乌棠目光落在御案上韩珹与赵诣的奏章上，乌棠依稀记得，安南都督韩珹之女韩菱应当是在弘馆担任校一职，平素与邱濂，廖九缨等来往密切。 “廖卿——” 廖九缨听到皇帝传唤，立刻起身跪在殿中回话，“臣在。”今日皇帝突然将她召入紫宸殿伴驾，廖九缨倍感惶恐。 “起身吧。”乌棠打量了一番廖九缨，这才缓缓开口：“廖卿在翰林院当值多少时日了？” 祁晟和江岳曾几次三番向乌棠举荐过廖九缨和徐斐，说此二人能力出众，可堪大用。徐斐这半年在桂州这半年确实政绩斐然，连桂州刺史都赞不绝口。乌棠身边可用之人少之又少，现在情势危急，她也顾不得许多了。 廖九缨摸不清皇帝葫芦里卖的是什么药，老老实实回答：“回禀陛下，臣自入翰林已一年又八月有余。” 乌棠手上捏着一本折子，“朕听闻廖卿与韩校有旧？” 韩校？韩菱？廖九缨眼眸闪了闪，“陛下，韩校与臣不过酒肉之交，闲暇之余同吃过几盅酒。” 廖九缨这话不假，她与韩菱关系算不得亲厚，确实只在空闲之时吃过几次酒。而且韩菱出身高贵，心思缜密又八面玲珑，做事向来滴水不漏，也不像是能与她们玩得到一起的人。特别是近几个月来韩菱总是神出鬼没的，她们也渐渐少了交集。 廖九缨一时之间被皇帝问的有些懵，韩菱出身岭南交州，徐斐也在岭南桂州，岭南莫非出了什么动静？ “这些日子南边不太平，乌蛮叛军压境，安南都督府率兵镇压却屡战屡败，朕唯恐交州不利，欲遣一人协同安南都督平定西南叛乱。”乌棠执笔沾了点墨，“朕思来想去，当属廖卿为最佳人选。” “！！！”廖九缨瞪大了眼冒犯天威，“陛下？！臣……”廖九缨受宠若惊，不敢置信。她心知肚明，皇帝一早决定好的事情不是她能够忤逆得了的。皇帝的意思只有一点，就是稳住西南地区，只要南方大定，朝廷就能腾出手去解决西北突厥事宜。只是，安南都督府与乌蛮交战的消息怎么没有传到京畿来？ 廖九缨一计较，皇帝会安排她去邕州或许并不是真要她协助韩珹平定内乱，更多是代表朝廷明目张胆安插在西南的眼睛，似乎皇帝不是那么信任韩珹？看起来岭南水很深，就是不知道她这一趟是否有去无回…… “臣领旨。” 皇帝下旨擢升廖九缨为岭南道邕州都督府都督兼邕州经略使、邕州刺史、检校安南经略使，即日赴任。秦可，薛茵随护左右。 朝廷设置岭南五府经略一是对实行“怀柔远人，义在羁縻”的民族政策的羁縻府州进行统一管理，二是防备乌蛮突袭，最后就是保护“通海夷道”的海上贸易。 邕州都督府西临安南都督府，东靠桂州都督府和容州都督府，位置至关重要。若是安南沦陷，至少还有邕桂容三府联合抵御。故此皇帝要派心腹之人坐镇邕桂容，稳定岭南形势。 剑南道 成都府 宋家算是蜀地望族，世代人才辈出，还一度升任为剑南道节度使，其在西南一带的影响力不容小觑。 宋家发迹之日正是乌琅当政之时，因乌琅对宋家有提携之恩，先帝视宋家为乌琅旧部处处排挤打压，废黜其剑南节度使的职权，并派遣心腹出任剑南道节度使与地方势力分庭抗礼。 但强龙压不了地头蛇，宋家势大，就连节度使也要给宋家三分薄面。长此以往，宋家与历任节度使和成都府尹默契地形成三足鼎立之势，三方势力相互牵制。 可如今的剑南道局势不同以往，节度使与成都府尹相互勾结，牢牢把控着剑南道的军政大权。造成如今局面的重要因素就是节度使赵诣。 天启九年，赵诣被举为孝廉入京为官，后铨选调补梓州参军。