兵力不足不宜久战。韩宗耀年纪虽小，却向来机灵敏锐。见达钽人的攻势缓了下来，他意识到有些不对，转头对薛皓和韩宗烈说道：“他们像是想拖着咱们！”
薛皓心中疑窦渐生，达钽人这种打法，像是已经知道他们没有援军了。此时不是分心的时候，就如巫仑崇光所言，随着达钽人几次冲阵，镇北军的箭矢很快就要消耗殆尽。近战不可避免。“咱们不能拖。”他说着望了望天色。灰沉沉的云层遮天蔽日，风中又有零零散散的雪片飘来，一旦雪势加大，形势对他们来说将会更糟。
“不能拖，那就战！”韩宗烈说着与二人对视一眼，翻身上马，大喝一声，“兄弟们，跟我杀！”
“杀！”震耳欲聋的喊杀声自战阵中腾起。盾阵忽然打开了数个缺口。韩宗烈提起长刀催马向前，与薛皓一起带领将士们以拒马车为掩护，手持长枪和□□直迎着达钽人的兵马冲杀而去。
喊杀声自南岸传来，萧弘心知那边的战斗已经打响，转头看了一眼追在后面的巫仑奇禄，一夹马腹，催促着墨麒麟再快一些。霍铮和铁骑营的将士们立即催马跟上。用不了多久就能将达钽王引入伏兵的射程了。
双方主力大军已经短兵相接，战况越演越烈。呼喊声、兵器相击声、惨叫声不绝于耳。齐怀安带着弓弩手们在芦苇丛中屏声静气等了多时，越等越是心焦。他知道着急反而误事，强逼着自己沉住气一声不吭继续等着。达钽王紧追着萧弘朝这边过来，眼看就要进入射程之内。巫仑崇光却不知什么时候注意到这边的情形，将主战场交给大将罕洛，带人从另一侧靠了过来。
齐怀安注意到的时候，巫仑崇光手中的劲弓已经拉满。想要阻止，早就来不及了。
羽箭裹挟着风声呼啸而来，带着万钧之力，直直射入萧弘左胸。
变故突生，霍铮大喊了声“哥！”眼睁睁看着萧弘从飞驰的马上狠狠摔落下来。
箭镞入体极深，仿佛冰刃割开血肉。摔下马背的刹那，萧弘甚至没能翻身卸力。疼痛自胸口炸开，瞬间蔓延至四肢百骸。周遭的打斗声仿佛变得遥远而模糊。他无意识地咳呛着，鲜血不断顺着唇角溢出，每一次呼吸都像有钝刀在肺里翻搅。他下意识撑着身下的冰面想要强迫自己爬起来，眼前的黑雾却越来越重。
“哥！哥！！”霍铮跃下马背飞奔过来，扶起萧弘，急急唤了数声。他唇边殷红的血液衬着苍白如雪的脸色刺得霍铮双眼剧痛，一瞬间只觉得脑子里嗡嗡直响，扶着他的双手都在止不住地颤抖。
听到他的声音，萧弘强逼着自己清醒了一些。达钽人的马蹄近了，将士们不能困在这里。他拉过霍铮，勉强说道：“阿铮，带兄弟们走！”
“我不！”霍铮双眼通红，“哥，我不走！”
铁骑营的将士们也纷纷勒马，围拢了过来。意识模糊中萧弘听到将士们的声音，“将军！我们不走，要走一起走！”
-----------------------------------------------------------
北疆的血雨腥风吹不到京城。
沈郁离从宫中回到王府时已过了午时。天色灰蒙蒙的一片。刚下马车，一片晶莹剔透的雪花刚好落在她鼻尖上。她伸手去摸，只摸到一点湿冷的水迹。“下雪了？”她抬头望向天空，看到飘洒下来的雪花不由微微一怔。临兴地处龙川以南，往年这个时候是不会下雪的。
“小郡主快进去吧，魏王殿下在等着了，别在外面淋着雪受凉。世子一早去了工部，说是回来会给你带唐记的梨花酥。”魏王府典军陈大勇说着伸出大手为她挡雪。他已过了花甲之年，虽然身体还很硬朗，但眼花耳背，身手也早就大不如前了。乍一见到下雪，他还以为是自己眼花看差了。
听到梨花酥，沈郁离微微一笑，点头道了声谢，快步向府中走去。
天子寿辰将至，大街小巷里都在准备万寿节的庆典。京中四处热闹非凡，魏王府却一如既往的冷清。魏王沈洵生性好静，与世无争，是个佛陀般的人物。因着天生双腿不利于行，他一直未能就藩，鲜少入朝参政，也不常出府走动。大部份时候都待在府中梅园，听琴、品茗、研究棋谱。偶尔有朝臣来府中拜见，也都是来和他下棋的。
薄雪仿佛一层纱帐，沈郁离远远走来的身影袅袅婷婷，像极了她早逝的母妃。沈洵不由一叹，一晃多年，女儿真的是长大了。
沈郁离看见父王坐在石亭中看雪，加快了脚步。离得近了，她唤了声“爹爹！”眉间又添了些小女儿神态。
“阿离可算回来了。”沈洵招手让她来身边坐下，帮她拍去了身上的雪花，又递了杯暖茶给她。
“爹爹想阿离了？”她说着眉眼弯弯，满是笑意。
“想了…想了……”沈洵笑道，“但是阿离只想着姨母，都不想爹爹了。”
“才没有。”沈郁离拉着父王温暖的大手，像年幼时那样摇了摇。
“你姨母可好？”
“姨母还病着，今早才刚刚好些。”说起姨母沈郁离又想起在宫中时那些耳闻，心里不免有些沉甸甸的。
沈洵察觉到女儿情绪低落，轻声问了句，“怎么了？”
沈郁离低声道，“我在宫中听说皇伯父提出易储了。”
听闻此事，沈洵并不意外。他知道女儿不愿见到几位皇子兄弟相残，但皇位争夺每朝每代皆有，朝中如今党争激烈，易储一事更是早晚不可避免。
“太子哥哥会怎样？”沈郁离问。太子是已故的潘皇后所出。虽然性子懦弱阴郁，但待她一向温和。自幼熟读史，储君一旦遭到罢黜，下场如何，她心里其实早已清楚。会这样问，只是心中还期望着能有不同的答案。
“天家无情……”沈洵又是一叹，并没有回答，只是说道：“阿离，你要记得，皇帝始终是皇帝。”
父王未说的话像是印证了她的猜测。风带着几片雪花飞入亭中，带来一阵寒意。沈郁离拢了拢身上的斗篷，轻轻依偎在父亲身旁，“爹爹，北边的达钽人又打过来了。”
沈洵微微合了合眼。提起战事，就连他这样佛陀般的人物脸上都愁云密布。口中说着“阿离不怕。临兴在龙川以南。有天险相隔，达钽人打不到这么远的。”他心里却明白朝中百官忙着争权夺利，这些年达钽人屡屡犯边，其实都是靠边军那些不要命的武将在挡。早些时候才刚传来援军被水拦在江州的消息。达钽人的厉害，二十年前他就见识过了。如今没有援军，这武安侯……这次也不知道能不能抵挡得住。
沈郁离听了这话却并没有觉得欣慰，抬起头问道：“那龙川以北呢？龙川以北的百姓怎么办？”
沈洵轻轻抚摸着女儿的秀发，“若是满朝武都能像阿离这样多想一想百姓，达钽人也就打不过来了……”