但事实证明，他们的担心完全是多余的，拉克丝的确在祈祷，只不过是以自己的方式默默念诵祷词，除了扎营时候会去亲自超度亡魂，并没有耽搁队伍的行程。行军的第十三天晚上，雷一行离开希波克郡，进入了德比郡。
按照惯例，雷在一个城镇边扎营，这个名为“沃森”的小镇安静得要命，街上一个人都没有，如果不是能够看到家家户户的炊烟，雷几乎要以为自己来到了一座死城。
这里的政务官表现出了十足的冷淡，只是送来了一封通告：如果雷敢于进入沃森镇，那就意味着和加纳子爵开战。
警惕到了如此地步，只能说明一件事——接下来，就将进入真正的战区。
而事实也印证了雷的判断。
第十五天中午，他发现了一座被摧毁的城镇。
这间小镇的规模与闪金镇差不多，足以容纳四五千的人口，但如今却完全被积雪掩埋，看不出任何有人活动的痕迹。
原本整齐的房屋已经变成残垣断壁，屋顶垮塌、墙壁倾倒，本该睡着人的木板床上躺着的只有积雪。
雷带队从镇子边上绕过，马蹄踩踏积雪，惊起了一群乌鸦。
“噶——”
嘶哑的叫声回荡在空气中。
伏拉夫忽然向旁边一指，声音发颤：“男爵大人，您看！”
雷顺着他手指的方向看去，呼吸顿时为之一窒。
那就是刚刚乌鸦停留的地方。
皑皑白雪之中，静静伫立着一座祭坛，血色的祭坛。
并非用石木筑造，而是用活人的血肉垒成！一具具尸体被拼凑、挤压，冻在一起、粘在一处，构成了直径十余米的圆形祭坛。
这祭坛明显经过精心设计，死者们头挨着头，脚挨着脚，手被连在一起，每一个人的头颅都仰面向天，扭曲的面孔上还带着恐惧。
就在祭坛中央，有一位年轻的母亲，她赤身露体，腹部已经被剖开，半跪在地上，双手被塑造成高高举起的形象，就在她手中，还拖着一具婴儿的尸体。
婴儿的双眼已经被乌鸦啄空，身上伤痕累累，皮肤干瘪而褶皱，就像是八九十岁的老人。
“男爵大人，这就是死亡之手的手笔。”玛格丽特的声音在雷心中响起：“那个婴儿被做成枯槁模样，就是象征着他们所崇拜的死亡之神，传说死神达纳特斯掌握生死之力，所以既苍老、又年幼。”
雷没有说话，只是忽然开始吟诵咒，几秒钟后，橘红中带着一丝血色的火球轰然飞出，落在了那祭坛之上，轰然声响之中，火焰霎时间蔓延开来，将整个祭坛都吞没其中。
拉克丝双手抱在胸前，静静祈祷着。
亲兵们也变得肃穆而庄重，有些自发地开始低头默哀。
因为这里实在是太像他们的家乡了，他们不敢想象，如果自己的家乡变成这副模样，他们自己会是一种什么样的心情。
接下来几天，由于已经开始深入战区，雷表现得更加谨慎，体现在行动上就是越来越慢的行军速度。
士兵们也越发警惕。
这里不是血腥高地，而是诺德行省的内部，如果全速行军，直奔中央的蒙恩城，那么只需要两天。
可是他们竟然没有见到过一个活人。
雷终于直观地意识到，什么叫“白骨露于野，千里无鸡鸣”！期间，由西蒙带领的斥候也发现了一处战场的残迹。
战场已经被打扫干净，除了零星散落的残破碎骨、断刃，没有看到任何尸体，从痕迹来看，曾经有人在这里大规模焚烧尸体。
从雄鹰领出发的第二十三天，就在即将到达哈罗德郡的时候，西蒙终于送来了好消息——发现了一个硕大的营地，至少可供两万人居住；他还看到了属于约翰子爵的卢克家族的旗帜。
虽然心中振奋，但雷还是保持了足够的冷静，让西蒙带着自己的拜帖先过去通个气，省得对方把自己当成了死亡之手的走狗。
当雷提出这个要求的时候，西蒙脸上露出了尴尬的表情，不过还是领命而去。
经过两个小时的行军，当雷来到这处营地的时候，终于知道为什么西蒙会露出那种表情来了。
太乱了！与其说是营地，倒不如说是一座闹哄哄的集市，外围的木栅栏摆放地十分随意，根本就对不齐，随便一冲就能冲开，丝毫无法起到阻敌的作用。
各种各样的帐篷挤在一起，有些根本就没有立住直接塌了下去，都能看到里面堆放着的是什么物资，旁边不远就是森林，只需要随便放上一把火，就能让人根本救不过来。
营门口站着的士兵可以说毫无警惕性，直到战马上的雷能够清晰看到他眼角的眼屎的时候才睁开了眼睛。
看到雷身后的战旗，这个士兵立即直起了腰杆：“男、男爵大人！请进！”
这样子简直就是在自己家里睡大觉，如果他是自己的兵，雷一定会把鞭子都抽断！
“这里的主事者是哪位贵族，带我去见他。”
……