晚上，张毅把喜账和钱交给乔桂芳，他们把接到的份子钱归拢一下，除去赊欠的烟酒钱，剩下不到两百块钱，准备过年的用度，也剩不下啥了，一想到开春种地的钱，张毅心里一沉，胸口上仿佛被压上了一块大石头，眉头也越拧越紧。
乔桂芳宽慰他说：“走一步说一步吧，儿子结婚是大事，完了一桩，也就不挂着他了，以后，他挣钱了，自己过日子，不用咱们操心，也是咱们的福气了。”张毅叹口气：“也没啥法子，到哪座山，唱哪支歌吧。父一辈，子一辈，都这么过过来的。济弘明年就毕业了，自己能挣钱了。济恒明年考上大学，也花不着家里多少钱了。就剩下济浩和济琳在家里。”
乔桂芳说：“济琳学习好，也喜欢上学，只要咱们能供得起，她愿意念，就一直念吧。在农村也没啥出息头。就是济浩最愁人，不爱上学，成绩也不好。”张毅说：“总得留一个在跟前，咱们老了，跟前没个人也不行。”
乔桂芳说：“话是这么说，咱们也不能落下埋怨，只要他想上学，还得供他上。马上就过年了，这是儿子结婚后的头一个年，要好好准备点年货，过得热热闹闹的。”
张毅长叹口气说：“哎！十八拜都拜了，不差这一哆嗦了，咱们好好备点年货，好好过个团圆年，今年也是添了人口呢。”乔桂芳笑着说：“是啊！记得买点新碗新筷子，过年添碗筷，人丁兴旺。”
第二天早晨，济恒和济弘早早起床，从借宿的五婶子家走出来回家，屯子里静悄悄的，好像还没完全从沉睡中醒来，雪地耀眼地白，有几户人家的烟囱里冒出了缕缕炊烟，太阳刚刚升起。
济恒催着济弘：“别磨蹭了，快走两步，冻死我了！”济弘快跑两步，追过济恒，然后回过头来，对济恒说：“二哥！咱们去姥姥家住几天吧！大哥他们怎么也要初三以后才回去呢！咱们在五婶子家借住，还不如去姥姥家自在呢。”
济恒叹口气说：“是啊！我也在寻思着，找个清静的地方看看呢，再有几个月就高考了，我心里真是不踏实，一想到高考，就心急火燎的。我总是害怕万一考不上大学，可咋办呢？我就这一条路可走了。”
济弘宽慰哥哥说：“就凭你这成绩，再考不上大学，咱们县里也就没谁能考上了。只要你别放松了，考试时正常发挥就行了。你也别想太高，非考什么北大清华的，咱们稳稳当当，上个本科就行。你看我，上个师范不是也挺好吗？明年我就可以上班挣钱了，想想就有点激动，可以给爸妈帮忙，减轻负担了。等我上班挣钱，家里也宽裕些，你也不用这么苦了。”
济恒皱皱眉头说：“你就是上班了，也别放弃学习，再进修个大专或者本科什么的，我总是觉得亏欠了你的，你的成绩可以上高中考大学的。”济弘苦笑一下，说：“已经选择了，就不后悔，放心，我还是得再努力，我也不想就一辈子当个小学老师，我已经问好了，打算考个高教自学考试，花钱少，时间也自由。”
济恒说：“嗯，你能有这样的规划，我就放心了。咱们一会就跟妈说，骑自行车去，我带着你。”济弘大笑说：“你说得好听，还带着我，我看我带着你还差不多，要是咱们有两辆自行车就好了。”
济恒拖着长音儿说：“你可真是做梦娶媳妇，想得美啊！”济弘踢了一下路边松软的雪，雪立刻飞起来，他瞧着济翰说：“哈！二哥！你发现没有？咱大哥结婚后，好像跟咱们的话更少了，没的聊了，感觉他在大嫂面前总低眉顺眼的，干什么都得瞧着大嫂的脸色，那天晚上，我叫他出去打牌，大哥腻歪半天，见大嫂没出声，就没敢答应。大嫂总是跟着大哥，寸步不离。”
济恒说：“别管他了，大哥一直就是那个样子，闷葫芦一个，平时就不爱说话。我看看大嫂倒是爽快脾气，待人也挺热乎的。”济弘说：“也是，只要咱哥觉得开心就行呗。不过，大嫂这脾气可真是厉害，那天我偶然见她像是训小孩子一样，数落大哥呢。”
济恒眼睛瞧着济弘说：“你是不是也有喜欢的人了？”济弘说：“不知道算不算，班里有个女同学，对我挺好，还帮我拆洗被子。我觉得她人挺好，学习也不错，是向阳乡的，她爸还是乡长呢，她还有个弟弟。”
济恒见济弘眼睛里亮晶晶的，就知道，他一定是很喜欢这个女孩子，心里非常高兴，嘴角不自觉地向上翘了翘。
进了门，就没再聊下去。济恒推开屋门，跺了跺脚上的雪。
乔桂芳正忙活着做早饭，济翰从西屋出来，拿着脸盆，倒了点热水，然后端进屋。
济弘冲着济恒挤挤眼睛说：“二哥！你瞧咱大哥，是不是跟小媳妇似的，多贤惠啊！”
乔桂芳说：“你们两个别废话了，赶紧帮我烧火，这么一大家子的饭，就我一个人忙活，快累死我了。济弘，去酱缸里弄点咸菜来。”济恒赶紧坐在小凳子上，往灶坑里添柴火，济弘拿起一个碗去弄咸菜。
