南宋淳祐十一年，蒙古灭金十七年后，漠北蒙古忽里勒台大会，蒙哥被诸王拥立为大汗，后追号元宪宗元年。同年，蒙哥任忽必烈为总理漠南汉地军国庶事，忽必烈掌握中原。蒙古于南宋之间的国运，朝着北方倾斜，南宋已经感受到来自蒙古的巨大威胁。蒙古大举南侵的战争，已经在蒙哥和忽必烈的计划之中。
同年，全真派掌门尹志平羽化，全真派道士举丧。北方道教道法式微。
邢台天宁寺，夜色之下，白日里香火鼎盛的寺院，归于宁静。天宁寺主持虚照禅师，披上了袈裟，在院内行走，走到了一个木杆跟前，抬头看向木杆的顶部，看了很久，踱步离开，穿过大院，来到了一个小小的厢房。厢房里空****的，只摆放了一个古筝。虚照禅师抚弄了古筝一下，古筝发出了一声脆响，一根琴弦断裂。
虚照禅师关上门，来到了旁边的厢房，厢房里摆满了刻漏，一滴水水珠在其中一个刻漏中滴下。虚照禅师关上门，把这个厢房里的蜡烛一一点。然后在蜡烛和刻漏之间，盘膝在一个蒲团上打坐。
虚照禅师做了一个功课，正要起身，厢房的门轻轻的有叩击的声音。小沙弥在外面轻声说：“主持，有个自称鲜于天的后人求见。”
虚照禅师轻声说：“让他进来。”
厢房的门开了，小沙弥引着一个老者和一个孩童进来。
“给大和尚磕头吧。”老者对孩童说。
孩童磕头，虚照禅师把孩童扶起来，看着孩童的面相很久，轻声说：“年纪太小，几岁了？”
“八岁。”老者说，“会长大的。”
“童子长大，大的那个就成大器了，”虚照禅师说，“如何是好。”
老者突然跪下来对虚照禅师说：“大师，就是他了吧。”
虚照大师把孩童又左右看了个仔细，轻声问：“你叫什么？”
“鲜于刘光，”孩童说，“我的父亲叫鲜于坤，我的爷爷叫鲜于枢，我祖上鲜于天是大宋的司天监。”
虚照禅师点头，“祖上的本事都看了吗？”
“看了，也记下了，”鲜于刘光看了一眼身边的老者，“张三叔跟我说，我现在看不懂，长大慢慢领悟。”
“领悟之后呢？”虚照禅师问。
“杀了刘秉忠这个恶人。”鲜于刘光坚定的回答。
“你知道刘秉忠是什么人？”虚照禅师苦笑，“在佛祖的面前立誓杀人，有违慈悲。”
鲜于刘光茫然，只能继续说，“刘秉忠是大和尚的大徒弟，法号子聪，现在是蒙古藩王身边的术士，是个……极坏的人。”看来鲜于刘光这些问答，都是旁边的张三叔长时间的叮嘱教导，就为了与虚照大师应对。只是看来他自己都不知道今后要面临什么。
虚照大师陷入了沉默，过了一会，对张三叔说：“老衲圆寂的日子快了，一年之内，到哪里去寻找合适的人，去传授。”
张三叔听了，立即拍了拍鲜于刘光的后背。鲜于刘光愣了一下，立即向虚照禅师不断的磕头。
“好了，你起来吧。”虚照禅师说，“你听好了，我不收你为徒。”
鲜于刘光更加迷惑，看了看身边的张三叔，又看了看虚照禅师，不知道虚照禅师到底是收还是不收。
虚照禅师说：“刘子聪也不是我的弟子，他虽然在天宁寺挂了僧号，但是我教给他的是道家的坤道。”
“大和尚教我本事，”鲜于刘光说，“就是我的师父。”
“我不敢僭越你师父身份，虽然佛道不同，但是你真正的师父，地位和身份，远远超过老衲，”虚照禅师说，“你成了他的弟子，身份也远超于我。”
“那我的师父，现在就在天宁寺内？”鲜于刘光看了看虚照禅师的身后。
“他在一百二十年前就已飞升，”虚照禅师说，“怎么在天宁寺内呢。”
“大和尚是在逗弄我吗？”鲜于刘光的眼珠子滴溜溜的转动。