唐武德四年，公元621年，在经过长达十个月的浴血奋战后，王世充、窦建德两大中原地区的强敌，终于被李世民率军一举歼灭，洛阳随即也被唐军攻克。至此，唐王朝正式入主中原，取得了唐初统一战争关键一战的胜利。对于李唐王朝而言，一统天下，似乎指日可待。
洛阳之战的胜利，也让唐高祖李渊无比兴奋。在李渊看来，从今往后，再也没有任何力量，能够阻挡大唐一统天下的步伐。然而，事情并没有如唐高祖所愿，意外终究还是发生了，令李唐王朝猝不及防。
就在王世充、窦建德双双落败之际，一股新的反叛势力，却在蠢蠢欲动，向唐朝发起了挑战。并且，这支反叛力量，在仅仅半年的时间里，迅速席卷河北大片地区，掀起了一场大规模的武装叛乱。
不得不说，这场叛乱，使得唐王朝付出了巨大的代价，不仅令河北险些丢失，而且，在平叛的过程中，不少唐朝的开国大将、李氏宗亲，也为此献出了自己的生命。最后，唐朝历经两次平叛战争，秦王李世民、太子李建成先后领兵出征，费尽九牛二虎之力，才将叛乱平息，重新收复河北之地。
那么，风平浪静的河北地区，为什么会突生变故，爆发如此严重的军事叛乱？面对突如其来的河北叛乱，李唐王朝又将如何部署平叛？在唐军平叛的过程中，又遇到了哪些鲜为人知的艰难险阻？
关于河北叛乱的来龙去脉，以及这场武装叛乱的直接诱因，必须要从唐高祖李渊对王世充、窦建德的处置说起。
武德四年(621年)七月初九，李世民率领大军，凯旋而归，班师回朝。入城之时，李世民举行了正规的献捷仪式，将俘虏的郑帝王世充、夏王窦建德二人，献于太庙，等待父亲李渊的处置。
王世充和窦建德，这两个人身份极其重要。毕竟，王世充、窦建德曾经是郑、夏两国的最高首脑，李世民不好私下处置，还是押回长安，交由父皇圣裁。那么，唐高祖李渊究竟会如何处置这两位大唐昔日的劲敌呢？
事实上，洛阳之战收官，特别是李世民班师凯旋后，一个非常棘手的问题，就自动摆在了李渊面前，那就是如何处置王世充与窦建德。处置王、窦二人，关系到许许多多错综复杂的善后事宜。这个问题一旦处理不好，就会引起大乱子。
经过一番深思熟虑，唐高祖最终决定，将窦建德斩首，将王世充流放。同样都曾经是一方枭雄，与李唐王朝为敌，为什么唐高祖李渊的处置，会有如此大的差别，一个斩首，一个流放？
对于王世充和窦建德的不同处置，李渊有着不同的思考。首先，来看唐高祖为什么要杀掉窦建德。原因非常简单，窦建德在河北根基深厚，深孚民望，这是唐王朝自始至终的一个潜在威胁。
起初，窦建德被俘之时，原本以为，凭借自己在河北的威望，李唐便不敢拿自己怎么样，从而变成自己的一道保命符。可是，聪明反被聪明误，窦建德算错了。正因如此，唐高祖才觉得，窦建德非死不可。因为，唐高祖始终记得李密叛唐的前车之鉴，为了维护大唐的统治，李渊绝不能让窦建德变成第二个李密，只有从肉体上彻底消灭他。
相比于窦建德的深得民心，王世充的情况，则大不相同。由于王世充执政期间，倒行逆施，杀伐异己，致使其统治集团内部怨声载道，分崩离析，最终使他沦落到孤家寡人的地步。所以，在唐高祖看来，王世充这样的人活着，即使将来死灰复，对唐朝的威胁也不是很大。