天启十三年，赵诣被宋家举荐辗转成为时任剑南节度使张延年的幕僚，机缘巧合下，时年三十岁的赵诣被幕主正君相中，招为贵婿。 时任成都府尹韦奕因赵诣节度使贵婿的身份大肆重用，赵诣先以殿中侍御史的宪衔担任成都府判官，旋因审理案件公正平允而名声大噪。后因益州刺史病故，韦奕便让赵诣出任益州知州事，并代理益州行营留后事务。 天启十五年突厥来犯横扫陇右道，苏毗和附国政权也蠢蠢欲动意图进攻剑南道。张延年率领一万成都驻军抵御苏毗和附国，最终战死于岷江。西戎来势汹汹，陇右道安西和北庭相继失守，为期两年的乱战最终以太女乌棠败兵落幕。 在这场外敌来犯的大变故中，附国叛贼一路逼近成都府，赵诣自始至终坚决抵制叛贼的威逼利诱，誓死效忠皇室，并联合成都尹韦奕组织昆明军，宁远军以及茂州驻军共同防御和反攻，一举将其逼退至金川。赵诣自此一战成名，终获先帝赏识，天启十八
年，三十五岁的赵诣被擢升为剑南道节度使。 赵诣白衣入仕，从布衣到参军到幕府判官再一度跃升为藩镇节度使，短短十年时间就实现了强势逆袭，少不了宋家对赵诣的提携和韦奕对其的栽培。也正因此，韦奕卸任后，宋世妍取代其出任成都府尹，彻底打破了剑南道原有的三足鼎立的局势。 如今在赵诣和宋世妍的全面联合下，剑南道已经完成军政一统。只要宋世妍松口，依照孟姡所言投奔乌琅，届时伙同突厥、乌蛮一同发起攻击，边关战火四起，皇帝自顾不暇，届时只待京畿失守，乌琅便可趁机夺位称王称帝，而宋世妍有从龙之功，可谓封侯拜相，前途无量。 …… 腊月初十，宋世妍去了节度使府邸探往称病在家的赵诣。自从上次孟姡夜访府衙，最近倒是没怎么露面了，不出意料她应当是在与赵诣周旋。 “大人寻我，可是有要事商议？” “贤侄，”赵诣端坐在案前，指了指旁边的圈椅，“坐。” 宋世妍开门见山，“大人寻我是为孟姡一事？”赵诣在剑南道节度使的位子上呆了十一年，不到最后一刻，宋世妍也不知道她心里到底是怎么筹谋的。 赵诣并未接话，反问宋世妍，“贤侄觉得当今较先帝行事如何？” 宋世妍觉得诧异，“大人此话何意？” “贤侄不必顾忌，有话不妨直说。” “这……小侄不敢妄言。”虽然宋世妍在仕途上一路顺风顺水，对朝堂上的那点儿明争暗斗多少也了解一些。皇帝打压各大世家也不是一天两天了，宋家在朝廷的势力也遭波及，索性宋家本部主要盘旋在成都、益州，强龙压不了地头蛇，皇帝也无可奈何。没有多少世家是不怨怼皇帝的，宋家也不列外，可宋家不想因此背上谋逆的重罪，让皇帝借机发落。 而且现在边关各处都不甚安定，朝廷这三年在各地广招壮丁充实军队，河西，陇右，朔方，安北等地的兵力相较以往都足足增扩了两倍之多；灵州，丰州，凉州都在储备粮草等战略物资……边关一战，皇帝似乎早有准备。 “依大人之见，那位……有几分胜算？”孟姡身后立的是乌琅，如果乌琅真有百分百的把握，又怎么会让孟姡来游说赵诣将剑南道拱手相让？宋世妍不想做没有把握之事，她此番也是来旁敲侧击赵诣的想法。 这回轮到赵诣沉默不言了，当初突厥吞并陇右道的安西和北庭就是那位的手笔，皇帝在那位手里吃了亏，定然不会善罢甘休。 “溪云，我老了，不想参与到这些明争暗斗中去了。”赵诣拢了拢棉袍，语气忽然有些沧桑，“我在这位置上坐了十多年，也该退了。” 宋世妍眼神聚在赵诣脸上，仿佛要从中看出些什么来，“溪云明白了。”宋世妍并不需要与赵诣详细商议什么，只要赵诣表了态，她大概也就知道要如何行事了。