咔嚓，锋利的剪子一刀就剪断了花枝。 豫贵嫔手里握着缠了红绳的剪子，坐在窗子边修剪花瓶里旁逸斜出的花枝。 侍奉在一旁的侍女见花苞落在了桌上，走上前拾起断落的花苞，放在手心之中。 “那位陶姑娘在宫里都做些什么，可安分吗。”豫贵嫔摆弄着花瓶里的花，眼神落在盛开的花瓣上，漫不经心地问道。 “回娘娘的话，陶姑娘一直同明小姐在一块儿。前日去了御湖边赏了残荷，昨个儿又在院中踢毽子，倒是没什么特别的。” 豫贵嫔轻轻嗯了一声，放下手中的剪子，往后微微仰了仰身子，从远处瞧了眼拾掇好的花瓶。 “蕊儿，瞧这花如何。” “经娘娘的手打理，高低错落，甚是高雅呢。” 豫贵嫔轻笑了声，打趣她：“你向来是个嘴甜的，把这花放到门边的台子上吧。” “诺。”蕊儿挥手，让旁边候着的宫女小心将花挪走。 “这天儿还热着，去小厨房端碗冰酪，我们去瞧瞧六公主。” 蕊儿扶着豫贵嫔到了六公主所居的偏殿。 到了门口，豫贵嫔突然止住了脚步，蕊儿往屋内望了一眼，发现明小姐和陶姑娘都在。 明小姐搬了把椅子坐在桌边，手里似乎拿了本话本瞧，时不时乐呵呵地笑两声。 而小小的六公主正坐在桌前，陶姑娘站在她身后，似乎是在教六公主习字。 豫贵嫔站在门边观望了一会儿，低声对身边的蕊儿说：“去小厨房再取两碗冰酪来。” “诺。” 豫贵嫔抬步跨入殿内，话语中含笑：“露盈，姑母让你教你妹妹习字，你竟躲懒。” 还沉浸在话本故事里的明露盈被豫贵嫔的到来突然吓了一跳，险些将手里的给丢了。她慌慌忙忙地将话本合拢，唰的一下从椅子上站了起来。 “姑母。”她脸上挂着羞臊的笑，支支吾吾地替自己解释，“陶姐姐比我有耐心些，妹妹更喜欢陶姐姐呢。” 明露盈是明家孙子辈唯一的一个姑娘，平日里被家里长辈娇宠惯了。她素日里在功课上躲懒也就罢了，毕竟明家也不指望她一个女儿家能有多出息。 但明家到底是香门第，明露盈也是被她哥哥压着读了不少的。豫贵嫔本是想着明露盈能领着开蒙的女儿多识字明礼。 她怎么能让一个平民家的姑娘来教□□呢。 不过豫贵嫔是个明达巧言的，自不会将话语的矛头指向陶昭南。 “不若姑母问问妹妹，是不是更喜欢陶姐姐教她。” 六公主人小鬼大，很是机灵，对着豫贵嫔点了点头。 “母后，阿姐她的字没有陶姐姐的好看。” “是么，让母后瞧瞧。” 豫贵嫔伸手从桌上拿起她们练的字，陶昭南连忙快步走到豫贵嫔的身前跪下。 “请贵嫔娘娘责罚。” 豫贵嫔才扫了一眼纸上的字迹。 她看得出来，前面歪歪扭扭的字体应是她的这个女儿写的。后面的字形要整齐秀气许多，应当是陶昭南领着骆清瑶写的。 倒是比想象中要写得好些。 陶昭南突然在她面前跪下，豫贵嫔垂眸扫了她一眼，装傻似地问：“陶姑娘这是怎么了。” “公主与明小姐唤我一声姐姐，是民女僭越了。” 听见陶昭南请罪的话，明露盈这才反应过来，立刻替她说话。 “姑母，是我的错。是我执意要喊她姐姐的，妹妹也是学着我，才喊陶姐姐一声姐姐的。” 就连她的亲女儿也抓着她的手，抬起头来奶声奶气地替陶昭南求情。 “母后，不要骂陶姐姐，她很好的。” “少傅课后留的作业，都是陶姐姐给我讲解的。” “是么。”豫贵嫔笑着抚摸骆清瑶的脑袋，“那你给母后说说，这‘无念尔祖，聿修厥德’是什么意思。” “意思是要感念祖先的恩德，修养自身的德行。这是《大雅》里称颂周王的诗篇。” “母后，先让陶姐姐起来吧。” 豫贵嫔有些意外地看着骆清瑶，接着给身侧的蕊儿示意了个眼神。 蕊儿立刻伸手去扶陶昭南起身，陶昭南再对上豫贵嫔的脸，她的脸上已经换上了温柔的笑脸。 “陶姑娘，你是露盈的恩人，露盈就是唤你一声姐姐也是理所自然。” “而露盈是清瑶的堂姐，她跟着露
