北风凛凛，吹动两人的发梢衣角。下弦月高悬于夜空之中，透过浮动的云层投下一地冷冽银辉。月色下，萧弘深黑的眼睛像是幽幽深海。沈郁离莫名想起看比武那一日，他也是这样，独自站在雪中，披着一身难以名状的寂静。
“公主想知道什么，不妨直接问我。”他说。
手无寸铁，独自一人，在完全不知底细的情况下，仅凭一腔孤勇暗中跟随他们到了这里。萧弘对眼前的小公主是有些佩服的。只可惜，这一腔孤勇用错了地方。今日这场交易是许多人冒着极大的风险耗时耗力促成的，对于镇北军和北境边防至关重要。她的出现险些就让一切的努力全部付之东流。而她对此全然不知，甚至也许还没有真正地意识到刚刚那一幕有多惊险。
“我怎么知道你说的是真是假？”
这问题让萧弘脑子直疼。她的确没有什么一定要相信他的理由。短暂地沉默了片刻，他轻轻叹了口气，“信与不信，公主自行定夺。”
在京城时她极少需要定夺什么，也定夺不了什么。金丝暖玉椒房宫，一切都被安排的妥妥当当，她需要做的就只有接受和服从。沈郁离并不喜欢那样，也常常会做些别人看来多少有些出格的事情，于是在高门贵胄中留下了个任性妄为的名声。如今离了京城，几乎每件事情都要她自己定夺，她又有些不大适应。镇守一方的戍边大将其实根本毋须向自己解释什么。虽然是个爱信不信的态度，但至少没有把她捉回去关起来。他看起来像是个很讲道理的人。或许事情并不是她以为的那样？沈郁离想了想，故意做出一副凶相，“我这辈子最讨厌有人骗我。你要是骗我，我将来一定报复回来。”
这威胁在萧弘听来实在是没有什么威慑力。不想让小公主难堪，他配合着不声不响点了点头。从不饮酒的人头一次豪饮，看着架势豪爽，实际上冷酒入喉，又烧又呛，难受得很。
不知是不是这会儿酒气上了头，他的神色中多了一丝不易察觉的迷蒙，不似平日那般清明。沈郁离暗自琢磨着，别的虽然说不好，但这人好像是真的不会喝酒。都说酒后吐真言，正好趁此机会试试看。
“那个达钽女人是谁？”她问。
“沙艾尔，她父亲佑尧是摩瑞部的萨英，也就是他们部族的首领。”
“摩瑞部？”虽知道达钽部族众多，但她并不了解详情。与绝大多数人一样，说到达钽，除了耳熟能详的那几个名字，其他的，她知之甚少，只知道那是遥远而陌生的敌人。
萧弘解释道：“巫仑德禄当年武力征服北方草原，强兵之下，许多部族无力反抗，只得归顺。摩瑞部便是其中一个。”
“为什么要半夜来见他们？”
“我要从他们手里买马。”
“把粮草和白银给他们，是为了买马？”见他点头，她更加不解，“边军的军马军械应该是由朝廷发放的，数额多少都要记录在案，且有明规定，私自购买那可是……”
“死罪。”
他眼底一片平静。这两个字从他口中说出，没有泛起任何波澜。
明知是死罪却要冒险为之，沈郁离不懂，“为什么？”
“落雁滩一战我军损伤惨重，其中铁骑营尤甚。朝廷无意补充战马。可若没有一支强大的骑兵，我们很难与达钽人长期相抗。”这件事其实一直是萧弘的心病。组建骑兵耗资巨大。没有朝廷支持，他们的处境可谓是举步维艰。这些年他一再上表要求扩充骑兵，屡遭驳回。落雁滩一战大捷，天子以为北境就此安稳了，更是动起了收回军权，削减边防的念头。殊不知来自北方的威胁从未远去。为了守住这片疆土，他也只能一次次铤而走险。
“所以你就冒险私下购入？可若一旦被人发现……”
小公主还是把这些事情想得太简单了。萧弘沉吟片刻，说道：“军马军械的确都要上报朝廷，记录在案。京中也常派钦差巡视查验。但若是交战时缴获的，便可以留在军中自行安排调度。”
好一个瞒天过海，无中生有。沈郁离从不知这里面竟还有这样的玄机。简而言之，这批战马会被当做两军交战时缴获的战利品留在镇北军中。看样子，萧弘绝不是第一次做这种事了。镇北军在他手中之所以常胜，除了精兵猛将配合严密指挥得当，军马军械的配置只怕也是做过许多章。
“如今可是太子监国，说北境激战，一下子缴获大批军马。你不怕引起怀疑？”对于太子，沈郁离还是有些了解的。她儿时常常出入宫中，有时也会遇见太子沈德启。沈德启比她年长许多，待她素来温和。然而从他对待其他人的态度之中能看出他是个多疑的性子。萧弘斩了潘志平就与太子结下了宿怨，北境一点风吹草动都可能被拿来大做章。
“我上报的消息他或许不信，但他自己的探子送去的情报，八成还是会信的。”萧弘让廖蓬辉写的那封密信中已经提及了此事。不光是为了这批军马，北境动荡，太子便暂时不会对他们下手。他也好借机探查一下太子是否与巫仑崇光暗中有所勾结。
