一
昨晚在龙野留宿。万兵卫一直都是对阿通关照有加。
今天到佐用的三日月时，太阳已经缓缓坠向山的另一边，显现出秋日夕阳的一面。
“万兵卫老板。”
阿通看起来像是走累了，她唤了一声走在前面的万兵卫。
“这里已经是三日月了吧。这样的话，只要翻越前面那座山，便可以到宫本村了！”
听阿通这么说，万兵卫停住了脚步。
“宫本村、七宝寺就在山的那边了，怀念吧！”
……
阿通望着远方被夕阳染成红色的天空和暗影中的连绵群山出神。
那寂寥的山河，人迹罕至，自然得纯粹。
“还差一点儿就到了。阿通，累了吧？”
万兵卫继续向前走，阿通也跟了上来。
“还好，您怎么样？”
“我经商经常这样往来。”
“哪一座是阿吟姑娘所在的乡士的宅邸啊？”
“在那边。”
万兵卫向前指了指。
“阿吟姑娘肯定已经等在那里了，再加把劲就到了。”
两个人加快了脚步。
到了临山一带，便到处可以发现散落着的人家了。
在龙野街道的宿驿街上，虽没有几户人家，却是麻雀虽小五脏俱全，膳食屋、马夫休息处、便宜的小客栈等，十分方便。
穿过这条街，万兵卫登上上山的石阶。
“我们要开始攀登啦！”
这不是被杉树环绕的村社的院内吗？在小鸟散发着寒气的叫声中，阿通突然意识到自己似乎处于某种危险之中。
“万兵卫老板，是不是走错路了，这附近不见什么人家了。”
“啊，我怕去叫阿吟姑娘时，你自己等得无聊，就将你带到了佛堂这里来，让你在这儿休息一下。”
“您是说叫她过来吗……？”
“忘记告诉你了，阿吟姑娘说要是你直接去的话，碰上什么不合适的客人也刚好在就不好了。她住的地方就在这片树林那边的耕地旁。我马上带她过来，你稍等一下。”
杉树林中已是一片黑暗。
万兵卫沿林中的羊肠小道急行而去。
阿通比较容易相信别人，听万兵卫这么一说，就死心塌地地坐在佛堂的房檐下，仰望着夕阳等着。
……
天色渐渐变暗。
昏暗中秋风乍起，佛堂檐处的落叶随风起舞，飘落在膝上两三片。
拾起其中一片叶子，轻轻旋转，阿通依旧在耐心等待。
不知是愚钝还是单纯，阿通宛若少女一般静悄悄地坐在那里。这时，佛堂后面传来哧哧的笑声。
二
“？”
阿通大吃一惊，跳了起来。
很少怀疑什么的她，在遇到类似意外事件时，却比一般人要惊慌恐惧许多。
“阿通，别动。”
佛堂后面的笑声消失的一瞬间，从同一个地方传来令人毛骨悚然的老太婆的沙哑声音。
“啊……”
阿通捂住耳朵。
一般发生这样的事情，应该赶紧逃，可是阿通却像被雷击了一般悚然呆立。
这时，有几个人影从后面蹿了出来，来到佛堂前。
不管是闭眼还是掩耳，她都陷入孤立无援的巨大恐惧之中。面前是位让你恍若置身噩梦中的白发老太婆。
“万兵卫，辛苦了。随后再好好感谢你。大家快在她叫喊之前堵住她的嘴，把她弄到下庄去。”