并且，王世充刚被押到长安的时候，唐高祖当面斥责他的种种罪行。此时此刻，王世充为了保命，立刻软了下来，连连求饶。王世充对高祖说，秦王李世民曾经许诺他，保他不死：“臣罪固当诛，然秦王许臣不死。”看到王世充主动服软，李渊干脆顺水推舟，反正他现在已经一败涂地，倒不如就让他苟延残喘地活着。
于是，下定决心后，武德四年(621年)七月十一日，唐高祖李渊作出最后裁决，下诏免除王世充的死罪，贬为庶人，与其兄弟子侄流放蜀地，任由他们自生自灭。与此同时，窦建德被斩首于闹市。就这样，两位曾经在隋末唐初叱咤风云的乱世枭雄，相继落下帷幕收场，一个成了刀下鬼，一个流放蜀地。
虽然，唐高祖宽赦了王世充的死罪，只是将他流放。可是，到头来，王世充还是没有逃过身首异处的下场。正所谓，天道轮回，报应不爽。王世充过去犯下的滔天罪行，欠下的一笔笔血债，终究会让他付出代价，而且是生命的代价。
唐高祖李渊宽赦了王世充的死罪，将他判为流放，并没有让他马上启程，而是将王世充及其兄弟子侄，暂时安置于雍州廨舍，准备押往蜀地。就在王世充庆幸自己捡回一条命时，死神却悄悄向他逼近。
有一天，门外忽然有人宣称，朝廷下达敕，令王世充出门接旨。王世充以为是唐高祖又有新的旨意，丝毫没有防备，与兄长王世恽一起出门听宣。想不到，来人并不是朝廷的特使，而是几个彪形大汉，看到王世充兄弟迎面出来，二话不说，纷纷亮出怀中利刃，一拥而上，将王世充、王世恽兄弟当场杀死。
杀死王世充的人，不是别人，正是王世充的仇家——独孤机之子定州独孤修德兄弟。前说过，武德二年(619年)，独孤机等人曾经计划铲除王世充，可惜走漏了风声，王世充先发制人，先下手为强，杀害了独孤机等人。所以，独孤修德与王世充是有着不共戴天的杀父之仇。现如今，风水轮流转，王世充虎落平阳，独孤修德为父报仇，亲手手刃了王世充。
王世充当众横死，正好了却了唐高祖的一块心病。事实上，李渊也不想让王世充活着，只不过碍于情势，才退而求其次，判其流放。但是，唐高祖始终如鲠在喉。谁料，独孤修德为父报仇，当众杀死王世充，恰恰帮唐高祖解决了这一难题。因此，事后，唐高祖并没有追究独孤修德当众杀人之罪，只是将他处以免官的惩戒。
毫无疑问，王世充之死，完全是他咎由自取，罪有应得。这位曾经虎视中原，叱咤风云的枭雄，最终却以这样的方式，终结了自己毁誉参半的一生。对于王世充其人，史中对他的评价普遍不高，甚至充满了口诛笔伐：
世充奸人，遭逢昏主，上则谀佞诡俗以取荣名，下则强辩饰非以制群论。终行篡逆，自恣陆梁，安忍杀人，矫情驭众，凡所委任，多是叛亡，出降秦王，不致显戮，其为幸也多矣。 (《旧唐·王世充传》)
王世充被杀后，其余王家的兄弟子侄，相继在流放蜀地的途中，被唐高祖以谋反罪处死。随着王世充与王氏一族的死于非命，李唐王朝的一大心腹之患，消弭于无形之中，斩草终于除根。
窦建德、王世充先后命丧黄泉，但是，王、窦二人的一些余党，还散落在各地。对于这些人，治侍御史孙伏伽上疏高祖，希望以宽宏为本，不要继续追究了。最后，唐高祖采纳了孙伏伽的意见：
兵、食可去，信不可去，陛下已赦而复徙之，是自违本心，使臣民何所凭依？且世充尚蒙宽宥，况于馀党，所宜纵释。 (《资治通鉴》)
处置完王世充、窦建德之后，接下来，唐高祖便要努力抚平战争创伤，开展战后的安抚工作。不久，唐军刚刚班师，唐高祖下诏，宣布大赦天下，百姓给复一年，也就是减免百姓一年徭役。
