润州江边的一艘大船烛火昏暗，景予一人立在船头，他身穿一件藏蓝色的外袍，手中拿着一张阴厉的面具，夜晚的江风下，吹动着他的衣袍，显得他的体型挺秀高颀，一双古潭般的黑眸望着眼前星星点点的润州城，不知在想些什么。景予是当今皇帝的第三子，母妃是当朝首辅裴伊的妹妹裴贵妃，他今年仅十九岁，早早就被册封为晋王，颇受皇帝宠爱。
三个月前，京师出现一起古画失踪案，原存于国里的前朝大师顾长的名画《山水录》突然失踪，景予虽是皇室的三皇子，却也兼着禁军的职务，他在圣上面前主动请缨捉拿此贼。
一路上他顺着蛛丝马迹追查到了扬州，最后将偷画的一伙人一举拿下，正打算回京师复命时，突然收到消息，说京师西郊突发大水，还连续出现了几起离奇的杀人案件，更让人不可思议的是，京师中本应到处流离失所的灾民一个也不见，几庄事一环套一环，让他不自觉地怀疑这其中另有阴谋。
景予虽说有些心急，但朝廷的几道圣旨下来，却也让他安了不少的心，圣上令太子监国，时下人人都觉得他跟太子应该是水火不相容，只有他们自己私下知道彼此兄弟连心。景予在出京师之前就曾秘见过圣上，说自己对朝堂之事不感兴趣，只想涉足江湖，为父皇和兄长分忧。
几天前，京师传来消息，说太子景澜请命令秦也戴罪立功，秦也是少见的治水奇才，有秦也出面京师水患相信不多日便会解决。
还有密报说大理寺卿举荐了衢州知州江秉担任此次京师案情的主审，景予来扬州之前就听说此人多次破获奇案，可以说是刑侦方面的鬼才，不知道这背后是谁给景澜出的主意，现在看来，至少用的人应该都是对的。
看着眼前江水不断翻起的白浪，景予心里还是一直悬着在，幕后的凶手一日不露出水面，代表还将会有人付出性命，他用手紧了紧拳头，有他在，就绝不会让人威胁到京师安危，此刻他的侧脸看上去如同古雕刻华，随着这两年他在外历练不少，更加显得剑眉星眸、气宇轩昂。
“公子，那女子醒了。”景予身后走来一身穿黑靴的男子，此人脸上戴着一个黑色厉鬼的面具，朝他微微行礼道。自从景予加入禁军后，他便有意培养了自己的一支亲卫兵，这些人大多出自世家子弟，受过良好的教养，武艺高强，令行禁止，这两年也跟着景予在江湖中行走，破过江湖里的几起重大的案子。
他们这行人在出去执行公务时，做事狠厉，不讲情面，并且都戴着一具黑色的鬼面面具，所以江湖里也称他们为“鬼面郎君”或者说“鬼面阎罗”。
景予不急不慢地戴上面具，对来的人说，“走，去看看”。三日前他带着手下的人乘船来到润州，本想歇息一下靠岸买些补给就立马赶去京师，大约是夜色降临之际，船工在船边发现了一落水女子，他手下的人没有迟疑立马将人救上船来，景予原本打算等这女子醒了就送她回家，没想到此人被救下后立马昏厥了过去，一直发着高烧，嘴巴里还不停地胡言乱语，喊着“小五，小五”。景予强忍下心里的焦躁，派人去请大夫，这才耽误了三天。
姜暮霭醒来的时候，几个戴着鬼面面具的人阴森森地站在她面前，面具上的恶鬼长者獠牙，有一种说不出的阴森诡异。“我这，是已经死了么？”她用力睁开厚重的眼皮，嗓子里面像是冒烟，又苦又难受，看到眼前的景象身上更是不自觉地冒出几分寒气，此时她黑色的长发散散垂落在肩头，虽说看着是奄奄一息，但依旧挡不住她的天姿国色。
景予冷眼观察着这个女子，他并不想在此事上再多费时间，“你没有死，我们救了你上来，你是谁，为何会落入江中？”他径直问道。
姜暮霭看着眼前这些人，他们虽脸上戴着恶鬼面具，却个个身材挺拔，气质英挺，并不像一般的江湖门派，再仔细打量他们的穿着，衣服均是上等布料所做，有些腰间别带着美玉，事到如今，自己已无安身之处，须离开这里才行。
