天牢里，长条木板搭在石墩上，形成了一个简易的饭桌，上面摆着四菜一汤：一碟盐水煮蚕豆，一盘姜丝爆里脊，一盘清蒸白鱼，一碗山菌煨鸡，一钵粉圆甜汤。 段不循盘腿坐在地上，一口菜一口饭，将饭菜都吃得见底了，又端起汤钵，咕噜噜几口喝完，满足地打了个饱嗝。 泗芳就站在他前边，红着眼圈儿，“够么？不够晚上再给你送。” 段不循用手背一抹嘴，又用衣服揩手背，没接泗芳递过来的帕子，一边儿将空碗碟装进食盒，一边道：“不用，也没几天了。” 泗芳哽住，半晌后哭道，“何必说这丧气话！” 段不循收拾完，将食盒拎到牢门口，回到稻草铺前，又用衣襟擦了擦手，方才将上面一床小被子叠整齐，放到一边，坐下，“没几天就出去了。” 泗芳一愣，上前一步，“你说真的么？” 怕惊动旁人，她这句话问得头重脚轻，至尾音已经轻如蚊蚋。 段不循倒不在意，“听名安说，你相看人家了，对方是什么人？” 泗芳顿时尴尬，手脚都局促起来，“你……你知道了。” 虽则他早就说过，“嫁娶随你，只要提前知会”，此时相看旁人到底不合适，显得她无情无义——他还没死呢，她就上赶着找下家了。 可事情并不是这样的，是他冷淡在先的，若他肯对她有哪怕一点点的情爱，她也不会这样……她实在受不得孤衾冷枕的日子了。 泗芳想着便委屈起来，一边拭泪，一边赌气似地回道，“庄稼人，堂客没了一年多年，娶我做填房。” “家里怎么样，可有旁的妾室，可有子女？” 段不循又问。 泗芳背微微侧过脸去，避开了与他目光直视，“家资还算殷实，有两个儿子，大的已经娶妻生子、分家另过了，小的才四岁，正是要人伺候的时候，他家没有女人，所以才托人来说媒。” “唔，”段不循若有所思，“还不错，只是要辛苦你照看孩子了。” “这算什么，”泗芳苦笑着顶了一句，“世上的苦都吃得差不多了才知道，辛苦反倒是最不苦的。” 她还是头一回这样说话，段不循忽然觉得，她倒也并非是个全然无趣之人。 因就面上泛起笑意，语气像是老友一般，“从前的事，他都知道么？” 泗芳没从他面上看出哪怕一丝一毫的不乐，心中的热意便也就渐渐地冷却了，冷静道：“应该是知道罢，想来媒人是说过的。” “那不一样，”段不循道，“你得当面锣、对面鼓地，亲口与他说明白了，否则，和没说是一样的。” “……有这个必要么！” 泗芳不快，有些不自在地背过身去。 “这是自然。”段不循倒是坦然，“是个男人都会介意。所以，你得提前将话说明白了，他既知情，往后过起日子来，你便也硬气。” 见泗芳背身不语，段不循一笑，“我也是这么一说，到底如何，还是听你自己的。” “所以，你不娶我，是因为你心中也介意，对么？” “那倒不是。” 既不是因为嫌弃，那便是因为不够喜欢了。 泗芳只觉得心里更苦了，嘴上却不愿意承认，冷笑一声，道：“怎么，旁的男人介意，官人倒是与众不同呢。” 段不循随手拈起一根稻草，“我从不看重这些。” 泗芳转过头来，眼中带着嘲讽，语气咄咄逼人，“官人眠花宿柳惯了，是觉得自己也没资格嫌弃旁人，对么？” 段不循吃了一骂，反倒嗬嗬地笑了起来，半晌方才停下，和颜悦色，“他们在意，是因为他们没本事，怕女人比较，我不是。” 泗芳愣住，随即忍不住噗嗤一乐，“官人身陷囹圄，依旧大言不惭。” 她回过身来，既不甘，又好奇，“那她呢，官人为什么不娶她？” 这回便轮到了段不循缄口不言。 他垂眸，看着手中的稻草，弯来折去，最后缠绕在食指上，“非是不愿。” 非是不愿，那便是不能了？ 为什么，是她不愿意么？ 还是她婆家不肯放人？ 泗芳忍着心中的酸楚，琢磨段不循这句话的意思。 末了，她知趣地没有再刨根问底，转而道：“官人说不会再这里太久了，这话是真的么？” 段不循面上重又恢复了往日的神色，微微颔首，笑道：“只是不知道能否赶上你得喜宴。不过，我想即
