【太平洋战场】珊瑚海海战：历史上首次航母对决
珊瑚海位于太平洋西南海域，澳大利亚和新几内亚以东，所罗门群岛以南，因这里有大量珊瑚礁而得名。珊瑚海南北长2250公里，东西宽约21公里，总面积有9万平方公里。192年5月日至8日爆发的珊瑚海海战，是世界海战史上首次双方以航母舰载机实施远距离交战的战役。
192年春季，日寇结束了太平洋第一阶段作战，南方军已经前出至澳大利亚东北方向的新几内亚。按照联合舰队司令山本五十六的设想，日寇接下来有两个作战方向，其一是向东进攻中途岛，进而向美军太平洋舰队母港夏威夷进攻，迫使美海军与其决战。其二是在新几内亚以东发展，以截断美国和澳大利亚之间的海上运输线，最终夺取盟军在太平洋上的反攻基地-澳大利亚。
作为上述作战意图的组成部分，日寇大本营把下一阶段的首个作战重点定为珊瑚海及周边地区。对于日寇来说，如果控制了这一地区，便可拥有坚固的海空军基地，进而直接威胁往来美国和澳大利亚的盟军舰船。
莫尔兹比港是日寇的第一个目标，它位于新几内亚东南部，建有澳大利亚海、空军基地，是澳大利亚北部海域的首要战略要地。日寇夺取莫尔兹比港的企图在于，占领该基地既能保护拉包尔以及新几内亚的己方军事要地，又可使澳大利亚北部的盟军航空基地不能发挥作用。这样，日寇进攻珊瑚海以东和东南的新喀里多尼亚、斐济群岛和萨摩亚诸群岛时，翼侧就有了保障。
192年初，日寇在第一阶段作战中曾尝试过攻占莫尔兹比，但没有成功。2月2日，日寇大本营签发了攻占该要地的作战指令，命令陆海军协同攻占新几内亚东部的莱城、萨拉马瓦，尔后攻占莫尔兹比。同时，海军可相机进占图拉吉岛，以切断所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔水道，并建立航空基地，掩护莫尔兹比作战的翼侧，为尔后向东南方向前进提供支援。
3月8日，日寇登陆占领莱城和萨拉马瓦，但是由于海军航空母舰主力转向印度洋作战，日寇未掌握西南太平洋的制海权。两天后，日本一支护航运输船队遭到美国航空母舰舰载飞机的猛烈轰炸，损失半数舰船，遂暂停对莫尔兹比港的进攻。直到月，日本海军主力回师太平洋战场，准备实施第二阶段进攻战之后，日本才决定于5月10日前后再次实施对莫尔兹比港的占领。
在日寇偷袭珍珠港期间担任太平洋舰队司令的金梅尔已经被解职，接替他的新任太平洋舰队司令尼米兹已经抵达珍珠港。191年12月31日，他召开了上任以来的首次司令部会议。
尼米兹与金梅尔是挚交，190年月，太平洋舰队迁至珍珠港前，美国总统罗斯福将舰队司令查瑞生解职，在寻找其替代者时，首先考虑的就是尼米兹，但尼米兹以“资历不够”为由婉拒，金梅尔才得以获得这个职务。在尼米兹召开的第一次会议中，他表达了对司令部每个人的信任，坚信选调到太平洋舰队工作的人都是有才能的，而且承诺关键位置上的人员一定会留任，这其中就包括太平洋舰队情报负责人埃德温·莱顿。
当尼米兹上任时，太平洋舰队的战列舰和航空母舰的数目均是日本的二分之一，无论在数量和进攻能力上都处于劣势。在当时，人们普遍认为海军最重要的舰种仍然是战列舰，其厚重的装甲和强大的火力是决定一场海战胜负的关键。
