李素娥父母怕她嫁过去跟着受苦，所以断然拒绝了张浮生的求亲。
对此，张浮生也是早有预料的，他原本也知道自己家庭困难，所以并未想过去李家提亲，是李素娥一直催着他，让上门提亲娶她的，这张浮生才鼓着勇气，拎着前几日从山上猎到的两只野兔去了李家。
结果碰了一鼻子灰的张浮生在被李家二老数落一顿后，便自卑的准备离去。
谁知道这个时候，李素娥却是穿着一身大红棉袄从里屋走出去，他当着父母的面直接握住张浮生的手，说
她此生非张浮生不嫁。
对此，李家二老被气的不行，他们是好劝歹劝，但都没法改变女儿的心意。
最终无奈之下，只能同意这门婚事。
而李素娥就这样嫁给了张浮生，聘礼是两只野兔，当天甚至都没有办婚宴。
在李素娥嫁到张家后，他便承担起家里的一切家务，不仅照顾公公还帮扶下面的几个弟弟，将张家打理的有条有理。
虽然日子过得是紧巴了点，但是张浮生和李素娥父妻恩爱，也不在乎别的物质条件。
就这样他们结婚的第二年，李素娥怀孕了，而也就是那一年，村子中开始闹瘟疫，死了好多人。
李素娥的双亲还有张浮生的父亲都死在瘟疫之下，每一天几乎村子都要死好多人，虽然也请过大夫，但却根本查不出瘟疫的源头。
最终，李素娥也感染了瘟疫，平时健朗的身子再也撑不住了，她开始卧床不起，身子也一日日消瘦。
张浮生守在李素娥身边，日日以泪洗面，如果可以，他宁愿得病的是自己。
就在张浮生心急如焚的时候，村子里来了来了一群外乡人，那是一批从大洋彼岸来到东北的洋人，他们对村子称自己国家的西药可以医治村子里的瘟疫。
为了证明自己的话是真的，他们找来一个重病的患
者，当众喂食药物，结果那将死的病患居然在服药后没几个时辰就恢复了意识，能正常说话了。
见此，家家户户都向那群洋人求药，而这群洋人也是奇怪，他们愿意将药物分给村子，并且不要钱财交换，他们要的是每户拿药的人家必须自愿有个成员和他们走，帮他们做一个月的长工。
虽然村民不知道长工的工作内容是什么，但为了治病和救治家人，几乎所有村民都直接同意，并和洋人们签了协议。
张浮生自然也在这列队伍中。
在拿到药后，张浮生飞奔着跑回家，然后给李素娥服下。
几个小时过去后，李素娥慢慢恢复了神志，他询问张浮生哪来的药物。
张浮生便将事情如实告诉了李素娥，而听完张浮生述说后，一向心细的李素娥觉着事情可能不简单，但因为身子太虚弱了，他也没多去想。
当天晚上，村子里和洋人签了协议的村民被叫到村口集合，准备和洋人一起离开。
张浮生是简单收拾了下行李，便嘱咐几个弟弟在家好好照顾李素娥。
而炕上，稍微恢复了精神的李素娥说要送张浮生，却被张浮生给阻止了，他让她好好休息，说自己一个月后就会回来。
可谁不知道这一分别，两人就近乎分开了四十多年。