官道上行人纷纷，见玄甲军的旗帜，皆识趣避让。
“方大哥哥，你与裴通判，临去前说了什么？”观应发现当她称呼裴献为知圣哥哥的时候，方衡总是不自觉会皱起眉头，她暗想他应该是不太喜欢她这样称呼裴献，遂同其他人一样称呼裴献为通判。
方衡却并不打算将裴献所说和盘托出，再去质问她隐瞒与裴献的过往也毫无意义，眼见着就快到了东都，金陵一事也很快会有结果，裴献超迁刺史也好，还是起复御史中丞，她与他也再无交集的时候了。
“梁知节其人表里不一，他看上去是两袖清风的廉官，实则人心不足蛇吞象，不仅是剥削平民，更是贪墨朝廷拨项，而这些赃款又有半数送进了云海楼。通判一职虽有监察本州刺史的权力，而此事牵涉过多，贸然上只会给他带来杀身之祸。”
裴献能单凭在梁知节身边半年的时间，就将罪证搜罗得十之八九，他从被贬到金陵开始就没打算和他表现得那样偏安一隅，也正是这样叫人放松了警惕。那几个世家子弟又是管不住嘴，四处招摇的德行，正好落到了裴献手里，一来二去梁知节的底也被挖得差不多了。
“裴知圣举笏击蛇，专心事主，小小金陵也是困不住他这一尾鸿鲤，东都才是他该呆的地方。”
他不喜欢裴献与她相处的那两年回忆，裴献在说时嘴角牵扯着笑意，明眼人都看得出来他很怀念在小苍山的时光。
如果观应在东都长大，他也会带着她同兄弟姊妹一起玩闹，未必不如在小苍山的时候快活。
然而他更欣赏裴献一身才华，他一心为了大端朝，哪怕贬迁也不忘初心，他很该回到东都朝堂上去，帮着宋彦铲除枢机之地的奸邪狡诈之人，肃清迎合希意之徒。
观应没有继续往下问，他说到这里，差不多就已经将梁知节的罪行说清楚了，关于定罪，御史台会进行裁定。只希望能在回到东都之后，此事能够尽快有个了结，容娘和杜若也能尽早被救出来。
次日辰时不到，观应他们就已到了东都的城门口，宫中仿佛预先知晓了消息，太后身边的刘姑姑一早带着人在城下等候，她见观应与方衡二人相偎骑马而来，喜笑颜开地迎上前，“这位就是许三小姐吧，衡哥儿怎么就带着人骑马回来。”
“这是太后娘娘身边的刘姑姑。”方衡将观应抱下马，在她耳边提醒道。
观应庆幸这几日将脸上的斑痕洗净了，否则得将她吓一跳，于是看向刘姑姑，微微一笑，“不怪方大哥哥，是我执意要骑马的，这样能快些回到东都，我也很想尽早见到未曾谋面的家人们。”
刘姑姑牵着观应的手，细细打量她，到底是江南水乡里长大的女孩子，肌肤胜雪，清秀绝俗，一双眼睛像极了永安长公主，清澈透亮，如同皎皎弦月。
她身量虽不及东都同龄女孩儿高挑，与方衡站在一处，只堪堪到他的胸膛，但想来她还没及笄，以后总还有长高的时候。
“娘娘在宫里等了多日，原说是五月初就能到的，结果不晓得怎么就拖到了月末。好在你们都平安回来了，随奴婢一同进宫罢。”
刘姑姑带着观应上了马车，方衡则是翻身上马，随着车队一路进了宫，朝着长秋殿过去。
一行车马声势浩大，又是太后的车驾，小方将军还跟在车队后头，自入宫门开始，引得宫人频频注目，窃窃私语。
殿前的侍女见刘姑姑过来，连忙向内禀告，“小方将军和许三小姐到了。”
观应随着侍女入殿，浓郁的老山檀扑面而来，一位女官出来引着她入内觐见。
只瞧数位妃嫔女官已在殿内伴着一位鬓发如银的老妇人，或坐或站，皆以她为中心散开，一旁的美妇人穿着青灰鸾凤大衫，戴着龙凤花钗冠子。余下的数人穿着葱绿的、洋红的、湖蓝的各色衣衫在下首落座，女官俱是青色的衫裙立在一边。
她们一听外头女官回话，噤声回顾。
太后一见观应，不等皇后搀扶，上前揽住她，哀叹道：“可怜的孩子，叫你受苦了。在临江的时候，太傅对你可好？衡哥儿一路对你可好？怎地回来这样晚？可是途中遇到什么事了？”
侍候在旁的众人敛去方才的笑颜，唯有皇后上前劝慰太后，“母后，观应一到东都还未歇脚就被接进宫来了。您且让她休息会儿，慢慢为您解惑。”
有女官另挪了两张坐席摆到太后的下首，正好与皇后对面而坐。
“这位是你的皇后舅母，另几位是你舅舅的妃子，今日本来大柳妃也要过来的，不想这个时节还染了风寒，福嘉也就在宝云殿里陪着她母亲，不然你们两个同龄孩子还能一同说说话。”
大柳妃便是福嘉公主萧佛生的生母，后宫里唯独大柳妃十年盛宠不衰，她既是河东柳家的大小姐，更生下了陛下唯一的血脉，即便是个女儿，陛下爱宠至极，在福嘉出生后，一改旧例，允许她亲自抚养孩子。
柳家传言自己女儿有宜孕之相，后来又送了九小姐入宫。彼时宫中已多年没有后妃有孕的喜讯了，陛下也希冀这位柳家九小姐能够再为大端朝诞下一儿半女。不曾想还没等柳九小姐十月怀胎落地，就忽然滑了胎，太医说那是成了形的男胎。