但尼米兹认为，在太平洋区域将要发生的战争是一场立体、全面的战争，天空和海上都需要加以保护，为此必须将航空母舰置于太平洋舰队的主要位置，同时设法将航空母舰的作战计划与地面部队的作战方案协调一致。此外，他还反对将有限的战列舰派出去做无谓的牺牲，而主张将航空母舰作为惟一的攻击型武器。他的这种观点得到包括罗斯福和海军部长欧内斯特金等少数高级官员的支持。
不久，尼米兹对太平洋舰队的攻击舰船重新编组，成立以航母为核心的特混舰队。包括以“约克诚”号航母为核心的第1特混舰队，由弗莱切担任舰队司令；以“列克星顿”号航母为核心的第11特混舰队，由布朗担任舰队司令；以“大黄蜂”号和“企业”号为核心的第16特混舰队，由哈尔西担任舰队司令；和以“萨拉托加”号航母为核心的第1特混舰队，由谢尔曼担任舰队司令。
给予尼米兹另一个支持的是他留用的舰队情报负责人莱顿，在珍珠港事件爆发几个月后，莱顿的团队已经破译了日本海军的密码。192年月，莱顿给尼米兹提供了一个重要情报：日寇将很快发动夺取新几内亚东部的作战。
对于日寇准备发动的企图，美军非常重视。盟军固守莫尔兹比港，不仅对澳大利亚的安全是至关重要的，而且该港作为将来反攻的跳板也是不可缺少的。尼米兹和麦克阿瑟认为，倘若日寇的企图得逞，不仅澳大利亚的防卫会变得困难起来，而且南太平洋的海上交通也将面临很大威胁。况且，西南太平洋战区总司令麦克阿瑟，已计划将新几内亚东南部山区一线作为保卫澳大利亚及今后反攻的战略前沿。因此，两位总司令一致认为，必须制止日寇的进攻。
然而，要集结足够的兵力对付日寇对莫尔兹比的威胁并非易事。驻西南太平洋的美国分舰队仅有驱逐舰和巡洋舰；“萨拉托加”号航空母舰在192年1月份被鱼雷击伤，仍在美国西海岸西雅图附近的普吉特海峡进行修理；第16特混舰队的“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰空袭东京后，还未回到珍珠港。哈尔西的特混舰队虽然正在尽速返航，但难以如期赶到珊瑚海。陆军航空兵虽有200架左右各式飞机分布在莫尔兹比和澳大利亚东北部地区，但这些飞机必须对付日寇岸基航空兵的攻击，同时也不具备支援海上作战的能力。
月中旬，尼米兹下令：正在西南太平洋海域执行任务的第1 特混舰队（包括“约克城”号航空母舰）迅速补充油料和兵员。于月底以前返回珊瑚海准备战斗；正在珍珠港的第11特混舰队（包括“列克星顿”号航空母舰）迅即向西南太平洋移动，于5月1日与第1特混舰队在珊瑚海会合。这两支航空母舰编队均由第1特混舰队指挥官弗莱切海军少将统一指挥。
同时，珊瑚海海域的一支澳大利亚巡洋舰分舰队（3艘巡洋舰、2艘驱逐舰）也奉命接受弗莱切的指挥。这样，美国海军在珊瑚海区域拥有2艘航空母舰、艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰、13艘驱逐舰，以及其他各类舰只共计30艘，舰载飞机13架。分编为突击大队、支援大队以及航空母舰大队。
为进一步加强西南太平洋地区的兵力，尼米兹于月底命令刚刚返回珍珠港的“企业”号和“大黄蜂”号航空母舰立即开赴西南太平洋。其设想是如果日寇进攻推迟，美军将以艘航空母舰的优势兵力参加战斗。
负责夺取莫尔茨比港的是日海军中将井上成美指挥的联合舰队第舰队。登陆部队为陆军南洋部队抽调的5000人，由第55师团指挥官崛井富太郎少将指挥，拥有100台车辆和1000匹马。参战的海军兵力为第舰队主力，包括第6、第5、第18、第19战斗大队，第6水雷战斗大队和海军陆战队一部，以及海军岸基航空兵第5联队。