不管赵诣所言是真是假，至少在此刻，她不想牵扯进皇权之争。 宋世妍踩着雪出了赵府，一路上她忽然想到了谋反的昭王和流放岭南的昭王世女，还有投诚皇帝在京中混得风生水起的赵家。如果擒住孟姡呈与皇帝以表忠心，是不是能打消皇帝对宋家的敌意？ 宋世妍反复思量了两天，终是打定主意，派人备了席宴，命人请孟姡赴宴。 腊月十三，孟姡只身赴宴。 酒过三巡，宋世妍忽然听见一片齐唰唰的整齐划一的脚步声和刺耳的拔刀声。砰的一声，门被踢开，不请自来的赵诣突然出现在宴席上，身后还跟着一面生的护卫，以及一队训练有素的卫兵，卫兵执刀层层包围着席间众人。 宋世妍被这架势惊的有些不知所措，“赵大人？” 孟姡目光警醒，在赵诣身后的护卫身上顿了几秒，不待宋世妍反应过来，一枚短匕首突然出现在孟姡手中，直直抵着宋世妍的脖子，强带着人坐下去，环视过众人，微微一笑，幽幽地声音入耳，“宋大人，得罪了。” 孟姡摁住宋世妍坐在座位上，利刃在宋世妍脖颈上划出了一道血印，“看起来赵大人这病，是彻底好利索了。” “承蒙挂心，本官只是偶感风寒，不足挂齿。”赵诣盯着孟姡，“你是朝廷通缉的要犯，竟敢明目张胆出现在成都府，怨不得本官要将你捉拿归案！” 孟姡冷哼了一声，“哦？那宋大人包庇朝廷钦犯，居心叵测，又该当何罪？” “孟姡！休要胡乱攀咬！” “赵大人又何必虚情假意，惺惺作态？”孟姡眼里满是憎恶：“赵大人这么急功近利，在下帮你排除异己，岂不更好？” 赵诣眉头蹙得老高，“拿下孟姡！” 话音刚落，费清便握刀砍向孟姡，孟姡堪堪一闪，推了宋世妍替她挡了一刀。费清
见宋世妍挡在孟姡身前，刀尖偏了少许，刺中了宋世妍肩头。 孟姡猛地推开宋世妍，待看清了来人，怒吼道：“费清！” 孟姡咬牙切齿道：“你胆敢叛主！” “她要你死。”费清冷冷地盯着孟姡，“你必须要死！”只有孟姡死了，他才能活。 “费清——”赵诣身后的面生护卫正是武苳，“少说废话，拿下孟姡！” “你敢！”孟姡喝道，“费清，你夫郎如今就在主子跟前，你胆敢再跨一步，他就休想再活命！我这些年可待你夫妻不薄，你却屡次三番受人教唆，如今回头，还来得及！” “什么？！”费清本就是被逼无奈，如今稍退一步，竟是有些怕了，她不能拿阿野的命去赌。“你胡说！阿野分明在京都……” “京都？！哼！费清，你扪心自问，这话你自己信么！”孟姡阴声说：“皇帝那等阴险狡诈之人，满口谎言，你也敢做这等春秋大梦！我看你简直是病昏了头！” 费清扶着刀，额角细汗密布。是了，皇帝虽然有阿野的木簪，可是这并不能说明什么，而且这几个月，她并不曾亲眼见到过阿野。 魏昶朝着费清大吼，“费清——！你疯了吗？你还在犹豫什么？” 武苳见费清迟迟不肯下手，便亲自拔了剑砍向费清。 “费清——！”孟姡与武苳打了几个来回，孟姡忽感头晕脑胀，渐渐有些体力不支，生生挨了武苳几剑。 费清一咬牙，拔出刀来，一刀截断了武苳刺向孟姡的路，费清挡住武苳立在孟姡身前，艰难地说：“阿野……带我去见他。” “自然。”孟姡看着费清，渐渐笑起来，越笑越大声，咚的一声跌在地上，身上的伤口因为大笑崩裂开来，血水汩汩的往外流。 费清临时反水，打了众人一个措手不及。武苳和魏昶合起来也不是费清的对手，但是胜在武苳兵多将多，皇帝密旨，孟姡必须死。 “魏昶，你让开，我不想杀你。” “费清，你真是昏了头了——！为了那个什劳子阿野，值得吗？！”