她强打着精神起身道，“小女子姜小娥，家住润州码头，家中父兄为了还债，将小女出卖给润州码头恶霸，那恶霸满脸刀疤，杀人如麻，他将小女囚禁在江上的孤船里，小女子是趁着夜色天黑才冒死跳江逃了出来。”她语气轻柔，言辞恳切，眼神中微微带泪，让听到的人不自觉怜惜。
听完此话，景予盯着眼前这女子，他双手环抱，眼神陷入深思，码头恶霸，满脸刀疤，莫不是润州码头上这几年迅速壮大的长青帮的帮主别伤，听闻此人年纪轻轻，精明强干，不过似乎做过不少作奸犯科之事。这女子思路清晰，镇定下来后毫见不惊慌，手指上有不少练武留下的茧子，且水性极好，绝不是一般的渔家少女，“那你现在何打算？”他并不打算揭穿她，自己任务在身，并不想在此多做停留。
“小女子宁愿死，也不愿同这些坏人同流合污，回到家中更是死路一条，公子狭义心肠，小女子恳请公子收留，只要赏一口饭吃，小女子做牛做马都可以。”姜暮霭开始止不住咳嗽，整个人更加显得柔弱令人怜惜。
自从小五死后，她的心便迅速地枯萎，她在江边潜伏了很久，终于发现了一艘去外地的巨船，船上的人看起来非同一般，此刻姜暮霭决定放下她所有的尊严向那艘船游过去，然后假装溺水，乞求也好，手段也好，她姜暮霭从今以后活下来的目的，就是替小五报仇。
“我这里不缺人，也不需要有人做牛做马。”恰巧，景予是不吃这种美人计的，他身为皇子，这种小心思一眼就看透，“我们几人碰巧路过润州，还有急事需赶路，姑娘突逢大难，需好身修养，正好我认识离润州不远的九门山庄的庄主吴远，此人侠肝义胆，乐善好施，一会儿我会让甲云送你过去，姑娘既可将身体养好，也可以谋个出处。”说完，也不等姜暮霭回什么，吩咐几个老妈子送来药汤和吃食，径直出去了。
出门后景予立马叫来一男子，“甲云，两刻钟后你带这位姑娘出发去九门山庄，带上我的拜帖，送到后去前面靖州跟我们汇合，还是之前的暗号。”“是！”这名叫甲云的男子回道。
“你顺便去打听一下润州城内关于长青帮的消息，我们来这么久了，一直没有长青帮的人现身，这里面必定有古怪。”
“是，公子放心！”甲云对景予行完一礼后便告辞了，他跟随景予多年，一直是景予的得力助手，年纪轻轻办事情却十分老练，从未出现过纰漏。
相反，站在景予另一边的甲北显得有些活泼，“公子，你真的要把她送走啊。”景予冷声回道，“不然呢？”
“我的意思是这个女子身材高挑肤色貌美，若是能为公子所用。”甲北显得有些欲言又止，他并不喜欢美人计，但又不得不承认有时候美人计是最有效的。
“甲北，以后这种话不要说了，本公子还没有沦落到这种地步，再说，我也不需要用这种的手段。”
江风吹来，景予脸上的面具显得有几分张扬，“若是她安心在九门山庄留下来，并跟着吴远多学一些本事，或许，她可以加入我们鬼面团来，但若是她熬不住，自己偷偷跑了，那就说明，此人与我们无缘。”
“是，公子！”甲北一向崇拜景予，他明白景予想要的人是什么样子，便没有多话，转向另外一个话题，“公子，刚刚收到情报，说宁国公府的二公子宁翊此前在润州现身过，而且刚刚调任京师大理寺的衢州知州江秉之女江梨落、衢州司马之子韩真也在润州，据说是韩真护送江姑娘去京师。”
“早就听说此次江秉的调动是连着亲眷一起的，他还有个儿子在京师淮阳院读，这个倒是不稀奇，不过则陵（宁翊字）怎么会在此地。”景予心里知道宁翊看着外表看似有几分落荡不羁，不务正业，但其实为人目通耳达，颖悟绝伦，若是为对手，那将是一个非常可怕的对手，不过他嘴角微微一笑，似乎看向远方，“则陵，到京师后再让我看看你的手段。甲北，通知下去，大家做好准备，等甲云带着姜姑娘下船后，我们立即出发。”
“是！”甲北收到命令后便下去准备了。
人物介绍：宁翊（19岁），字则陵，京师宁国公家的二公子，父亲是宁国公宁武，哥哥宁远在昆宁一战中跟随大将军古墨消失不见，有一个妹妹名叫宁语（16岁），在第二章讲太子的时候有提到过。