渡过泯江，方恂和许翎竹沿云岁山一路南下。二人都未再发觉有人跟踪，但谨慎起见，他们依然尽量选择人烟稀少的小路行走。然而走到淞时郡，许翎竹却住了脚。 “我要去城里睡一晚。”许翎竹说，不容反驳，“我要洗热水澡。” 方恂微顿：“好。” 在客栈安睡一夜，许翎竹神清气爽地起了床，拉上方恂，准备去隔壁水云斋吃早饭，忽见门外长街上，经过了一个熟悉的人影。 她松开方恂的袖子，一个迈步跨到门外，对着那人的背影唤道：“月清兄——！” 前面那人顿住脚步，回过头，见到光影下的二人，笑着轻摇了摇头：“竟在这里遇见了你们。” 正是林月清。 “你怎么会在淞时郡？”许翎竹抬手，挡住有些刺目的阳光，“你也是路过这里吗？” “原本是给郡尉送信，然而遇上些麻烦事，就耽搁了。”林月清笑着道，“你们呢？” “我们正去往竹醉山庄，为宋副庄主贺寿——但，现在要去吃早饭。”许翎竹好奇地眨眨眼，“有什么麻烦事？我们能帮上忙吗？”又转头瞪了方恂一眼，“离九月十八还有数日，你可不能用赶路做借口。” 不过，这次方恂倒没有反对，微蹙着眉，也问林月清道：“遇到何事？” 林月清却沉吟稍许，才轻声一叹：“罢了，吃过早饭，你们随我来吧。我苦思三日，未得其解，或许，确实需要你们的帮助。” ———————————— 几日前，林月清到达淞时郡，正遇郡城内发生了一起杀人案。这年头死个人，本不是什么大事，然而这人死状极惨，身上中了数十刀，竟是血尽而亡。 死者并非良民，平日里为非作恶，突然惨死，百姓无不拍手称快。司理推官见此，欲将此事化小，不了了之，随意指派了一个掾吏去查。然而搜查那人家中物件时，却发现了他与郡城参军录事私交的信件。掾吏不敢擅作主张，将信件尽数呈给了司理推官，司理推官又呈给了郡丞。 郡丞看过信件，发觉死者与王录事确然有所勾结。死者劫掠乡里，百姓求诉无门，全因王录事帮他疏通关系，他则时常向王录事孝敬银两，二人可说是狼狈为奸。但最近几封信件，二人却争执不断，似是死者掌握到王录事某个把柄，意欲勒索一大笔银子，王录事却不肯松口，又打算约死者见面商谈。 莫不是，商谈不欢而散，王录事杀人灭口？ 然而郡丞未等细查，就突然接到消息，说王录事在家中服毒自尽了。 这王录事，亦是郡尉的小舅子，王录事死讯传出，不仅惊动了郡尉，郡守也很快得知了此事，一个小案子，竟一夜间闹得满城皆知。 林月清恰巧在此时到了郡尉府，正遇见郡守同郡尉争执不下的一幕。郡守和郡尉一人主政事，一人掌驻军，二人互不隶属，此刻也是互不相让。林月清是江湖人，南青剑派也素具声名，二人便一致同意，将此事交由林月清彻查。 “哈哈哈，”许翎竹听完林月清讲述，笑得乐不可支，“这就是赶得好，不如赶得巧，你查出什么线索了？” “你就不要挖苦我了。”林月清愁眉苦脸道，“极有可能，就是王录事一时冲动，杀人灭口，又没有拿回那死者手中的证据，恐事情败露，所以畏罪自尽。但是郡尉却不肯信，非要看到证据，才同意将王录事定罪。” “找不到证据吗？”许翎竹蹙眉问，“既是服毒身亡，总有买进毒药的凭据，就算他亲自制毒，或者暗中与人交易，也总该留下痕迹吧？” “理应如此，但事情已过去几日，我没能找到。”林月清愁眉不展，“我先带你们去王录事府中，那边一切都保持着原样，或许你们能发现更多线索。” ———————————— 王家正在办丧事，白幡飘荡，哀声不绝。林月清三人先鞠了三个躬，又上了香祭拜，这才由王夫人带领，去往府中正房——也是王录事毒发身亡之处。 正房房门大开，房内窗扉紧闭，未灯烛，纵是午日炎炎，仍似有几分冷意幽幽飘散。王录事的尸首早已安放在棺椁中，但下了毒的酒杯酒盏都仍留在房内。林月清已来过此间多次，却始终一无所获，他叹了一声道：“王录事尸首我已查验过了，也请了可靠的仵作，他确实是毒发身亡。你们还要再去看一眼吗？” “这倒不用，看这壶中残酒，确实有剧毒。”许翎竹蹲在矮桌旁，小心地捏起桌上的青玉酒壶。杯盏中的酒已经干了，但壶中还剩下一些，映着亮处看去，反射着若有若无的粼光。许翎竹端详了一阵，放下酒壶，又扎起裙摆，小心翼翼地走入内室，方恂却一直站在门口，直到这时，才淡淡问道：“这间房门，一直开
