孙权的使者在洛阳向曹丕分析了南下的好处，言汉军大将诸葛亮、赵统远离成都、襄阳，正是平定刘备的大好时机。
曹丕与亲近大臣商议后，司马懿等人认为，以曹真为镇西将军，替换在长安的安西将军夏侯楙，统雍州刺史郭淮，将军费曜等取子午道进军汉中。
征南大将军夏侯尚从宛城触发，取道新野，收复襄阳。另派征东大将军曹休驻扎寿春，观望形势。
唯独侍中刘晔厉声反对，道：“吴人屡屡背信弃义，不如趁孙权远离扬州，与刘备在荆州相持时，派征东大将军渡江收扬州。”
尚陈矫拉住刘晔的衣襟，让他不要那么激动，但刘晔依旧如故。
曹丕忍住心中不快，沉声问道：“刘卿意以为何如？”
刘晔底气更足了，朗声道：“臣数日前，曾与蜀军放归的于禁、东里衮、浩周等诸将言蜀军诸将。”
“刘备亦学先帝，分中军与外军。其中军，又分前、后、中、左、右五军，以军中子弟充之。”
“其中军统率，皆平庸之辈。其外军，以镇南将军赵统所部最为骁勇，军中谓其有关羽之风。”
“于禁言其用兵，以一当十。以坚城待之，仍不免城破身亡。”
曹真也出列道：“侍中之言是也。臣在当阳，为赵统所迫，仅得率亲随脱身。”
但曹休却道：“蜀有重险之固，吴有三江之阻，凭此鼎足而立。昔蜀将张飞号为‘万人敌’，马超谓有‘信、布之勇’，臣在武都大破之。飞遂退走。赵统，小子耳，所遇非名将，不足惧也。”
曹休之言，让在场众人沉默。但曹丕却大壮之，问道：“朕若以卿为帅，当何如？”
曹休给出了具体方案。
以夏侯尚督徐晃等从新野出发，往上庸而去，不管是打汉中，还是打永安，都可让蜀军大乱。
曹真出长安，佯攻汉中。雍州刺史郭淮，凉州刺史张既出羌中，从武都攻汉中阳平关。
曹休镇宛城，督兖、豫出襄阳。
但曹休建议曹丕假意答应孙权的要求，因为他的目标并不是荆州，而是濡须口。
武昌。
汉军使者邓芝在诸葛瑾的引导下见到了孙权。
孙权脸色倨傲，道：“伯苗来此所为何事？”
邓芝道：“为救大王而来。”
孙权不屑道：“孤在吴地，带甲十万。何须伯苗来救？”
邓芝不紧不慢：“哈哈哈，大难临头，尚且不知。就让外使来为大王解惑。”
“自赵统出峡以来，大王麾下大将可能御之？”
孙权计较一番，才道：“不能。”
“吴政可比荆、益？”
“亦不能。”
邓芝看了看诸葛瑾，又问：“大王之臣下，可比诸葛？”
“孤若得孔明辅佐，岂有今日？”
“大王命世之英，以我主上之雄才，诸葛亮亦一时之杰，赵统亦当世名将。汉有重险之固，吴有三江之阻，合此二长，共为唇齿，进可并兼天下，退可鼎足而立，此理之自然也。大王今若委质於魏，魏必上望大王之入朝，下求太子之内侍，若不从命，则奉辞伐叛，汉必顺流见可而进，如此，江南之地非复大王之有也。”
孙权沉默良久，才道：“君言是也。”
邓芝拱手：“如此，外臣使命已成，当归襄阳。”
邓芝走后，张昭、孙邵、顾雍从背后走出。
孙权问道：“卿等以为，与魏还是与汉连和？”
张昭道：“至尊，老臣以为，汉军虽强，但魏军兵多将广。蜀使不过口齿伶俐，其国力不如，不如可让陆议在夏口观望形势，如果魏军破襄阳，则立刻进兵江陵。”
孙邵、顾雍也赞同。
于是，孙权派陆议率三万人进驻夏口，步骘、全琮率三万出益阳。
对于邓芝出使失利，刘备并未放在心上，而是让陈到紧守江陵，关兴若能守则守，不能守就退回江陵。只要江陵不失，荆州自然不失。等赵统平定交州回师时，吴军自然讨不了好。
对于魏国，那是“汉贼不两立”，如果可以，正好一波打到宛城，随时北伐中原。比起千里秦岭，从南阳北伐，出兵更加容易。
刘备麾下在荆州的这两万五千中军，再加万余外军，三万余人当年关羽守得住，刘备没理由守不住。只要不从江陵抽调后备军力，就算吴军全上都能坚守。
至于益州，魏延的汉中诸围皆实兵守，魏军一个个围攻进汉中，还有得打。
正当天下以为，刘备必败时，一条消息从交州传回。