沈佩兰姑侄携手细谈往南山院走去，沈佩兰叮嘱道：“待会吃完饭，太夫人八成会送你一个丫鬟，你收下便是，若是要你自己挑呢，你就挑那个最好看的。”
沈今竹不解，“太夫人院子的丫鬟相貌都端正，找个最好看很难呢，再说花红柳绿那个好看？个人都有个人的喜好，麻子脸朝天鼻都有人叫好哩。”
沈佩兰很有自信：“你那点品味，我是清楚的，按照你的标准挑。不准临时变主意瞎胡闹，我也是受人之托，尽力而为罢了。”
南山院的凉棚下，丫鬟们正忙着摆桌椅，预备晚饭，沈佩兰所生的七少爷徐柏已经早早来到这里陪太夫人说话了。太夫人换了件竹布道袍，发上簪着竹簪，腕上菩提佛珠依然在，李贤君坐在太夫人左边的绣墩上，打趣道：“今日我们有口福了，七表哥亲自捉了两尾大草鱼。”
徐柏坐在太夫人右边小杌子上，笑道：“还有一个一斤重的甲鱼呢，都交给大厨房做去了，鱼身剁了丸子、做了鱼片粥；头尾炖了汤，再拿这个汤去煨甲鱼，味道鲜美不油腻。祖母，表妹，我只有一个请求——待会母亲过来，你们千万别说这是我从咱们家水池里捉的，我娘听了这个，定喝好几碗甲鱼汤，攒足了力气回去罚我。”
李贤君手拿纨扇遮着唇，笑而不语，太夫人笑得很是开心，“你今年都挪到外院住了，半个大人啦，你娘不会像小时那样捶你。”
徐柏说道：“我皮糙肉粗，捶打不怕，就怕母亲生气扣了月钱，出去连烧饼都买不起。”
太夫人笑道：“你莫哄我，你娘不会连烧饼钱都扣，让你饿着。就是怕你出去胡混吃酒闹事。”
徐柏站起来作揖道：“祖母慧眼如炬，孙儿不敢出去胡闹的。”
此时沈佩兰恰好进了凉棚，插话道：“柏儿又在胡闹些什么？”
徐柏对着太夫人和李贤君挤眉弄眼，李贤君替他遮掩道：“七表哥说今儿都在温，没胡闹。”
沈佩兰笑道：“贤君呐，你七表哥惯会哄人，他能去温，那今夜恐怕要七月飞雪了。”
徐柏吐了吐舌头，诸人见了礼，沈佩兰和太夫人说了秦氏中午吃了些什么，身子如何，太夫人只是听，没问其他，只是说若需人参等补品，只管来南山院来拿，然后宣布摆饭。
一共摆了两桌，大桌上坐着太夫人、沈佩兰等人。小桌上是素席，峨嵋一个人吃饭，太夫人留了峨嵋和了凡师太在南山院住下，了凡师太过午不食，因此晚上的素席只有峨嵋一人。
寂然饭毕，漱了口，端上香茗果品，就坐在凉棚里闲话，沈佩兰亲手给太夫人剥荔枝，徐柏依旧坐着说些趣话逗太夫人开心。
沈今竹没碰茶水，吃着樱桃，和峨嵋、李贤君说话。李贤君和峨嵋也很熟悉，笑问道：“平日你是极能吃，没有三碗饭是不放下筷子的，今晚是怎么了？饭菜不合胃口吗？”
沈今竹暗道：峨嵋在我那里吃了一盘子桂花糕，这会子还能吃下晚饭就不错了。
峨嵋眼角余光偷偷看着沈今竹，心虚道：“或许是天热，胃口不好。”
“你难得有胃口不好的时候。”李贤君道，命丫鬟端消食的汤药给峨嵋，又问沈今竹喜欢吃什么。
沈今竹说道：“我什么都爱吃几口，不挑的，荤素不忌，酸甜苦辣咸只要做的对味，没有不吃的。”
李贤君笑道：“方才问七表哥，他也这么说呢，你真是好口福，什么都可以吃，我就不能吃酸辣的，一入口嗓子就疼痒，其实我倒是挺喜欢这个味。”
