一点儿也不老的老头子正在院子里收蔷薇。
他闲着没事，种了很多红色的蔷薇，那些花如荼似火地开着，连酷热的夏天，都被红花熏得更热了几分。他一边咳，一边把花瓣放在太阳下晒干。听说西域那边有一种鲜红如血的酒，就是用红蔷薇的花瓣泡的，他也打算试上一试。
“老头子，你叫我？”不知何时，烈日下多了一抹阴影，一个身着黑衣的女人，站在了花圃中。虽然她通身玄色，却又偏偏明媚得无可方物。
“阿朱，听说你最近很快活？”老头子头也不抬，专心剪蔷薇，间或咳嗽两声。
“你是在说刘郎的事儿？”阿朱雀跃地跳到这名清俊的主人面前，娇声道，“我从未这么开心过，自从我第一次见到刘郎，我就喜欢上他啦！”
“阿朱，不要做傻事。那男人风评不好。”他终于不再摆弄花了，盯盯地望着脸色绯红的阿朱，“跟风评不好的男人鬼混，会影响女孩子的名声。”
阿朱不以为然地摇了摇头，捻起一朵红色蔷薇插在鬓间，“可是我不是什么女孩子，更不会在乎名声。”
“别做我不喜欢的事情。”他沉下脸，难得严肃地说。
“你这样就像个吃醋的男人。”阿朱娇笑着，扭了扭杨柳细腰，“别这样傻，要知道我跟了你几年，如果能爱上你，早就爱上了。”
“我可没有那么硬的命，总之我话说到了，剩下的你自己看着办。”他又低头去捡蔷薇，但是一分心，被花刺扎到手指。
血腥气在热浪中蔓延，很快就有无数个影子，从花丛间、墙头外，探了出来，那些来自黑暗中的眼睛，虎视眈眈地望着他。
老头子笑眯眯地把刺破的手指放进嘴里，甜香的味道，充斥着口舌。
“我的血，可不能便宜了来路不明的家伙。”他仿佛是在自言自语，又仿佛是说给阿朱听。可是等他吮干了血，再回头看时，阿朱不知何时已经走了。
只余下一朵红色的蔷薇，孤零零地躺在地上。
这晚老头子又叫眠狼来喝酒，自从阿朱恋上伶人，她就很少出现。过去在落雪缤纷中，红袖添香，青梅煮酒的日子，已经一去不复返。
对着一个男人喝酒，和对着一位美女的心情，是有天渊之别的。因此今晚他的叹息格外地多。
眠狼偏偏又是个闷葫芦，虽然看出他心情不好，却连句好听的话都不会说。只知道不停地给他倒酒，几乎要把他泡在酒缸里。
不过到了后半夜，事情出现了转机，因为在这闷热的夜晚，居然有人轻轻叩响了院门。老头子走出去，悄无声息地打开了门扉。
在淡薄如水的月光下，正站着一个身穿黑纱罩衣的女人，她身材娇小，一双眼睛却比天上的星子更加闪耀。
“听说你能杀人？”她连铺垫都省了，开门见山地说。
老头子笑眯眯地点了点头，一副好好先生的模样。只是那双水银般的眸子里，却一丝笑意也无。
“不知姑娘想杀谁？”
“刘怡！”她轻轻抛下两个字。
老头子的心仿佛跳慢了半拍，但是紧接着，他又笑了，这次是发自内心的笑。
“那个男人，活着就是祸害。”女人伸出手，递给他一个荷包，“这是定钱，我想二百两应该足够。”
“我算你半价，一百两就行了。”老头子伸出修长的手，接过荷包，轻描淡写地说，“因为你跟我想的一样，他确实是个祸害。”
身穿纱衣的女人，在交待完任务之后，就急匆匆地走了，仿佛一只受惊的燕子。摇曳的翠竹中，只留下她神秘而芬芳的影子。
他望着她纤瘦苗条的背影，长长叹了口气。
为什么她都不进来呢？长夜漫漫，他多么希望有人能陪他喝一杯。
次日仍然是蒸笼般的天气，狭小的房间里格外闷热。老头子把蔷薇花瓣浸在酒里，就又打着伞，慢悠悠地出门了。
熊男和眠狼都没跟着他，因为他们都格外怕热，不知躲到哪个阴凉的角落避暑了。在这种坐着也能出汗的日子，他约了秦侠士去茶馆里看傀儡戏。
茶馆的老板令伙计从地窖里抬出冬天藏的冰，使人对着冰打扇，于是炎热的天气，骤然凉了几分。
今日的傀儡戏演的是狐狸精变做的娇媚娘子，与落魄生的奇异故事。那傀儡做得惟妙惟肖，身上披着五彩绫罗，脸上粉面桃腮，如真人般风情万种。众人皆看得有趣，只有秦侠士抱着宝剑，百无聊赖地坐着。
直至傀儡师傅唱出“檀卿为何负我？”这句哀怨的词时，他终于长长地打了个呵欠。
“檀卿，你可会负我？”门外走进两个人，一个男人清越的嗓子，刚好把这词重唱了一遍。只是他比傀儡师傅唱得更加婉转动听，扣人心弦。众人的目光，立刻齐刷刷地射到了他们身上。
只见那人虽为男子，却身着猩猩血色的鲜红绫衣，怀里揽着一个身着紫衣的中年美妇，两人完全不顾忌他人眼光，调笑着、嬉闹着坐在凉意融融的茶馆中。
老头子见状冷哼了一声，因为那男人不是别人，正是伶人刘怡。
秦侠士也不打呵欠了，他握紧手里的剑，显然十分看不惯在这光天化日之下的放浪形骸。
老头子瞥了刘怡一眼，十几日不见，他更美了。双眉精致地描过，嘴上也涂着朱丹，浑身透着雌雄莫辩的妖异气息。
然而刘怡似乎也注意到他，一双灵巧的眼睛，如影随形地盯着他。仿佛要把那消瘦的身影，深深印在眼瞳中，吸到心坎里。
接着这个妖怪般的伶人笑了，挑衅似地，扭头看向身着素衣的老头子。
而老头子清俊而美好的脸，也在瞬间沉了下来，仿佛是天寒地冻中的高山之巅，遍布寒霜。