便是能赶上，你家人也未必欢迎我去，我便不去自讨没趣了。” 他以为自己是在与一个全然放下前尘的女友人说风趣话，以为泗芳的神情只是因为尴尬和羞涩，继续笑道：“放心，份子钱不会少你的，到时候教名安给你捎过去。西郊别业已经在你名下，权当是我的一份心意了。” 泗芳维持着僵硬的笑容，便再也说不出旁的话。 她没拒绝，只是点了点头，便拎上空食盒，脚步仓皇地离开了顺天府大牢。 傍晚，名安来了。 递给段不循一张皱巴巴的三折纸，“冯老爹送给我的，爹看看。” 段不循接过，皱着眉头看了一遍，口气微愠，“不赶紧给她，给我做什么？” 名安委屈，“我不是想着，等爹出狱了，亲自去交到冉娘子手上，再顺手帮她教训一顿她那嫡母……好教她明白您的好嘛！” “胡闹！” 段不循怒叱，“既知道她家人不安好心，便更该知道，她此时处境艰难，这东西没准能派上用场，还不赶紧送过去！” “那……” 名安迟疑，“花二娘应该是被柳彦藏起来了，冯老爹现下还没找到人，告不告诉冉娘子？” “柳彦人在北京？” “是。” 既如此，想必花二娘藏身之地也不会距北京太远。 段不循相信，凭冯象山的本事，找到花二娘不算太难，不过是时间长短而已。 现在该担心的是，对方的目的是什么，他们想利用花二娘做什么。 段不循也为难，教静临知道，她便有提防，可人尚未找到，便是知道也是徒增烦恼，会不会反倒畏手畏脚？ 思来想去，他终于作出决定，“先别告诉她。” 名安得了话便要走，又被他叫住，“这些日子多留心些，勤往那边走走。” - 柳氏一族的祠堂原是设在柳家大院，就在如今戚氏供佛的小堂里。 如今他们家这枝不行了，柳祥这枝兴旺发达，祖宗的荫蔽便也随之转移，祠堂便设在了柳祥家旁边，三进的宅院，作一般人家的阳宅也够气派了，做祠堂，在宛平县是头一份。 除年节外，祠堂平日总是空荡荡的，前院的两颗柏树上栖着乌鸦，一到黄昏归巢时，满院便都是“嘎嘎”的叫声。 今日却不同，柳氏族人嘁嘁喳喳的声音盖过了鸦声，直到现任族长，也就是柳祥的亲爹柳老太爷咳嗽出了好大动静，人群中的交头接耳方才渐渐平息了。 静临跪在柳家列祖列宗的灵位前，回想从今日清晨到此刻中间发生的事：戚氏装病，不让她出摊，她不理会，那老妖婆便忽然发难，指责她不孝，柳平便和不知道什么时候出现的柳龙一起，呼喝了一大群亲戚，将她扭送到了祠堂。 说不是预先商量好的，谁信呢。 此刻，柳老太爷坐在上首，左手边依次是卢里长和柳祥；柳兰蕙坐在右侧，挨着是戚氏和四婶，冉宝儿站在她们身后。 再余下的人，静临只是面熟，叫不出名字。 虽不相熟，谈不上交好或是得罪，却难从这些人的脸上却找到善意。 鄙夷有之，仇恨有之，轻蔑有之，更多的是幸灾乐祸，和看热闹不嫌事大。 柳老太爷清了清嗓子，简单几句话说明今日开祠堂的缘故，接下来便从戚氏这个做婆母的开始，轮番指控静临的桩桩件件罪过。 静临一边听着一边替她们梳理要旨，总结起来大抵是这几点：不孝，不顺，不节，不驯。 戚氏说得一把鼻涕一把泪，说到动情处竟老泪纵横，引得一众婶子妗子也跟着抹眼泪，将家中积累的那些婆媳之怨、妯娌之恨尽数投射到静临身上，恨不能当场将她生吞活剥了。 