“不对。别骗我。”
忠利看破了他。
“其实，我有次受邀去岩间角兵卫大人的伊皿子宅邸时，也遇见了这样的争论，当时有位叫作佐佐木小次郎的食客曾做过类似的论断。这与我平日里的想法不谋而合，所以我才会把这番话当作自己的想法说出来，没有特意欺瞒的意思。”
舞之允坦白道。
“看，我说的没错吧！”
忠利苦笑，突然想起一件事情。
就是岩间角兵卫曾经向自己推荐一个人——佐佐木小次郎——到底要不要雇用他呢，这个问题一直被搁置到现在，一时难以决断。
推荐者角兵卫曾说，因为他还年轻，俸禄少于二百石就行。
可是这不是俸禄多少的问题。
养一个武士不是一件简单的事，特别是引进新人时。父亲细川三齐公也经常这样教导他。
首先这个人要确实是个人才。其次要讲究以和为贵。再怎么想要这个人，也不能忘记细川家能有今日，都是世代功臣积累的结果。
若是将一个藩比作石垣的话，再巨大、再优良的石头，若不能与其他堆积成垣的石头搭配好，也是无法使用的。即使它具备难能可贵的品质，也永远做不了组成坚固墙壁的一分子。
很可惜，天下有不少难得的伟材名石，因无法通达世故，而被埋于荒野。
特别是关原之战后，这样的人有很多。可是，合适的、能够随时被嵌入任何一个墙垣的石头，有很多却未必合大名的心意，所以真正赏识的石头，却又因有过多的棱角，不懂得妥协，无法马上拿来用。
从这一点来看，小次郎还很年轻，而且很优秀，是有资格在细川家任职的。
小次郎还说不上是一块石头，还是一个未成品。
三
一想到佐佐木小次郎，细川忠利同时想到了宫本武藏。
最初是从老臣长冈佐渡那里听说武藏的事情。
佐渡曾在今夜这样的君臣团坐时，提到过武藏，说自己最近碰见一位比较奇怪的武士。
然后，佐渡将法典之原开垦一事讲给了忠利听。之后，佐渡又去了趟法典之原，再次归来时叹息道，真是可惜呀，已经不知去向了。
但是忠利并没有因此而死心，突然想见见武藏。他告诉佐渡，留心点，说不定能再次有宫本武藏的消息。
忠利同时一直在心里暗暗地比较着武藏和岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎。
据佐渡说武藏不仅仅是武艺高超，从他在山野之中教授村民开垦土地、进行自治这点来看，他还是位很懂得经世之道的人。
而佐佐木小次郎，据岩间角兵卫说，他是名门之后，在剑法、军法方面颇为精通，虽然年纪轻轻，但已自成严流一派，很不简单。除此以外，最近也经常听其他人提起小次郎的剑术如何高超之类。
比如说最近在隅田河滩，小次郎斩杀了小幡门四名弟子后，坦然而归。
在神田川的堤坝上，就连北条新藏都不是他的对手。这是最近传得最热的一条消息。
相比之下，最近似乎完全没有武藏的什么消息。
前几年，武藏在京都的一乘寺大败吉冈一门几十人一事，倒是盛传一时。不过之后，马上就有人说，那是谣言，不可轻信。武藏这个人只是一个沽名钓誉的人，看起来煞有介事，其实到了关键时刻，跑得比谁都快。
就这样，刚有点名声的时候，马上就会有人出来说坏话，破坏他的名声。
总之，武藏的名声就这样一点点被破坏掉——要不然就是被无视，最后，连他到底算不算剑客，都为人所怀疑了。
况且武藏出生在美作乡的山沟里，乡间平民之子，谁会在意他。虽说尾张的中村曾出过秀吉，但是这世间还是看重阶层和血统的。
“对了。”
忠利用手拍了下大腿，望了望在场的这些年轻侍卫：“你们谁知道宫本武藏这个人，或者有没有谁听说过关于他的什么传闻？”
这样一说马上就有人接上话道：“武藏？”
“最近街头巷尾到处插有写着武藏这个名字的牌子，这个名字已是尽人皆知了。”
其他的年轻侍卫也都一致表示确有此事。
四
“嚯——有这等事？”