魏昶立在费清面前，有些恨铁不成钢，“你现在悬崖勒马，一切为时不晚！” 听到她提阿野，费清握着刀的手蓦然攥紧，刀尖直指魏昶，费清咬紧了牙关，“闪——开——！” 趁着魏昶拖延住费清，武苳趁机袭向孟姡，说时迟那时快，费清注意到武苳的动作，手中的刀比身体更快一步掷向武苳。武苳是带兵打仗的将军，却与专取人性命的杀手不同。 魏昶大喝一声：“快避身——！” 哐当一声，武苳转身挡刀的佩剑不敌武刀之力断成两截，剑尖落在地上，复又伴随着噗嗤一声，刀借力刺进武苳身体，武苳失重倒在地上。 孟姡倏然起身补了一刀，攥住刀柄狠狠往前刺了一刀贯穿武苳的胸膛，接着又猛地拔出，孟姡瞥了一眼奄奄一息的武苳，“走！” 白刃还浸着血，只一瞬间，飙升的血迹喷涌而出，溅在赶来的魏昶面上，温润腥气的血麻木了魏昶的心神。“费清——你该死！！” 魏昶抹了一把脸，“众将听令，即刻诛杀逆贼——！” 卫兵团团包围住二人，费清带着孟姡试图杀出重围，不过费清寡不敌众，很快便败下阵来，双方僵持不下时，好巧不巧地，门外忽然又闯入了一队黑衣蒙面人劫走了孟姡，正待魏昶带兵追击，却被一道虚弱的声音打断，“别追了。” 武苳奄奄一息，现在追出去也无济于事，那一队黑衣人不知是从哪儿冒出来的，这成都府的水确实深不可测，皇帝精心培养的卫兵可不能再全军覆没了。 赵诣此时才幽幽出声，“武将军说的极是，当务之急救武将军要紧。” 魏昶望着跌倒在地的众将，深深看了赵诣一眼，颓然地闭上眼。 “魏昶……速回……京都！禀……陛下……” 魏昶蹲跪在武苳身边，“你别说话了，好好养伤要紧，有什么话你亲自与陛下说。” “魏昶……”武苳挺着最后一口气，取出怀中的虎符塞到魏昶手里，“费清……必须死……” 魏昶还没明白武苳的意思，武苳便没了呼吸。魏昶有些愣怔，武苳死不瞑目。 “魏大人？”赵诣看魏昶跪在武苳尸首前迟迟未回过神来，忍不住唤了一声，“武将军尸骨未寒，还是快些将人收殓装棺才是……” 魏昶伸手盖住武苳瞪大的双目，“不劳节度使大人操心。”赵诣看出魏昶神情不善，并未计较她不敬之言。 赵诣本以为魏昶还应当在成都府待上几日，继续全城搜查费清和孟姡的下落，没成想魏昶带着武苳的棺椁率领众
兵连夜出城，马不停蹄地赶往京都。 宋世妍躺在床上养病，赵诣前来探望。 “赵大人……”宋世妍望着已经年过半百的赵诣，“你后悔吗？” “溪云，我只是不想得罪任何人，这难道也错了吗？”赵诣告诉宋世妍，“溪云你记住，任何时候都不要忘记给自己留一条退路。” “退路？”退路就是赵诣帮助孟姡逃跑，要是被皇帝知道，这所谓的退路就是死路。“武苳死了，你我责无旁贷，杀人凶手还逍遥法外，你说皇帝会如何？” “周天子有九鼎，楚王问之，其意不在周王之鼎，而在天下。”赵诣望着宋世妍，“如果皇帝非要把刀逼到我跟前，难道还要我坐以待毙不成？” “你！”宋世妍一时间哑口无言，“说来我宋家待你也算有知遇之恩，何故如何害我宋家？” “贤侄，你我现在一根绳上的蚂蚱，本官怎会害你？”赵诣忽然眯眼，“你若实在担心，大可向皇帝奏一封，如实禀告。” 宋世妍撇过头，只要武苳的尸首一回京，不论她如何解释，皇帝恐怕都不会相信，反而会觉得这一切都是她的推脱之词，届时她百口莫辩。 “你不必担心，皇帝要的是剑南道安稳，她不会对你我如何的。” 宋世妍没再接话，但愿真如赵诣所言。