少种了一半地，范老头自己也觉得快活许多。地里的活计减一半，一下子让他松了口气。再不用起早贪黑过那苦的发馊的日子。中英也不用退学就脚不沾地的往田里头奔。中午可以休息，下午就不会在课上打瞌冲。放学后，有时候帮老爹干些活，但有足够的时间用来温习课业。这样中英基本能够完成胡先生教的功课，手心和屁股也就不用天天吃板子吃的红彤彤的了。但和同学的差距还是很大。别人认得字他不认，别人会得课他不会，毕竟少读几年，差距不会一朝一夕填平。放学后中英找光宗教他，光宗总说没空，要赶回家帮老爹打理生意。唐老爷的山货生意大，就光宗一个儿子，他要把生意传给光宗。与其说是要光宗回去帮忙，不如是教光宗做生意，将来偌大的家业要光宗顶起来的。
“皮货里这种是好，毛软的毛密的毛细的。这个得多看多摸。”说着从货架上取出两张皮子交给光宗。
“这个舒服，这个糙手。”
“嗯，这两张一个是上等的一个是下等的。你好好摸摸。中间还有好多皮子，要仔细区分开才能做活生意。”
“嗯。除去摸，就是看品相颜色。上等皮货品相要完好，不能通了破了残了污了。”
“嗯。爹。颜色不是也重要？我看那条白狐皮，知县老爷的太太给了五十两呐。”
“白狐皮难得，一年不过一两条，有时一条也收不到。那是朱夫人，五十两是半价。半卖半送的。皮子里寻常的是灰色棕色黑色。其它颜色就难得就贵了。人呢和皮子还得配。那雪白的狐皮子在咱这地界，只有朱夫人这样的富贵太太才配。你要是一个随便人穿，那不配。穿上龙袍那也不是太子。”
在光宗的一生里，关于皮货，有一次父亲的谈话让他无法忘记，向刀子刻在他的骨头上。那一次唐老爷把他带到老爷房间旁边的一间小房子里。这是一间神秘的房子。除了老爷和大夫人，甭说是家中的用人，就是两位如夫人和孩子们都不能进去。门外蹲着两只石头打的怪兽吐着獠牙，看着就骇人。房间里面除了靠门的这面三面都排着一人高的红木柜子。
“孩啊，你也不小了。你是唐家独苗。该让你知道唐家的老本。”打开柜子，告诉光宗哪里是账本，银票，地契，还有一些上等的皮子。唐老爷和光宗一起挪开东边的柜子，数到第八快墙砖，用力一推，墙砖旋转开来，露出一个旋钮。用手一转，整堵墙豁然两边分开，露出一个小小的暗室。
“这里面是一些更大额银票，一些金条珠宝，不到紧急时，不能用它。”把东边的柜子回复后，唐老爷又来到门边上，顺着门边向里数到第八块地砖，扒开地砖，里面同样一个旋钮。打开机关，墙角哗啦啦裂开一个楼梯口。提着灯，走下楼梯来到一个密室打开一个箱子。
“这个箱子里是唐家祖传的传家宝，里面是一本族谱，几件宝贝。不是给你用的。要你传给你的孩子，我唐家好世代相传。”唐老爷抚摸着里面的宝贝，“这串珠子是你曾祖母留下得，这把宝剑传说是李世民的御用佩剑，是你的祖宗留下的。这些都是家族的永久流传，不到生死关头，千万别动！”
“嗯，孩儿知道了！”说着他打开另外一个箱子，里面是几张虎子皮。“虎皮是王者之皮，非常的贵重。不是一般人可以用的，镇不住威气，反而为威气所害。咱这县里，包括知县老爷在内，没一个配得上虎皮。我收藏了几张。我们唐家也算殷富，可惜没出过什么人物。要是哪一天，我唐家的后代也有人出人头地，用得上这虎皮。我就是在地底下也会笑醒的。”
说话的时候，他盯着光宗。在昏黄的马灯下，他的眼睛像黑夜的狗眼一样闪光。唐老爷拿着一张虎皮出的密室，来到院中，铺在石头桌子上。金色的虎皮厚实柔软，太阳一照闪闪发光。浓黑的条纹爬满周身，在老虎的额头上是一个王字威风凛凛赫然欲出。呀！真是一张好虎皮！唐老爷抚摸片刻，抱起虎皮来到光宗的房间，将虎皮仔细的铺在床上，上面覆盖上一层床单。告诫道：“记得，对谁也不能说！”。