镇北军中竟然有太子的密探。沈郁离这时才真正意识到，权力争斗早已渗透神州大地的每个角落。从前她被父王和哥哥保护着，并不知道这些明争暗斗其实一直都在发生，而她所熟悉的亲人们全部都身处于争斗的中心。
隐约猜到萧弘与她说的并非是事情的全貌，沈郁离缓了缓神，又问道：”摩瑞部为什么肯把战马卖给你？”无论当年为何屈服归顺，莫瑞部如今从属于达钽王庭，把战马卖给萧弘，他们必是冒了极大的风险，不可能只是贪图富贵这么简单。
半夜三更，四下无人，茫茫雪原，寒风透骨。小公主没到过北境，这里的事情，只言片语是说不清楚的。萧弘看着她冻得发青的小脸，想问我们能不能先回去再说，但看她的神情，怕是不问明白就不肯跟他走了。她倔强得令他无所适从。萧弘轻叹一声，脱下自己的披风递给她，继续说了下去。
“摩瑞在达钽语中是马的意思。他们的族人善于驯养马匹，巫仑德禄这些年征战不断，年年迫使他们上缴大量战马。摩瑞部不堪重负，苦不堪言。如今巫仑德禄一死，达钽王庭动荡。我出了五倍的价钱，佑尧才答应趁乱把这批战马卖给我。干冒这么大的风险，他也是想借着这笔交易给摩瑞部寻求一条后路。”
看着他递过来的披风，沈郁离本想婉拒，但为了不要不明不白的冻死在这儿，还是别别扭扭接过披在了身上。
“什么后路？”
“佑尧年轻时也是草原上有名的勇士。他有六个女儿，但没有儿子。这些年他老了，达钽王庭对他放松了警惕，也越来越不放在眼里。派来选马的官员欺负他年迈，不仅要求他们好吃好喝的招待着，还强占摩瑞部的女人。前些时候，一个选马官看上了沙艾尔最小的妹妹，借酒撒疯去轻薄人家小姑娘，结果被沙艾尔拿马鞭勒着脖子踩在地上，一刀切了他的……喂了她的獒。”
这话说得隐晦，沈郁离还是听懂了。想到沙艾尔那头巨獒竟是吃过人肉的，她脸色都微微变了变。她不喜欢沙艾尔，但就这件事，她也不得不在心里悄悄给沙艾尔竖个拇指。实在是干的漂亮！
“虽然事后达钽王没有严惩，但那选马官是巫仑崇光的人。摩瑞部因为这事跟他结下了梁子，被他利用职权扣了粮食火炭。现在正是冬春交接之际，又刚巧碰上一个几十年不遇的苦冬。没了粮食火炭就等于没了活路。佑尧不愿低声下气的去求巫仑崇光，又不想看族人饿死冻死，这才冒险答应和我做这笔交易。”
巫仑崇光正在和达钽小王子巫仑烁争夺达钽王位的继承权。这件事沈郁离是知道的。京中许多人都说达钽的小王子年幼，难成大事，王位早晚是巫仑崇光的。沙艾尔得罪了他，怪不得急于安排后路。粮草白银只能帮他们撑过一时，这桩交易定然不只是表面上银货两讫那么简单。沈郁离忽然心中一冷，“你还答应了他们什么？”
小公主果然聪明。萧弘不由苦笑，既然都告诉她了，也不差这一点。
“我答应他，如果将来摩瑞部遇到灭族之灾，我会为他们打开城门。”
“你怎么敢？！”沈郁离震惊地看向他，“他们毕竟是达钽人。”
“达钽人也是人。”萧弘轻声说道，“是人便有所求，有纷争。佑尧如今已经年迈，沙艾尔是他的长女。莫瑞部大部分的事情都已交托到她手中。等佑尧百年之后，她就是莫瑞部新的萨英。这些年达钽征战不断，年年强征马匹，佑尧和沙艾尔都早已厌倦了。他们只想夺回自己的牧场，让族人像以前一样过平静的日子。如果他们能够脱离达钽王庭，对大晏有百利而无一害。”
怪不得是沙艾尔前来与他们交易。沈郁离颇为意外，“女人也可以做萨英吗？”
“虽说绝非易事，但也不是没有先例。草原民族崇尚力量。沙艾尔聪明能干，有的是手段。她的几个妹妹也都是弓马娴熟，不逊于男人。”
这里的一切与她从小认知中的都是那么不同。沈郁离怔了怔，“摩瑞部为达钽王庭驯养战马，你与他们建交，是为了釜底抽薪？”
萧弘点头一笑，“不光如此。我为他们留一条后路，作为交换，沙艾尔也会为镇北军提供军情消息。”
孙子兵法有云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。“沈郁离忽而有些明白皇帝为何如此忌惮于他。这一番安排环环相扣，远交而近攻，连弱以攻强，兵法纵横已臻化境。行事之果决，谋略之深远，何其可怕！
”你与我说了这些，就不怕我泄漏出去？”她问。
萧弘微微一笑。月色映入他眼中，冷清而温和。
“永安公主从未到过北境，站在这里的只是竹君姑娘。”
他明明刚刚还叫过她公主，这时候却又这样说。沈郁离只觉得一口气被噎在喉中，上不去也下不来。她闷闷问道：“竹君……又是谁呢？”
“一个远道而来的朋友。”