见过了京都的繁华，江南的秀丽，沈郁离本以为再没有什么能让她惊叹的了。虽然之前听森河和小绿讲起草原集市的热闹一直颇为向往，她却并没有想到这集市竟有这么大。一顶顶五彩斑斓颜色艳丽的毡帐铺成一片，在无边的绿色草原上像是开出了一片花海。苍州草原多民族混居。许多装饰得充满神化色彩的马车停在一旁，身着各族服饰的男男女女穿行其中，各色商品琳琅满目，有好多她见都没有见过的稀奇玩意。
集市中的一片空地上有人在表演喷火。□□着上身的中年汉子口含烈酒，来回抛接着三支火把，趁着火把起落在眼前的刹那，那人扬起头一鼓作气喷出一条丈余长的火龙。周围围观的人群爆出一阵惊呼，紧接着就是如雷的喝彩声。沈郁离和姑娘们站在人群中看了一会儿，也止不住地拍手叫好。
霍莹小时候跟着杂耍班子卖过艺，这点把戏，在她看来根本不值一提。见沈郁离看得一脸兴奋，她浓眉一挑，小下巴一扬，“这算什么？我也会！等回去了，我也给姐姐喷一个！我能边翻跟头边喷，风火轮似的，比他还厉害呢！”
那喷火的汉子耳力不凡，听了这话，瞪着一双牛眼恶狠狠看了过来。韩宗耀不疾不徐往前跨出一步，当当正正挡在她们身前。沈郁离也连忙把小莹儿往自己身后扯了扯，心说真不知这孩子以前都过的是什么日子，怎么连喷火这么危险的行当都干过。
随着日头升高，集市上的人越来越多了。正准备吃点东西，休息片刻，从前面不远处忽然飘来一阵香气。沈郁离寻香而去，只见那边停着辆彩绘得精致漂亮的马车，车上大大小小的各色瓷罐摆了一片，卖香料的老板娘约么三旬年纪，卷发胡服，面容姣好，身材微胖，像是有波斯血统的胡人。
“姑娘来看看~来~看看~”虽不是汉人，老板娘的汉话说得倒也不差，见她过来，连忙起身招呼客人。
无事含闲梦，多情识异香。香料这东西在京中流行已久，相当昂贵。如龙涎香、苏合香之类，更是价比黄金。这胡商的摊子上虽说没有那么贵重的，但胜在种类繁多，不少她在京中见都没见过的品种。司无忧司大小姐闲暇之时最是喜欢捣鼓香料，常是未见其人，先闻其香。既然都碰上了，不买就有些不够意思了。沈郁离挑了几样，准备让信使下次与信一同送回临兴。老板娘包裹东西的工夫，她又注意到了摆在一旁的一块琥珀。那琥珀晶莹透亮，色泽金黄，其中包裹着一簇浓绿的松针，竟是难得一见的珍品。
老板娘收了银子，把包好的东西递给了她，见她在看那块琥珀，解释道：“这个可不是卖的，我们拿来避灾的。”
当年韦苏州曾有诗云：“曾为老茯神，本是寒松液。蚊蚋落其中，千年犹可觌。”琥珀即是虎魄，古人认为它是老虎的精魄所化，能避凶趋吉，又称其为“瑿”或者是“遗玉”，而其香气也有安神养气之效。老板娘虽说了不卖，但沈郁离还真就看上了这个。
见她喜欢，宋磬儿问老板娘，“这真的不卖呀？”
她这一问，老板娘又悄悄将沈郁离打量了一番。常年做生意的都会看人。见眼前这姑娘年纪轻轻，虽是寻常人家的打扮，但那身气度不似常人所有，她一眼认定这是个非富即贵的主儿，寻思片刻，又悄声与她们低语了几句，伸出三根手指来回晃了晃。
一上来就说不卖的，大多只是想要高价。若是当真不卖，就不会摆在那么显眼的地方了。以前就听说做香料生意的胡商有时会用琥珀来制香，但像这样的珍品如果用来制香可就是暴殄天物了。沈郁离猜测这琥珀该是老板娘机缘巧合收上来的，不舍得用，又不舍得买，这才摆在那里，想等着看看能不能遇着个识货又出得起价的主儿。这点门道不难看穿，她示意磬儿拿了金叶子出来，老板娘果然就喜笑颜开的将那琥珀双手奉上了。
