r1-ep3：血之纹章（18）
一夜未眠的迈克尔·麦克尼尔和大多数人一样听到了远方传来的炮火声，声音由小而大，由远及近，中间还伴有密密麻麻的枪声。在他们从郊外的仓返回后，麦克尼尔不敢去使馆附近，他担心引来不必要的关注，只得继续躲到泽冯家族为他安排的房屋内等待其他人的消息。然而，随着第一声炮火打破了城市的祥和，麦克尼尔意识到他可能不会得到任何新的情报了。
他不能被困在这里无所事事。这场动荡和他有关，他没有理由置身事外。那些试图让布里塔尼亚帝国倒退回到封建时代的贵族正在大举进攻，他们希望再度削弱皇权并真正成为自己领地范围内至高无上的主宰者。麦克尼尔从不喜欢任何皇帝，但他清楚另一个事实：贵族的权力越大，受贵族控制的平民就越发地生不如死。站在e角度，他希望布里塔尼亚帝国越乱越好；作为一个普通人，他却不能放任事态朝着最坏的局势发展。
两名手持步枪的士兵正沿着街道一侧的建筑前进，而在紧邻的另一条街道，同样有几名士兵向着同一方向前进。双方在遭遇的瞬间就发生了战斗，各自利用附近的障碍物进行掩护，向着敌方射击。但是，他们并不总能准确地瞄准目标，有些子弹就随意地打向了对面的建筑物。麦克尼尔能够清楚地看到街道对面的楼房玻璃已经被打破了几处，也不知道是否有人员伤亡。自保已经成了最大的难题，又怎么要求他们在乎别人的死活呢。有一名士兵被敌人打中了脖子，他的同伴们也并不着急，只是放任他在原地等死，其他人缓缓地向后撤退，等待敌人追击后露出破绽再进行反击。
两名穿着西服的侍从来到门口，让麦克尼尔下楼乘车离开。
“现在到底发生了什么？”麦克尼尔迄今为止也不清楚战况如何，“到底有几派势力在战斗？这个街区现在归哪一方控制？大使馆附近的状况怎么样？”
来人对这些问题一无所知，他们的全部工作就是把麦克尼尔带走。车子刚关上门，司机便一脚踩上油门，夺路而逃。半路上有几名士兵试图拦住这辆突围的轿车，他们从背后远远地向着轿车开了几枪，都没能击中目标。车子有惊无险地来到了附近的一所学校，学校中早已没有半个学生，整个校园被全副武装的士兵控制，空地上堆砌起了各种防御工事，停车场上则停着两辆不知装着什么货物的大卡车。
领头的军官见到麦克尼尔到来，立刻向着他敬礼。
“我是公爵阁下的下属，从昨天晚上开始一直防守在这里。”布里塔尼亚军官说道，“使馆区目前被叛军控制，消息传不出来。皇帝陛下授权我们解救被困住的外国友人，我们完全可以现在向着使馆周围的叛军发起进攻。”
迈克尔·麦克尼尔乘上一辆大卡车，自己坐在司机的位置上，将车子开出了校园。很快，有三辆装甲车紧随其后，他们一溜烟地向着使馆所在的方向前进。卡车上装载着一个看起来像是驾驶舱一样的东西，旁人也不清楚它的用途。
“叛军是谁在指挥？”麦克尼尔问坐在副驾驶位置的军官，“刺杀皇帝失败后迅速造反，如果找不出合适的理由，那么在外人看来就只是没要到糖果的小孩子砸玩具而已。”
“叛军首领是陛下的叔叔路易大公，而叛军声称皇帝陛下颁布的一系列法令正在摧毁布里塔尼亚贵族……”军官本来是要给麦克尼尔当司机的，但麦克尼尔本人在开车，他变得有点无所适从。卡车横冲直撞地闯过了前方由叛军设立的关卡，十几名躲闪不及的士兵被当场碾成肉泥。麦克尼尔无意中看了看叛军的旗帜，它和布里塔尼亚帝国军旗唯一的差别是将向下的大剑换成了交叉的双剑。
