“这位大爷，给点赏钱吧。”在邺城民居内的一处小巷，几个乞儿围着个躺在竹榻上纳凉的白衣公子，叠声乞讨着。
那公子长得清秀雅致，十分气，连声咳嗽着从竹椅下拿出个布包，交到乞儿们手中。
布包里是十几个香喷喷的菜团子，饿久了的孩子们一拥而上，把食物瓜分殆尽，向小巷外跑去。
“灵山卫，灵山卫，一年一度寒星坠。遥望去年星在北，今年寒星又是谁？”
他们高声唱着儿歌，欢快的旋律点缀了夕阳，一个个小小的身影，很快便消失在巷口。
这是老头子来邺城的第五天，出事的河就在离邺城十里外的山崖下，他并未急着行动，而是悠然地享受着北地的夏日，望着高墙外的一线天。
北方的酷暑粗糙而凌厉，与南方格外不同。白天太阳毒辣似火，在街上走两圈就会晒得头昏眼花，而到了夜晚，温度又会骤降，让人不得不裹衾而眠。
所以他意外地喜欢上了傍晚，在这阴阳交接的逢魔时刻，暑气未褪，冷风乍起，最适宜纳凉。
他哼着儿歌的旋律，惬意地享受晚霞和清风，一阵不合时宜的簌簌声响，传入了他的耳际。
他懒洋洋地睁开眼，只见身边多了个八、九岁大的小姑娘。那小女孩穿件红色的旧袍子，赤足蹲在尘土中，拿着被乞儿们扔掉的布包，仔细挑拣黏在上面的米粒吃。
辉映的霞光，照亮了她焦黄的头发，红彤彤的脸庞，令她的表情看起来异常认真。仿佛手里拿着的不是个沾满食物残渣的包裹，而是个收纳珠玉的百宝箱。
“过来……”老头子朝女孩招了招手，为了不引人注目，他从未给过乞儿们钱财。可是面对着这个小花般纤弱可怜的姑娘，他突然觉得，给她几个铜板，或许也不会惹来大麻烦。
女孩晃悠悠地站起来，但并未走到他的身边，而是向巷口走去。
巷口处站着一个人，他壮硕得如巍峨的小山，遮住了如血残阳。壮汉身穿棕色皮毛背心，胳膊上的肌肉坚硬如铁，漆黑的脸膛上挂着小心翼翼的笑，看起来格外滑稽。
熊男！
老头子的心颤了一下，但很快恢复了平静。女孩子一摇一摆地向靠近熊男，十分熟稔地扑进了他的怀里。
“熊伯伯，今天我们去哪里玩？”她稚声稚气地问，仿佛在向自己的至亲撒娇。
“熊伯伯带小星去逛夜市好不好？”熊男见老头子仍歪坐在竹榻上，并未出言制止，知道他不想管自己的私事。索性把女孩抗在肩头，大步流星地走了。
金轮一寸寸隐入云霞，夜里的风送来挥之不去的凉意。老头子咳嗽着站起身，走入屋舍，今晚还有要事要做，手下们都有自己的隐私，只要不惹出事端，他向来懒得约束。
远处熊男迈着豪步，走向落日尽头。黑夜奔涌如海，刹那间从天边涌来。淹没了他高大魁梧的身影。
是夜，在城里一户富庶商家，头发花白的老女巫，低吟着古老而神秘的歌曲，跳起驱邪祛浊的舞蹈。
她脸上皱纹密布，画满如藤蔓般诡秘扭曲的咒符，令人看不清本来面目。她时而低伏身体，时而扬起裙角，于是裙子上绣着的貔貅图案，便在炭火的映照下，变得狰狞可怕，栩栩如生。
而在屏风之后，主人和仆妇们抱着孩子蜷缩在阴影里，有几个好奇的仆妇探出脑袋，看着这诡异而奇妙的舞蹈。
老女巫的舞步越来越快，衣带上的金铃声声刺耳。她佝偻的身影被火光放大，映在花窗上，屋檐下，仿佛无所不在。
舞到极处，她从腰包中掏出一把黑色粉末，手疾如风，飞快地丢进炭火里。火焰瞬间窜上房梁，在明艳的火舌中，隐约可见一条游曳的金龙。金龙鳞片森然，在屋顶盘旋飞舞，复又投入烈火中。
“哇——”与此同时，屏风后响起孩子响亮的啼哭声。
仆妇们再也顾不上看热闹了，她们都手忙脚乱地照拂从漫长的昏迷中醒来的孩子，并且叠声不断地感谢着神明。
老女巫盘膝坐在席上，浑身颤抖，过了半柱香的功夫，才终于缓缓睁开了眼。她浑浊昏黄的老眼在房间中轮了一周，最终落到一个沉默地坐在屋角的青年身上。
青年身穿深蓝色布袍，朴素无华，只是脸带病容，白得似打磨过的羊脂玉。
“老头子先生，让你久等了。”老女巫站起来，朝青年行了个礼。
“您太客气了。”老头子也还礼于她，以清澈低沉的声音说，“这里人太多，能否出去说话？”
老女巫颔首答应了，两个人走出房间，来到庭院中。夜风习习，凉爽宜人，仿佛一匹上好的冰绡绫纱，轻轻覆在身上，说不出的舒服受用。
“听说你是为了河底的东西，自远方而来？”老女巫走在九曲七折的回廊上，最终停在鲤鱼池前。
池水在夜色中幽深如泪眼，映出她似人非人的身影。
“是的，不知河底到底有什么？”老头子站在老女巫身边，看着潭水中两人的倒影。奇怪的是，明明水面波澜不惊，他们的身影却模糊飘摇，仿佛身边站着无数魑魅魍魉。
“别去水底……”老女巫骇然一笑，露出满口黄牙，“那晚我看到了，河底有一座坟墓。那是专门为身怀异能之人，所准备的埋骨之地。”
“听说有个女人……”老头子仍然不甘心地问。
“那个女人，会要了你的命。”老女巫拉住他的手，语重心长，“你那么聪明，又何必在虚妄之上，再寄托希望？”
她的手指冰冷坚硬，像是冬天里被落雪掩埋的枯枝，没有半分生气。
“可是总要将过去做个清算，才好继续走将来的路。”老头子不再笑，难得脸色凝重地回答。
“痴儿、痴儿啊！终究不过雨打归舟！”老女巫失望地松开他的手，再也没有看他一眼。月色朦胧，将天地镀上无边霜华。
老女巫聚精会神地望着池水中红鲤穿梭，仿佛在看场人间大戏似的。雕檐画栋中，她佝偻的身体，安静得像一块岩石。
老头子见她不愿再与自己沟通，悄无声息地退后几步。这晚的风并不大，一枝绽放的紫丁香平空晃了几晃，他纤长的身影，已经在夜色中杳然无踪。