为了与进至西南太平洋的美国航空母舰部队抗衡，日本特派出第5 航空母舰战队的重型航空母舰“翔鹤”号与“瑞鹤”号，以及联合舰队的轻型航空母舰“祥凤”号加强第舰队。
舰队总计拥有航空母舰3艘、巡洋舰11艘、驱逐舰15艘，以及炮舰、驱潜舰、扫雷艇、运输舰等60余艘。此外，还有岸基飞机0余架和舰载飞机13架为战役提供空中掩护。作战代号为“MO”，所有参战兵力统称为“MO特混舰队”。
192年月23日，日寇大本营下达作战命令规定∶“5月上旬，陆海军部队协同攻占并确保莫尔兹比港；海军部队攻占并确保图拉吉岛及新几内亚东南部要地；在上述地区和岛屿建立航空基地，加强对澳大利亚的空中作战。上述作战完成后，继续以一部兵力袭击吉尔伯特群岛的瑙鲁岛和大洋岛，确保磷矿资源。”
命令规定的作战时间为：5月3日攻占图拉吉岛，5月10日攻占莫尔兹比港，5月12日攻占新几内亚东南角的萨马赖岛，5月15日攻占吉尔伯特群岛的瑙鲁岛和大洋岛。
为此，井上成美将所辖舰队分为5支分舰队，即登陆舰队，包括运载陆军登陆兵和海军陆战队的11艘运输船和1支驱逐舰中队；小型图拉吉岛进攻队的任务是在图拉吉岛建立水上飞机基地；支援舰队用于在路易西亚德岛建立水上飞机基地；掩护舰队包括轻型航空母舰“祥凤”号、艘重型巡洋舰和1艘巡逐舰；机动突击舰队包括2艘重型航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号、2艘重型巡洋舰和6艘驱逐舰。
192年月底，日寇开始了以图拉击岛、莫尔兹比港以及吉尔伯特群岛的瑙鲁岛和大洋岛为目标的作战行动。第一步首先攻占图拉吉岛，以确保主力对莫尔兹比的进攻。
月28日和29日，攻占图拉吉岛的先头警戒部队从拉包尔基地出发。月30日，日寇登陆舰队，搭载个营的海军陆战队及设置基地的人员、物资从拉包尔出发。月30日和5 月1日，日寇掩护舰队和机动突击舰队先后从加罗林群岛的特鲁克基地出发南下，前去同登陆舰队会合，夺占预定日标。
获悉日寇已经行动，美军第1和第11航空母舰特混舰队于5月1日在珊瑚海东南海域集结，并加紧了对这一海域的空中侦察。当天，美侦察机发现了日舰队的海上行动，将这一情况通知图拉吉岛。该岛守军仅驻有50名澳大利亚军人，难以固守，遂于2日炸毁岛上设施后撤离。日寇陆战队于5 月3日凌晨开始登陆，未遭抵抗即占领图拉吉岛。当天晚上，日寇完成图拉吉岛水上侦察机基地的设置工作。
此时，弗莱切的舰队正在海面上加油，得到日寇已经登陆图拉吉岛的消息，他命令第11特混舰队继续补充料，第1特混舰队立即中断加油，以26节航速北上驶往所罗门群岛海域，迎击日寇舰队。
5月日晨时，第1特混舰队在保持无线电静默的情况下，秘密抵达瓜达尔卡纳尔岛西南约100海里的海面。在此之前，6时30 分，“约克城”号上的鱼雷机和俯冲轰炸机飞向图拉吉岛，对该岛开始了长时间的轰炸。至中午，美军以损失3架飞机的代价，击沉日寇驱逐舰1艘、运输舰1艘、扫雷艇2艘，击伤其巡洋舰、驱逐舰、运输舰各1艘。
尔后第1特混舰队返航南下，规避日寇舰载飞机的反击。虽然此次行动取得了一些战果，但一直秘密行动的美军舰队也因此暴露了自己的行踪，美军在情报上的优势也不复存在，所以尼米兹对弗莱切兴高采烈发回来的战报不以为然。