这时，张毅从外面进来，拿着笤帚扫了扫鞋子上的雪，说：“真冷啊！真是三九四九打骂不走。”乔桂芳说：“又去摆弄你的牛去了？这大清早的，也不怕冻掉你的耳朵。”
张毅说：“你这说的啥话呢？我不去喂牛，等你去喂？真是的！”乔桂芳说：“去去去！别在这碍事了，赶紧放上桌子吃饭吧。”
乔桂芳气不顺，不是因为别的，是看不惯清芬的做派，开始，她以为清芬是新媳妇，有点害羞，不帮忙干活，也是正常，可以这些天，她观察着，她自己不干活也就罢了，还拦着不让济翰帮他爸爸干活。济翰刚刚出去干活，她就找到他，一会儿怕济翰冻着，一会儿怕济翰弄脏了衣服，然后就把他拽回屋里。
表面上看，她是心疼济翰，可实际上，乔桂芳觉得，清芬像是故意的，在跟家里人较量呢，上次她去塔河时，她倒不是这样，勤快得很，干净利落，饭也会做，切菜也很好。不知道，怎么一结婚，倒变了样了。
济恒和济弘见妈不太高兴，生怕她脸色不好看，大嫂多心，就相互使个眼色。
济弘说：“妈！您今天煮的粥可真香啊！我从五婶子家里就闻到香味了，你看看，我们俩就赶紧跑回来了。”济恒说：“妈！明天，我早点回来帮您烧火。要不，明天早晨我做饭，您就别起早了，好好歇着，这些天你也累坏了。”
乔桂芳忍不住笑了：“你们两个小崽子，就是嘴甜，会说话。可说好了，明天早晨你们两个早点起来，回家给我烧火，别净吃现成的，等着我伺候你们。”
济弘爽快地说：“妈！放心吧！明天早晨我们哥两个做饭。对了，妈！我们想去看看我姥姥，快过年了，您也想他了吧？我们替您去看看她。”
乔桂芳说：“真是妈的好儿子！最知道妈的心思了，去吧，就是天儿怪冷的，你们可得多穿点，别冻着。快过年了，别生病了，给我添堵。”
济恒和济弘吃过饭，就收拾东西，乔桂芳给他们带了一只鸡，打发他们去姥姥家。
两个人在姥姥家一直住到腊月二十九才往家赶，这年的冬天格外冷，雪下得又多又大，路上的积雪被来往的车压得光滑极了，像一面镜子，在一个大下坡上，济恒骑车太快，一直往下冲，吓得济弘一声尖叫，济恒一紧张，来个紧急刹车，没想到刹车太猛，两个人从自行车上翻了个跟头，摔下来，自行车自己冲出好远。两个人痛得龇牙咧嘴，从雪地上爬起来，揉揉屁股，试着动动胳膊腿，幸好他们穿得厚，雪地也不硬，没摔伤，两人笑成一团。
一进院子，就闻到了煮肉的香味，两个人扔下自行车，乐颠颠地跑进屋。
“真香啊！过年的味！妈！快点！撕一块给我们先尝尝。”乔桂芳笑着说：“你们两个，不帮忙干活，躲到姥姥家就不回来了，见到好吃的了，闻着香味就又跑回来了。你姥姥身体咋样？在忙啥呢？”
济弘说：“我姥姥身体可好了！看，还给您带了好吃的呢！炸丸子和豆梗儿。”乔桂芳说：“你姥姥炸的？拿过来，给我尝尝，我最爱吃你姥姥炸的豆梗儿了，又香又脆，比席上厨师做的还好吃呢。快！清芬！你也尝尝！”
清芬正在揉面，蒸白面豆包，她向围裙上擦了一把手，拿起一根放嘴里。“真好吃啊！姥姥的手艺可真好！”济恒说：“对了！我姥姥说了，让我哥和嫂子去呢，她还准备了好多好吃的，姥姥说了，去晚了，可是捞不着吃了。”清芬笑起来：“过两天，我们就去。”
一会儿济翰从外面进来，乔桂芳问：“你们串新门子需要准备东西都备好了吗？我算着你五婶子、六姑、二姨家得去七八家呢。”济翰说：“我都准备好了，不用挂着。”
济翰到往西屋里走去，清芬瞧着大家没注意她，放下手里的一个豆包，跟济翰到西屋，关上门。济翰不满地说：“大白天的，关门干啥？那么多人呢，多不好意思。”清芬噗嗤一声笑起来，悄声说：“瞧你那样儿？我问你，串新门子买东西的钱你是哪里来的？”济翰不耐烦地说：“我哪里有钱？钱都在你手里放着呢，是咱妈给的钱买的。”
清芬狡黠地出口气，正想开门往外走。济翰轻声说：“你可真是钱锈，钱在你手里能放生锈了。处处算计，你累不累啊？！”清芬回头啐他一口说：“你说得好听，不算计，能攒下钱？我可告诉你，别乱花钱，过年啥也别买。”济翰说：“我想买，你可得给我钱啊？我口袋里一毛钱都没有，过年连块糖也没给弟弟妹妹买，你还说呢，家里我是老大，只有我上班挣钱了，你也好意思，我想想这事，我心里就愧得慌。”
清芬撒娇地说：“这还不是为了咱们的家？又不是为我自己。我想着，明天开春，把咱们的房子再修一下，你们家里不给出钱修，我们自己攒钱修，还过分了？”济翰一听，觉得她说得有道理，可是心里又不服气，沉吟了一会儿说：“你总是有一堆大道理。赶紧出去帮妈干点活吧，让他们看见，咱们躲在屋子里，像什么样子？”清芬脸一红，像个猴子一样，灵巧地闪出门去。