另外，陕、鼎、函、虢、虞、芮六州，因为在战争当中，为大军负责转运粮草物资，居功厥伟；而罗艺管辖的幽州，长期孤悬河朔，抵抗窦建德的进攻，也是非常艰苦。于是，高祖特意下令，这些地方一律减免两年赋税、徭役。并且，战后当地的律令格式，继续沿用隋朝开皇年间的典章制度。
除了推行一系列的惠民政策以外，在经济领域，李唐王朝也进行了适当的币制改革。隋朝建立之后，一直使用的是汉代的五铢钱，没有发行属于自己国家的货币，总是在使用前代的旧币。
尤其到了隋末，战乱不断，狼烟四起，整个国家的货币市场，更是受到了严重的影响。烂钱、恶钱在市场上泛滥，质地粗糙低劣。甚至，民间不少人，用皮子和糊纸制成钱币，导致老百姓的日常生活，一度苦不堪言。
针对货币市场的混乱状态，唐高祖李渊决定，必须进行适度的调整，改变目前的现状。于是，武德四年(621年)，唐王朝发行了一套全新的货币——“开元通宝”，这是继汉代五铢钱后又一套崭新的国有货币。这套货币质地十分精良，“开元通宝”四个字，便是由唐初著名法家欧阳询亲自题写的：
隋末钱币滥薄，至裁皮糊纸为之，民间不胜其弊。至是，初行开元通宝钱，径八分，重二铢四参，积十钱重一两，轻重大小最为折衷，远近便之。命给事中欧阳询撰其并，回环可读。 (《资治通鉴》)
经过实施安抚百姓、改革币制等惠民政策，大战之后的民生状况，算是初步得到了稳定。不过，还有一个很重要的事情，那就是如何管理刚刚归附李唐的中原地区，即河南、河北之地。
这么大的一片地区，总要有人镇守才行。因此，洛阳之战结束后，唐高祖便分派诸将、宗室，前往各地，镇守河南、河北。首先，高祖任命老将屈突通为陕东道大行台右仆射，镇守洛阳，淮阳王李道玄为洛州总管。二人负责拱卫河南地区，统一在秦王李世民的陕东道行台领导之下。
其次，河北既平，唐高祖又以陈君宾为洺州刺史，将军秦武通率军屯守洺州，分别驻守东方诸州。同时，唐高祖还任命郑善果为慰抚大使，前往河北各州，负责选补山东各州县官吏。
从表面上看，洛阳之战过后，仿佛一切都朝着有利于唐朝的方向发展。如果不出意外，休整一段时间，便要实施一统天下的最后一步，平定江南，实现南北一统，完成全国的统一。但是，平定江南的军事计划，必须要建立在没有意外发生的条件上。所谓节外生枝，意外还是发生了。
李唐王朝统一中原，还不到一年的时间，从河北传来了一个惊人的消息，犹如五雷轰顶，打乱了唐王朝原定计划的所有部署，什么消息呢？原来，窦建德的许多余党旧部，居然在河北举兵叛乱，拉起了反唐的大旗。
更令唐高祖想不到的是，窦建德旧部起兵作乱，短短半年，战火遍河北，李唐王朝险些失去河北，差一点葬送了东征大捷的胜利果实。那么，已经主动归附李唐的河北诸州，为什么会突然发生大规模的军事叛乱？
其实，河北发生叛乱，且规模大，范围广，绝非偶然，而是事出有因，或者说是多方矛盾爆发的结果。首先，河北叛乱的直接诱因，就是唐朝的地方官吏，对河北的窦建德旧部实行一系列的高压政策。
前屡次提及，窦建德在河北享有极高的威望。因此，对于窦建德的兵败被擒，命丧长安，他的许多旧部，为此义愤填膺，心中积攒着熊熊怒火，总想为夏王窦建德报仇。一场阴谋，正在悄悄酝酿。