柳兰蕙和冉宝儿母女则一声不吭，只不停地唉声叹气，像是为静临而羞愧万分。 静临看得厌烦，便垂下头，静静等着他们做最后陈词。 想必，一会儿会有一个人出于激愤，提出极严厉的惩罚之法；紧接着，柳兰蕙母女便会跳出来求情，再顺便提出折中之见。 众人则会称赞她们母女深明大义，一面惋惜她们家门不幸，一面看在她们的面子上，姑且“放过冉静临一马”。 果然，这群乌合之众轮番指责一遍过后，四婶咬牙切齿地指着静临作总结，“如此不孝不贞的淫|妇，真个是将我们柳家人的脸都丢尽了，今日合该当着列祖列宗的面，将她乱棍打死干净！” 尖声刺耳，满堂皆静。 接着，零星的附和打破了
短暂的安静，随后是愈来愈多的赞同之声。 静临抬起头，看到柳祥的老鼠眼正放着快意的寒光，柳兰蕙和冉宝儿则冷冷地盯着自己。 倒是戚氏和柳平这对蠢货，正一脸震惊地看向四婶。他们到底还没蠢透，只是想给静临些教训而已，并不想真的失去这棵摇钱树。 静临想，这个时候，她应该表现出害怕、悔不当初的神情，用可怜的眼神去求她们。这样，她们便会觉得顺心胜意，开启接下来的表演了。 果然，见静临一双泪眼哀哀地望过来，柳兰蕙几不可察地勾了勾唇，随后擦了擦眼泪，含悲道：“孩儿有错，错在我这个做母亲的没有教养好。若是大家伙执意如此，就先将我乱棍打死吧！” 说罢，掩面痛哭起来。 冉宝儿赶紧搂住娘亲，也跟着低声抽泣。 卢里长看了王氏一眼，王氏便道，“这话怎么说的，我看宝儿这孩子就很好，可见不是教养之错，只是她生性如此罢了。” “就是！”四婶哼了一声，“到底是贱人生的，你也尽力了，咱们做女人的谁不明白这个道理，旁人的孩子，你就是再尽心竭力，她也养不熟呢！” 王氏和柳祥的一众妻妾闻言立即追问，“这话怎么讲？” 四婶得意地一笑，“你们还不知道呢吧，她亲娘是个扬州瘦马，她呀，不是咱们兰蕙生的！” “怪不得呢！” 王氏一脸恍然，随即鄙夷地朝着静临啐了一口，“早知道就不该让她登我们家的门，真晦气！” 柳龙的侧室兰姨娘也是平康坊出来的，闻言便不乐意了，娇声接茬，“这人的品性呀，也不全看出身。我看她就是自个儿下贱，既怪不着蕙姑奶奶，也怪不着她自己的亲娘。” 众人七嘴八舌地论起静临的出身来，只有戚氏还挂念着她的生死，一个劲儿地嚷嚷，“哎呦，罪不至死、罪不至死啊！” 可惜，没人搭理她。 半晌，卢里长淡淡开口，“诸位，请听老夫一言。既然今日请老夫过来，老夫这个做外人的，便说几句，有不对的地方，诸位多包涵。” 众人闻言顿时安静下来，静临也转头看向他，等着他发表高论。 “可怜天下父母心！虽说柳大娘子并非兰蕙夫人亲生，到底也是自小养大的，自有拳拳之意。既夫人求情，我看不如这样，找个相熟的人牙子将她发卖了，如此，既保全了柳家的体面，也留了她一条性命，不至于伤了夫人的慈母之心。” 戚氏急得站起来，“那怎么行！把她发卖了，谁来伺候我老婆子吃饭睡觉？” “这话说的，她如今也没伺候你啊！”王氏抢白，随后又劝，“三秀也快到成婚的年纪了，将来找个孝顺的，还怕无人伺候么！” 有人伺候倒不难，只怕找不到第二个这么能赚银子养家的了。 戚氏前头指责儿媳抛头露面不守妇道，这会便哑巴吃黄连有苦说不出了，只能眼巴巴地看向柳平。 柳平涨红了脸，到底也没憋出半个屁来。 卢里长清了清嗓子，看向柳兰蕙，“夫人意下如何？”