盈喊你姐姐本也是无错的。” 陶昭南立刻听出豫贵嫔的言下之意。 “民女乃一介布衣，不配做明姑娘和公主的姐姐，还请娘娘责罚。” 豫贵嫔看她的眼神富有深意，笑吟吟地拦住陶昭南又要跪下的动作。 “责罚什么，露盈和清瑶不都说了，是她们的主意。既不是你怂恿的，又何须怪罪呢。” 话语间的“怂恿”一词，是有警醒的意思在的。 她复而端详手上的字迹，问道：“你这手字写得不错，可是读过的。” “只读过一点。” 她放下手中的纸，说：“知识礼，你是个懂礼数的。” “小厨房做了冰酪，你和露盈也都吃一碗吧。” 她并未深究，也未继续谈论，转移了话题。 “谢贵嫔娘娘。” 夜里，豫贵嫔将六公主哄睡着后，和蕊儿回了自己的寝殿。 她坐在铜镜前，蕊儿帮她卸下头上的珠钗。 “娘娘，这陶姑娘倒是挺聪慧的。” 豫贵嫔揉了揉额前，今日发髻束得紧，扯得她的头皮有些疼。 “聪慧是好事，可过于聪慧，便是心机深沉。” “娘娘此话怎讲。” 卸下了华贵沉重的珠钗，豫贵嫔在她的搀扶下到床榻边坐下。 “六公主才与这陶姑娘相处了几日，她向来是个内敛的性子，何时与外人走得这般亲近了。” “许是明小姐在其中的缘故。” 豫贵嫔笑了笑，点了点头，又摇头：“确有其缘由。但是，她能这般机灵地在我面前请罪，怎么就不知道抽薪止沸，先就让公主与露盈莫要这般唤人呢。” 蕊儿默了两秒，犹豫着说：“或许真如明小姐所言，是她决意如此呢。” “你啊，还是太心善，总将人心想得简单。” “这个陶姑娘，不比表面瞧着的那般柔弱无助，倒像是个有主见的。我只担心，兄长的长子与次子都还未议亲，若是……” 蕊儿替她铺好衾被，取了软枕给豫贵嫔靠着。 “那娘娘是改变主意了，不送陶姑娘回江南了。”蕊儿疑惑地问道。 “一言既出如白染皂，出尔反尔也不合情理。” 她瞥了眼未合拢的窗子，夜里凉飕飕的冷风灌入屋内，吹得人头疼。 蕊儿顺着她的视线看去，立刻走到窗子边，将开了一缝隙的窗户给阖上了。 “六殿下可真会给人出难题。”蕊儿情不自禁地感叹。 十日期限，只剩下了三日。 陶昭南是数着解药过日子的。 今日她刻意出头冒尖，便是要加深豫贵嫔对她的猜度。 她住在临华殿的这几日，她总觉得有视线似有若无地落在自己身上。她猜想，是豫贵嫔对她心存猜忌，让人有意盯着她的一举一动。 她要留在宫里，必然是要靠豫贵嫔的助力。然而，豫贵嫔不放心她，既无信任，就更难让她主动将自己留在宫中。 倒不如反其道而行之。只要豫贵嫔察觉到她对明家有威胁，就不会让她跟着明露盈回江南。 豫贵嫔一边要心存感恩地报恩，一边又不得不心存疑虑地顾这顾那。 出尔反尔之后，必然是又多添了一份歉疚。如此，她是要想法子，既要把她与明家撇清干系，又要不留人话柄地处理好此事，还得让六殿下足够满意。 世间难得两全法，豫贵嫔定是要好好头疼一番的。 中秋夜宴的前一日，豫贵嫔寻了个由头单独见了她。 “陶姑娘，本宫有件不得已的事情要同你商议。”豫贵嫔面上露出十分为难的模样。 “娘娘但说无妨。” 陶昭南心里早有预料。 “露盈自幼被家里人娇惯坏了，性格多少有些顽劣，所以才同家母探亲时在白山郡走失。她的亲兄长，来信说要将她送去钱塘读。” 豫贵嫔欲言又止，犯难地手里攥着手帕，精致的妆面秀眉颦蹙，抿了抿涂了唇脂的花瓣唇。 “若是露盈去了钱塘，陶姑娘一人到明家，人生地不熟的，也是不好。” “可惜露盈要去的院，是不许人陪同的。不然，倒是能让陶姑娘一同去钱塘。” 她将话说得密不透风，陶昭南只等她的下话。 “陶姑娘，本宫既答应了六殿下要好生照料你，自是不会食言。” <
> “本宫想了两个法子，不若由陶姑娘自己选。” “一则，是本宫送姑娘一处庄子和两三间铺面，将来姑娘是要将铺面卖了，还是自己做点营生都可。只是，庄子与铺面都在吴县。离明家所在的扬州不远，若有事，明家也好打点照料。” 豫贵嫔讲得这般详细，应该是希望她选这个。 “二来，姑娘是识字读过的。本宫可举荐姑娘在宫里做个女官，只是品阶不高，还需要看姑娘自己的造化。” 她之所以给陶昭南两个选择，不过是不希望旁人说他们明家独断罢了。 举荐陶昭南去做女官，就算是将来牵扯出明家，他们也尽可以说是陶昭南自己的选择，明家不过是偿还恩情罢了。若是豫贵嫔真有心，自是可以直接留她在临华殿，哪还需要举荐她去别的地方。 这是要将明家撇清得干干净净。 不仅如此，豫贵嫔此番也是试探，想看看陶昭南到底是不是六殿下的眼线。 若是眼线，必然是要留在宫内的。 “劳娘娘费心为民女思虑周全。” “若真要计较，民女实在担不得明小姐的救命之恩。让民女白白承受明家的馈赠，民女愧不敢当。民女想留在宫内，凭自己的能力闯一条出路。” 她并无其他选择，若是能选，陶昭南不愿意留在宫里。 “既是姑娘自己的选择，本宫也唯有成全了。”