正对着麦克尼尔的街道上忽然蹿出来一辆坦克，这将麦克尼尔和他一旁的军官吓得魂飞魄散，麦克尼尔立刻急转方向盘调头进入另一条街道。坦克向着卡车开火了，炮弹没有击中卡车，却命中了后方的装甲车，那辆装甲车当即发生了剧烈的爆炸，在烈火中熊熊烧，里面的士兵会遭遇何等下场就不是外人能猜测的了。在他们的头顶，两架直升机向着西北方向飞去，那里是帝国皇宫所在的位置。麦克尼尔猜想叛军正在集结重兵攻打皇宫，而皇帝查理三世本人处在危险之中。保住皇帝的性命似乎是首要目标，一旦皇帝死亡，叛军拥立的路易大公就成了新皇帝，那时这些忠臣的反抗变得毫无意义，他们将成为新皇定义的反贼。历史在广义上是不容伪造的，然而在一段时间内它当然是任由胜利者来篡改。
卡车正前方出现了一群全副武装的叛军，他们不分青红皂白地向着卡车射击，碎玻璃险些溅了麦克尼尔一脸。麦克尼尔蹲下来，按下按钮，把后方的驾驶舱弹射了出去。那由火箭驱动的驾驶舱迅速飞进了叛军之中，随即发生了剧烈的爆炸，一股粉红色的烈焰混着滚滚浓烟吞噬了街区，紧靠着街道两侧的建筑物在爆炸中瞬间崩塌，周围几英里以内的玻璃被全部震碎。卡车本身被爆炸掀翻，晕头转向的麦克尼尔艰难地从卡车中爬了出来，而后将被困在车内的那名军官救出，两人正巧遇见了从后方赶来接应的下一批士兵，得以成功逃离现场。
“这是什么啊？”士兵们望着一片狼藉的爆炸现场，都感到惊讶。
“那个什么【紧急逃生驾驶舱】，我让能接触到这装置的人把它改造成了大号樱石炸弹。”麦克尼尔擦了擦脸上的灰尘，“想不到效果还不错，这里的叛军已经被彻底消灭了。你们之前还在抱怨无法冲破这里的封锁，那么现在我们通向使馆区和皇宫的道路都已经打通了。”
“这会造成误伤吧。”一名布里塔尼亚军官看着两旁的废墟，“如果他们没能逃离现场……”
“这不像是你们会说的话。”麦克尼尔斜着眼睛瞪了他一眼，“真正应该在乎公民死活的时候，你们不闻不问；真正需要下狠心的时候你们反而优柔寡断？”
“那不一样啊——”军官慌忙解释道，“这是战争，那是——”
“行了，满嘴废话。”麦克尼尔跳上驶来的另一辆卡车，“你们快去解救你们效忠的皇帝，我还要去使馆那里找老朋友。”
由于担心下次故伎重演时把自己给炸死，麦克尼尔不敢直接前往使馆区，他看了看潘德拉贡市内的地图，并根据周围士兵的说法标注了各自势力控制的街区，然后决定从保皇派所属的街区绕道进攻。这种【紧急逃生驾驶舱】不仅可以由火箭驱动而快速脱离战场，还安装了用来步行的腿部，意味着麦克尼尔可以让这个定时炸弹冲进敌军封锁线以后再引爆。果不其然，当他把驾驶舱隔着两条街送进叛军控制区以后，慌了神的叛军根本没意识到这是个超级炸弹，结果被麦克尼尔炸得魂飞魄散，以他们所控制的银行为核心要塞建筑的防区彻底崩溃。
围困使馆区的叛军被消灭后，麦克尼尔终于可以回到这里迎接他的同伴们了。他首先看到王双站在街道上，腰间缠着子弹带，手持一把轻机枪，正打算冲出街道。
“你干什么？”麦克尼尔大惊，“街上全是混战的士兵，他们可不管你是谁。”
“这群混账太不像话了，包围外国使团也就算了，居然就在我们眼皮子底下烧杀抢掠。”王双勃然大怒，“老子就是不要乌纱帽了，也得把这些败类一个个敲死。麦克尼尔，你来得正好，咱们一起把叛军收拾掉，这群畜生还比不上那个皇帝呢！”
隔壁的e使馆正在收留难民，这些人多半是来布里塔尼亚帝国做生意或工作的普通人，他们做梦也不会想到自己能卷入一场真正的内战。有些人对天发誓说，以后再也不会来这个鬼地方讨生计。
两架战斗机从空中划过，刺耳的尖啸声让还处在恐惧之中的人们慌忙躲到大楼内。
“这些人拉拢空军基地的行动不是失败了吗？”麦克尼尔望着空中的两道白色痕迹。
