“啊……”
这位年轻的初入佛门之人有些不适应突然从门口射进来的光线，用手些许遮挡着眼睛抬起了头。他正是本位田又八。
“过来。”
泽庵在外面朝他招手。
新和尚又八站了起来，脚跟子有些软地踉跄了一下。
泽庵伸手扶住了他。
……
该来的一天还是来了，看来要被处以极刑了——又八想到这里，闭上了眼睛，两膝打战。他觉得自己已经看到了断头台，瘦削苍白的面颊上扑簌簌地滚下泪来。
“能走吗？”
“……”
不知又八和尚想说什么，张了张嘴没出声。在泽庵的搀扶下，又八无力地点了点头。
三
出了中门，又过了几道门，来到了平河门。就这样，又八和尚神志清醒地，不管是门还是桥，一路走过。
无精打采地跟在泽庵后面的他，让人想起屠宰厂中待宰的羔羊。
——南无阿弥陀佛。
——南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛。
——南无阿弥陀佛……
又八和尚认为自己是在向刑场走去，嘴里不住地念念有词。
念着这些会减轻他对死亡的恐惧感。
终于出了外护城河。
可以看到山手的宅地町和日比谷村附近的田地、河流船只、商业区的人流。
啊，这个世界。
又八和尚再次仔细向这个世界望去。想着自己还不想早早离开这个浮世，眼泪又禁不住流了下来。
——南无阿弥陀佛。
——南无阿弥陀佛。
他闭上了眼睛。唱念的声音越来越大，最后大到要撕破自己的喉咙般的地步。看他那样子，简直是到了忘我的境地。
泽庵扭过头：“喂，快走——”
沿着护城河，泽庵向城门方向绕去。最后他们斜穿过一片草原，对于又八和尚来说，这段路仿佛走了千里之遥。仿佛路的尽头就是地狱，大白天的，心里却一片昏暗。
“你在这儿等一下。”泽庵说道。
他伫立在了草原上。草原的旁边有和常盘桥御门相连的沟渠之水流过，水土融为一色。
“是。”
“别妄想逃走。”
“……”
已经只剩下半条命般的又八和尚，皱着眉头点了点头。
泽庵踏出草原，向大路上走去。再往前便是被工匠们涂成白色的土墙。与土墙相连的是高高的栅栏，栅栏里边是一栋栋与众不同的黑色建筑物。
“啊。这里是……”
又八和尚一阵战栗。这里是新建成的江户奉行所的牢狱和官舍。泽庵向其中一个门走去。
“……？”
又八那又开始急剧颤抖的脚再也支撑不住他的身体了，他扑通一屁股坐在地上。
不知从何处传来鹌鹑的叫声。咯咯叫的鹌鹑的声音，听起来都像是黄泉路上特有的什么东西的叫声。
“就趁现在。”
他打算逃走。他的身体上既没绑着绳子，也没有手铐脚镣的束缚。