为了替窦建德报仇，这些窦建德的余党、旧部，展开了报复李唐的行动。怎么报复唐朝呢？自从窦建德兵败被杀后，他的旧部，纷纷聚集于河北，化整为零，散落在民间，抢夺藏匿了不少财物，并流窜于乡闾之间，横行霸道，为害一方。窦建德旧部的种种行为，严重影响了河北当地的社会治安，搞得人心惶惶，鸡犬不宁。
面对如此棘手的情况，着实令河北的唐朝地方官员，大伤脑筋。明眼人都能看出，这帮夏国余孽，是故意和大唐作对。如果长此以往，任其发展下去，势必会让夏国势力死灰复。与其到时候追悔莫及，还不如提前应对，防患于未然。因而，唐朝的地方官吏，决定采取强硬的高压政策，镇压蠢蠢欲动的窦建德余党，消弭隐患。
于是，唐朝地方官吏立即在河北境内，大量追捕窦建德余党，严加搜查，将他们绳之以法。关于如何处置窦建德、王世充余党，唐高祖早有指示，尽量以安抚、宽容为主，不要搞得满城风雨。
然而，留守河北的李唐地方官员，显然没有很好地贯彻皇帝的指示，不仅没能怀柔安抚，反而严酷镇压。纵使窦建德的旧部为非作歹，刻意挑衅，也要讲究合适的策略。这样一来，恰恰激化了双方矛盾。唐廷方面的大量追捕，使得许多窦建德的余党，开始惶惶不安，四处逃窜，心中更是加深了对李唐的憎恨。
由于窦建德余党的蠢蠢欲动，出于稳定河北局势的需要，当地的唐朝官员，实施了简单粗暴的高压政策，大张旗鼓地搜查与围捕，搞得许多夏国旧部人心不安，群情激愤。山雨欲来风满楼，这种不满、愤怒、仇恨的情绪，一旦积压到某种不能承受的限度，就会如同火山爆发，全部被释放出来。
终于，这个火药桶，还是被点了。对于唐朝的一系列军事化管理，不少窦建德旧部，开始躁动起来。他们觉得，李唐逼人太甚，简直不给我们活路，与其沦为案板上的鱼肉，倒不如直接反了。从此刻起，窦建德旧部中的一些人，开始私下密谋起事，打算时机一到，就立刻重树旗帜，兴兵反唐，恢复大夏政权在河北的统治。
很快，有两个人率先跳了出来，主动提出起兵反唐，谁呢？窦建德的两员旧将：高雅贤、王小胡。他们两个人，原本家在洺州，结果却遭到了当地唐朝官吏的围捕。为了躲避官吏的搜捕，高雅贤、王小胡二人，只得背井离乡，离开家乡洺州，逃亡至贝州。高、王二人来到贝州，揭开了河北叛乱的序幕。
高雅贤、王小胡刚来到贝州，恰恰这个时候，唐高祖李渊下令，征召贝州的窦建德故将范愿、董康买、曹湛以及高雅贤等人，前往长安。众人聚集在一起，商量对策。他们一致认为，李渊没安好心，征召夏国旧将入京，只怕是请君入瓮之计，要将众人一网打尽，与其等死，不如奋力一搏：
王世充以洛阳降唐，其将相大臣段达、单雄信等皆夷灭；吾属至长安，必不免矣。吾属自十年以来，身经百战，当死久矣，今何惜馀生，不以之立事。且夏王得淮安王，遇以客礼，唐得夏王即杀之。吾属皆为夏王所厚，今不为之报仇，将无以见天下之士！ （《资治通鉴》）
从窦建德旧将密谋的一番话，能够得出两个结论。首先，他们以王世充君臣的下场为前车之鉴。洛阳之战，王世充一败涂地，向李世民投降，献出洛阳城。随后，大批洛阳的武百官，与王世充一起投降李唐。结果，王世充麾下的主要将相段达、单雄信等人，被相继处死。就连王世充，也在流放途中死于非命。
有王世充君臣横死的教训，这些夏国旧将，对李唐王朝充满了不信任。在他们眼中，长安就是龙潭虎穴，一旦去了，便成了待宰的羔羊。所以，从自身安全的角度，长安也是万万不能去的。