“想必有些利欲熏心的家伙决定参战。”王双叹了口气，“凌晨的时候叛军下令对盘踞在附近一处广场上的帝国军进行轰炸，当时炸死了几百名士兵和上千名平民，现在那地方还在烧。”说到这里，王双重重地叹了一口气，“我是衷心地希望这些刽子手顺便炸死自己的爹娘，不然战争结束后也没人惩罚他们的罪行。”
几分钟之后，众人从电视机中看到了皇帝的最新声明。皇帝声称绝不会退位、自杀或流亡，他号召忠于布里塔尼亚帝国的所有人拿起武器和叛军作战。
“把武器发给市民吧。”
“这没用。”王双站在街道拐角处警戒着，“大多数人没受过任何训练，拿起枪以后除了吓唬人之外，并不能威胁叛军。”
“相信我一次。”麦克尼尔坚持要求这么做，“皇帝的胜算没那么大，他需要真正的帮手。贵族只是在投资，平民才是别无选择。”
“那就联系那位公爵，让他向军队下令。”
“他没有军职，我们需要找一位军官。”
幸运的是，正在附近指挥巷战的第五圆桌骑士俾斯麦·瓦尔德施泰因接到了他们传递的消息，并认可这个计划，决定向市民发放武器。很快，由市民和贵族的家奴临时拼凑起来的队伍在使馆区外围和叛军僵持，暂时抵挡住了叛军的攻击。此外，俾斯麦还做出了大胆的举动：他决定放出附近监狱中的犯人，只要他们能够杀死足够多的叛军，就能减刑甚至无罪释放。
“皇帝陛下欢迎强者为帝国效力，只要能够做出相应的贡献，既往不咎。”俾斯麦如是说道。
带着来自其他贵族的消息，麦克尼尔赶往临时指挥部和俾斯麦见面。俾斯麦语气沉重地说，圆桌骑士团几乎集体叛变，目前他所知依旧效忠于皇帝的只有玛丽安娜。
“我不知道路易大公给了他们什么条件。”俾斯麦被巨大的挫败感击倒，“他们抛弃了自己的誓言而侍奉伪帝。”
“是贵族特权吧。”麦克尼尔看着地图，“圆桌骑士的权威只来自皇帝，如果路易大公承诺圆桌骑士还拥有额外的特权——比如像第一圆桌骑士那样可以指定领地——他们肯定会倒戈。比起这个，让我感到好奇的是，那位大公居然没有派人来拉拢您。”
“这个条件确实让人心动。”俾斯麦点了点头，“不过，皇帝陛下向我承诺，我效忠于他就能得到大致相仿的回报……也许伪帝已经知道陛下给我的报酬，所以打消了拉拢的想法。”
战况已经陷入僵局，如何破局成了关键。目前，俾斯麦手中的军队数量有限，他只能固守附近的街区，而后和其他街区的帝国军取得联系再共同组织反攻。不过，正当他打算下达这个命令时，麦克尼尔和王双的提议让他心动了——他决定尝试更冒险的战术。
“攻击这些贵族在潘德拉贡的根据地无济于事。”王双朗声说道，“诸位请看，现在按兵不动的这些贵族，正是你们所说的【忠臣】。相反，叛军一派的贵族几乎全部参战。只有效忠于皇帝的贵族才需要考虑在本次战斗中的得失，因为哪怕他们失败了也不会被同为大贵族的叛军赶尽杀绝；然而，叛军如果失败，家族就会被皇帝彻底铲除。因此，他们全部的希望就是杀死皇帝并拥立新皇，也就是说你们这些保皇派当前的最大任务就是保护皇宫。”
“贸然出击的话，这里就被叛军攻陷了。”俾斯麦捏着下巴，“到时候我们会腹背受敌。”
“没有担心的必要。”麦克尼尔笑了，“阁下，我的建议是，您和听命于您的军队继续在这里防守，我们去进攻皇宫附近的叛军。不过，即便您不打算进攻，也应当派出分队去皇宫附近的离宫营救皇储奥德修斯殿下，这样哪怕皇帝出现意外，法理上的新皇帝还在你们手里。”
俾斯麦同意了这个方案。按照他们的计划，麦克尼尔和王双指挥准军事武装冲击皇宫，而俾斯麦负责保卫皇储的人身安全。
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