着？” 林月清颔首道：“是，据下人说，房门从早晨开了一日，但他们怕打扰王录事，没有一人敢走进屋子。直到傍晚，管家有要事禀报，几次求见，都未见王录事应声，这才私自闯入，发现了已经毒发身亡的王录事尸首。” 方恂听着，眉心微微蹙了起来：“酒杯和酒壶，都验出了毒？” “是。”林月清点头，“可是有不妥之处？” 方恂却未答，安静思忖片刻，抬眼看向里间：“你找到什么了？” “别说，还真叫我找到了一件东西。”许翎竹从内室转出，手中拎着一把竹骨扇，“这扇子，是王录事的？”目色含着深意，“放在柜子底下，却——没有落灰。” 林月清一怔，连忙小心地接过竹扇，许翎竹继续补充道：“除此之外，还有两处疑点。”向方恂看了一眼，“其一，决意自尽之人，应当不愿被旁人干扰，王录事却大开房门，实在反常。其二，他若服毒自尽，只在杯中下毒即可，将毒药放进酒壶中，不仅多此一举，更会稀释药性。因此我觉得，王录事并非自尽，此案恐怕另有真凶——是不是？”最后三个字，她是对着方恂说的。 “嗯。”方恂轻轻一点头，许翎竹所言，也正是他的怀疑。 林月清看着那竹扇，沉思了片刻：“此事确有蹊跷，这把竹扇的主人，会是凶手吗？” “这我就不知道了。”许翎竹撇撇嘴，向门外走去，“不如去问一问王夫人。” 王夫人却凝眉打量了许久，最后迟疑着道：“似是，肖先生之物。他是亡夫一位朋友，因亡夫喜好收集名家字帖，二人才得缘相识。他十分好竹，平日里常随身携带竹扇，在亡夫……过世前日，还曾来拜访，在府上留宿了一夜，次日清晨方才离开……” “多谢夫人。”许翎竹看着林月清与方恂，眼中光芒微闪，“那我们就去见一见这位肖先生，如何？” ———————————— 肖先生居所，在城郊一处幽静的竹林中。 修竹千根，森森玉立，深处竹篱竹屋清雅别致，一个青衣墨发的公子正在院中晾晒衣物，听见林中声响，转过身来。 “阁下可是肖先生？”林月清行礼道。 “正是。”肖先生疑惑地拱手还礼，“不知几位是……” “打扰了，我们此番前来，是有几件事情，需向您确认。”林月清恭敬道。 “好。”肖先生依旧疑惑未明，但他极有涵养，已让开了身子，“三位请。” 林月清三人进了屋，肖先生沏了一壶清茶，落座后，林月清拿出那把竹骨折扇：“肖先生可识得此物？” 肖先生敛袖接过，端详一番：“阁下是从何处拾得？这竹扇，我已寻找数日，想着是丢失在某处了，如今失而复得，实在多谢。”已起身向林月清微鞠了一躬。 “肖先生，”许翎竹坐在另一侧，出声询问道，“四日前的清晨，您在何处？” 肖先生怔了怔，了然一笑：“原来是为此事。” 他重新落座，目光却坦然：“不错，王录事事发前夜，我在他府上留宿，他买了几幅名家墨宝，邀我一同欣赏。不过次日清晨，我就离开了，王录事亲自送我出门，并无任何异状。没料想他当晚便身罹不幸，我也深感遗憾。” 许翎竹静了静：“肖先生当日，可有发现什么不寻常之处？任何蛛丝马迹，还都请您告知。” 肖先生细想片刻，轻轻摇头：“我毕竟是客人，在主人家中四下打量，实在失礼。但当晚，我与王录事相谈甚欢，他决然不像……预谋自裁之人。” 林月清将肖先生所述一一记下，又问道：“您去王录事府上的前一日晚，去了何处？” “前一晚？”肖先生回忆道，“就在此处，作画习字。” 林月清微顿：“只有您一人吗？” 肖先生闻言，目光却沉了下来：“阁下此言何意？” “肖先生何以如此紧张？”许翎竹在另一头笑着道。 “这位姑娘，王录事是我的朋友，我怎会加害于他？”肖先生语气染了冷意。 许翎竹轻轻一笑，目色深邃：“先生清雅出尘，王录事却和宵小之辈勾结，为害乡民，先生为何会与他成为朋友呢？” 肖先生冷冷道：“姑娘既认为肖某是尘外之人，便该明白，肖某交友，亦不会遵循俗世规则。王录事为官如何，肖某不知，但其画造诣，却丝毫不亚于肖某。” “如此，是在下唐突了。”许翎竹倒不以为意，抬手向肖先生揖了一礼。 肖先生目光微动，但最终只转眼，看向林月清：“我确实只有一人
，除去满屋字画，无人可为我作证。你们相信也罢，不信也罢，我都再无更多线索提供给三位了。” 此言，已是逐客之意。 三人没有公，不便搜查，林月清只得起身拱手道：“肖先生，今日多有打扰。这竹扇，暂时不能交还给您，还请您多多包涵。” 肖先生也起身一揖，话音依旧冷淡：“无妨，三位，恕不远送。”