沈今竹同情说道：“哎呀，贤君表姐岂不是好多东西都不能碰了？糖醋排骨、酸辣汤、芙蓉肉啧啧，真是可惜。”
吃的话题是聊不完的，三个人言谈正欢，太夫人朝着沈今竹招手道：“以后在这里常住了，伺候的人不能少，我这里有几个不成器的丫鬟，你看看喜欢那个，领了去。”
二姑姑果然猜的没错，太夫人真要送她丫鬟，沈今竹瞪大眼睛，盯着楚嬷嬷领来的五个约十七八岁的丫鬟，去挑沈佩兰说的那个最漂亮的。
沈佩兰果然很了解侄女的心意，沈今竹立刻将一个皮肤雪白、身材高挑丰满、圆脸浓眉、鼻子挺翘、嘴角还有两个酒窝的丫鬟牵出来，“就这个姐姐吧。”
楚嬷嬷笑道：“你倒是挺会挑的，冰糖从七岁起就伺候太夫人呢，最聪明伶俐了。”
冰糖机灵，立刻给沈今竹磕头认主，沈佩兰替侄女送了见面礼。太夫人笑问：“你怎么一眼就看中冰糖了呢？”
沈今竹实话实说：“这个姐姐长的好看，笑的也甜，真配冰糖这个名字。”
实这五个丫鬟，有三个相貌都比冰糖好，只是沈今竹的审美和大人们不太一样，其中一个身如杨柳，眉目如画，气质风流婉转的漂亮丫鬟抽了抽嘴角：什么眼神啊！
此时天快擦黑，沈佩兰等人告辞太夫人，冰糖也叩别旧主，一一辞别南山院诸位姐妹，明日一早就去服侍沈今竹。徐柏偷偷对沈佩兰说道：“娘，表妹要了冰糖，恐怕有人会失望啰。您何必趟了这趟浑水，给自己惹麻烦，为了一个丫头与人结怨，这不是您一贯为人呐。”
沈佩兰悄声道：“我也受人之托，还人情罢了，这丫头是今竹自己选的，那人也说不出什么来，你真以为楚嬷嬷什么都不知道？她把冰糖放在这五个丫头中间，应该也是不想便宜了那人。”
这时，沈今竹和李贤君说了会子话回来了，徐柏立刻恢复了油嘴滑舌的嘴脸，问道：“表妹，今日鱼丸和甲鱼吃的可好？我亲手捉的呢。”
此时已经出了院子，周围都是自己人，沈今竹也不装淑女了，小猫似的往徐柏耳朵上来了一爪子，“你这狐狸！明明知道我不喜欢吃鱼丸，你叫厨房做蒸鱼丸、烩鱼丸、炸鱼丸，屯鱼丸，你居心何在？”
狐狸是沈今竹给徐柏取的外号，当然，也就沈今竹敢叫这个外号，是因徐柏狡猾、总是想方设法捉弄她，又长着一张神似沈佩兰的瓜子脸，白净面皮，一双狡黠的眼睛，徐柏爱笑，他不笑时，那张脸也是笑脸，沈今竹私底下叫他狐狸。
“是吗？”徐柏耳朵都揪红了，面上还是笑嘻嘻的，“刚才谁说‘我什么都爱吃，不挑的’。”
徐柏以手捂脸，憋细了声音，学着沈今竹的语气继续说道：“酸甜苦辣咸只要做的对味，没有不吃的。”
沈今竹是什么都喜欢吃，但是鱼丸除非，五岁时她在外头街边摊上吃鱼丸吃的太急，滚烫的鱼丸滑进喉咙，堵住了气管，脸都憋青了，还是一个路过的婆子瞧出不对，用膝盖顶住她的肚子，猛地拍背，才把鱼丸顶出来，从此以后，沈今竹看见鱼丸就皱眉，再也不碰了。
“你——”沈今竹握紧拳头，欲往徐柏身上招呼，徐柏不躲，反而停住脚步张开胳膊，将脸伸过去，“表妹打呀！来，照这儿打，这儿最疼，打伤了，我正好明儿找这个由头再去族学请假去。”