琥珀入手温润，带着一股沁人心肺的松香。沈郁离把玩了一会儿，放人荷包收好，回头只见小莹儿眼巴巴地瞅着一旁卖点心的马车。当地当季的小莓果裹了蜜糖，红彤彤亮晶晶的好不诱人。磬儿也跟着悄悄拉她袖角。沈郁离见那摊主还摆了不少别的她没见过的点心，干脆多买一些，大家分分，人人有份。
吃了点心，休息了片刻，几人走走停停随意逛着，迎面又遇上一个卖短刀、匕首的。那摊子被好多年轻的男男女女围在中间，显然生意不错。沈郁离多看了几眼，“这么多人？”
“在草原上，独身男女互赠匕首是表明衷情的意思。”森河凑近她身边掩着嘴小声说道。
春风迎面，吹乱了鬓边的发，直扰得人心里也生出了一丝涟漪。沈郁离边拢着头发，边摸了摸腰间的匕首，只微微一笑，也不说什么。
倒是宋磬儿捧着泛红的脸颊“哎呀~”了一声，惹得姑娘们一阵轻笑。
韩宗耀小将军跟在她们身后护卫，见状也只能眼观鼻，鼻观心，一脸我啥都没听见的架势。唯有隐隐抽动的嘴角暴露了想笑不能笑，憋到快抽筋的痛苦与辛酸。
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韩宗耀护送姑娘们赶集去了，剩下哥儿几个还得严阵以待，跟着萧弘准备迎接朝廷派来的钦差使。镇北军常驻于苦寒之地，粮草军需都要仰赖朝廷。皇帝这一病，刚好病在易储这事的当口上。如今太子监国，指不定又会在何处做点章为难他们。这麻烦，定是难免了。萧弘不愿把阿离卷进来，而沈郁离的身份也不好让人知道她在北地。钦差使在她们出营去逛集市这天到访，倒也是个颇为赶巧的事情。
朝廷派遣的钦差除了押送粮草军款的重任，还有巡行天下之责，是以众人都很是重视。虽说想到了必定会有麻烦，但他们怎么也没预料到来的只有两个人。
钦差温昌年过四旬，一身狼狈，左臂还受了伤。跟在他身边的那个小护卫也挂了彩。粮草军需不知去向，朝廷派来护卫押送的禁军也一样全都不知所踪了。
据温昌讲，他们的队伍从京城出发，一路向北，本来一切都算顺利。就在距离苍州百余里远的地方却突然遭遇了悍匪劫杀。他虽全力率兵抵挡，但始终不敌。粮草军资全部落入贼人之手。跟着他押运粮草的禁军因为听说了之前萧弘斩了潘志平的事情害怕小命不保，四散奔逃，只余他自己的小护卫楚婴一人不离不弃一路相护，这才活着到了苍州。
袭击钦差、劫掠粮草军资都是极重的罪。如当初牛阿妹那般占山为匪，抢劫过路行人，若害人性命也可判斩刑。而抢劫朝廷押运的军粮军资，罪同谋逆，当夷三族。若说是什么悍匪敢冒天下之大不韪，倒不如说是有人暗中布局想让镇北军无银无粮寸步难行。
萧弘半晌没有言语。几位将军也都是强忍着才没当场发作。镇北军苍州大营议事厅中一时间气氛压抑得令人难以喘息。温昌面色发白，押送军粮军资责任重大，一旦有失，自然也是难逃罪责。萧弘年前就曾因援军迟迟不到而当众砍了太子的亲信潘志平。就算他担着钦差的身份，但也难保不会步那潘志平的后尘。虽是在到苍州之前就已经想明白了这点，真到此时，温昌也不由得心生恐惧，只能强做镇定。
“护送你的禁军都逃了，你为何不逃？”