那一夜，光宗躺在垫着老虎皮的床上做了一个梦。梦里，他穿着铠甲骑着大马挥舞着祖宗的宝剑，在敌群里砍瓜切菜一半厮杀。霎那间胯下的大马变成了一头斑斓猛虎。敌人吓得魂不附体都匍匐在他面前磕头求饶。他只手提起一个女人拉到虎背上，搂在怀里。虎皮柔软又舒服，骑在虎背上，骑在女人身上，把女人直接按进自己的身体。老虎嗷嗷的嚎叫，又飞了起来，光宗梦见自己也飞了，最后自己底下像火山岩浆一样喷涌。他低头一看，那女人的忽然变成了芸儿，他骇然惊醒。头上和屁股下都湿透了一片。
光宗不肯教，中英也没办法。有一次中英问芸儿橞这个字怎么念。
芸儿说：“光宗没空，以后我教你。”
下课后，芸儿跟着中英就来到田边。芸儿坐在草地上打开自己看。中英先下地要帮他爹收豆子。忙活了好一阵，中英才爬上田埂坐在她身边，汗珠子还啪嗒啪嗒往下落。“擦擦汗吧！”芸儿递过手帕。
“奥，不了，弄脏的。”说着掀起衣角抹把脸。芸儿等他汗消了，气喘匀称了，就教着他念今天先生教他的诗经：“南方有乔木”。田野广阔，风爽朗的吹过来。芸儿闻到了蒸发出来豆叶的味道，泥巴的味道，还有中英身上浓烈的汗的味道。在芸儿的柔声细语里，中英很快背住了今天的整篇诗歌。
南方有乔木，不可休斯，汉有游女，不可求斯，汉之广也，不可泳思，江之永也，不可方思。
芸儿很高兴：“不笨呀！来休息下，吃枣子！”说着放下，夹出一个绣花小布袋。从里面抓起几颗枣子放在中英的衣襟上，自己捏一颗轻轻的咬着。
“哎呀，你吃吧，我不吃。”说着抓起来又放进芸儿的布袋。
“吃！你这人真是，婆婆妈妈！”说着又把枣子放到他衣襟上，然后忍不住咯咯浅笑不停。中英抓一颗枣子刚咬了一口，被芸儿笑得一脸尴尬，“我吃的样子很好笑？”
“这，不是，我想起了，在青云峰，格花，她，她拿刀，逼你吃肉，你拿刀吃肉，真是，那样子真好笑，咯咯。”
“嗨，那个啊，那是，谁拿刀吃肉？弄不好，割了嘴线子。”中英笑了。两个人边吃边聊，吃完了一小袋枣儿。
“枣核儿给我。”
“干嘛？”
芸儿收走枣核，在田头上划出一条小坑。“过来帮我，把枣核埋着，来，你埋一些，我埋一些。看他们会不会发芽，长出枣子树。”
中英帮忙种好后，又给枣核儿灌上水。
“嗯。我以后再给浇上粪，要是长出树，长满枣子，你就坐在树下，我采给你。”中英知道芸儿喜欢吃枣，经常和红婉两个人吱吱嘎嘎的咬。这红红绿绿的小枣脆蹦蹦的，把中英的舌头搅合的甜丝丝的。
“看运气吧，我在家后院的花坛子里种过枣核，都没见他们出芽。”
“说不定，这个能，这儿土肥，水足，太阳好。回家吧，不早了。”
“来，芸儿，你骑牛背上，我们从田里穿过去。近多了。”
“那会踩坏秧苗子的。”
“没那么娇气，不打紧的。踩歪了，倒了不打紧。会长回来的。”
中英托着芸儿爬上牛背。这是芸儿第一次坐在牛背上。中英牵着一根牛绳引路，老牛晃晃悠悠的穿行在一片平展展的水田里。水刚刚漫过稻田。稻田明亮亮的像一面镜子。细细的秧苗稀稀拉拉的刚伸出柔嫩的手臂，远看去一片浅浅的绿色。晚霞把西天烧得通红，又把余辉洒落到水田里，水田一片一缕的像染了胭脂。几只白鹭在田里散步啄食。他们雪白的身体此刻看过去成几片黑色的剪影。
水田对岸传来秀儿稚嫩的呼喊：“哥哥，回家了！”
“回家喽！”中英一只手窝在嘴边，大声应道。洪亮的声音在水田上回荡。几缕薄薄的炊烟缭绕在秀儿身后的草屋之上。在秀儿的记忆里，那是哥哥和云姐姐在一起最好看的画面。两张青春洋溢的脸，披着满天彩霞。哥哥，芸姐姐结婚时，穿着盛装也比不过那一刻光彩照人。
中英现在能站在胡先生面前朗朗背诵了，胡先生却迅速的衰老下去。学生背对了功课，他只微微的点头表示满意，唯有光宗答课时，他的眼中才聚了光彩，嗫喏着干瘪的嘴：嗯，好好练，你准能中秀才！大概是被青云峰的土匪惊吓伤了神气，加上年纪确实也大了。胡先生就像一堵陈年泥巴墙，好天气还能安稳的站在阳光里，一阵风雨就加速的剥落下去。上午，他还有精力给孩子上课，下午大部分时间，就在躺椅上昏昏沉沉打盹。