚步。
走过几片滩涂，再爬行至陡峭山腰。
此处正围着一群人，准确来说，是一群人围着一条栈道旁，而这条栈道恰恰是通往南明山唯一的一条路。
栈道很长，另一端几乎隐没在云端。
云端之后便是南明山，此山绵延百里，由四峰组成，正对东西南北四个方位，又因为南峰山石特殊，夜晚有异光闪烁，所以被称为南明山。
“哎哎哎…你们怎么还往前走？”几个操着一口乡音的男子扛着锄头出现，伸手将他们拦住。
明月枝停下脚步，看向说话之人。
“老乡，这条路为何不能走？”她问道。
那人撑着锄头，纳罕回答：“最近从这条路上去的人都失踪了，你们不知道吗？”
“出了什么事？”
明月枝回头看向江寻舟，这还是她第一次见他有情绪起伏。
“南明山那个吃人的无常境现世，这条路暂时不能过人了。”老乡解释道。
“无常境？”明月枝想自己可能还是看看少了。
他们这一路走得急，又因为有江寻舟这个熟人带路，根本没同周遭路人打听南明山最近的情况。