“您说保护费啊，一年多前是有的，还不止一家来收呢，那时候啊，可不是人过的日子，咱家小店也经常入不敷出，差点就关门大吉了，后来西城有了一个叫聚贤堂的帮派，把那些该杀千刀的地痞帮派都赶走了，然后就没有保护费了，咱们西城百姓的日子才好过了些…”
老板娘也是个擅唠的主，曹小娘子没问的话，她也絮絮叨叨的说个不停。
可能是对比以前，现在的生活太过幸福，太过来之不易，与人分享喜悦是人的天性，如今有人主动询问，可不得好好说道说道。
曹小娘子打断他的絮叨，询问道：“我不是听说还有啥‘管理费‘吗？”
“哦～您是说管理费啊。”
老板娘一摆手道：“那可不是保护费，那个费该收的，也不多，比保护费可少太多了。”
“这‘管理费‘是？”
曹小娘子还是不解，她还以为这管理费就是保护费，只是换了种称呼，自欺欺人罢了，如今却听这被收费的一方都为这管理费辩解，就真的有些纳闷了。
老板娘笑着解释道：“这管理费啊，交的可太值了，咱这街上可都抢着交呢，只要交了费不仅店铺的安全会有专人保护，还有这街道卫生啊，路上照明啊，公共物件啊，他们都管的，就是咱家里要是来了恶客，或是遭了贼，走了水…都可以找他们的，人家帮派有那么多人要养活，而且咱们西城也需要他们保护，出点钱应该的。”
这管理费的管理范畴，曹小娘子是越听越觉得耳熟，听到这里忍不住询问，“这些不是都有官府管理吗？”
老板娘闻言上下打量了一番曹家两小厮，而后有些肯定意味道：“两位小娘子不是西城的吧！”
见两小厮点头，老板娘这才笑道：“那就怪不得了，咱这西城可不比其他地方，官府早就不管这里了，想管也管不了，反而越管越乱，这里啊，只有地头蛇能治得了地头蛇…”
“我说婆娘，在那干嘛呢，赶紧来上菜！”
店里老板看着自家婆娘在与两个陌生男子聊了半晌，也是有些来气，大声吼了起来。
“哎，来了！”
老板娘应了一句，站起来陪笑道：“两位客人请慢用餐，我去忙了，有事招呼着。”
“店家客气了，您请便。”
曹小娘子回礼送走了老板娘，回身低头扒着饭菜，一时间有些沉默，不知道在想什么。
“小娘子？”
“啊？”
“小娘子在想些什么呢？”
“啊，没，没想什么，吃饭！”
扒拉了两口饭菜后，曹小娘子又道：“把那些该划的都划掉吧。”
“嗯。”
小如点头，自然知道哪些是该划掉的，比如‘欺榨百姓‘啊，百姓都举双手迎接的‘欺榨‘，能叫欺榨吗？
还有那些‘聚众斗殴’啊，‘损坏他人财产’啊，虽然是事实，但也要看出发本意、和造成的结果嘛是不是。
古人言：脱离结果谈过程，都是耍流氓。
小如翻出小本本，划掉了几条，瞅了两眼，而后抬头道：“小娘子，没几条了。”
曹小娘子伸头看了一眼划的差不多的小本本，还剩几条比较牵强的理由，甚至就是她自己帮着干的，也是有些气急败坏。
“算了，算了，不记了！”
曹小娘子眼不见为净，彻底选择摆烂。
“那明天咱们还来盯梢吗？”小如小心翼翼的问。
“来啊，为什么不来。”
曹小娘子一锤桌子恶狠狠的道：“我就不信了，能抓不到他的把柄。”
……
三月春风和煦，万物争艳，人们也开始脱下厚重的冬衣，穿着艳丽的衣服起舞在汴京大街上，一片生机勃勃。
而曹家两小厮却还是一副家仆模样，日日随在王二郎身后，乐此不彼。
地点也是很固定的，王府-张家-府衙-西城外，偶尔会去一两趟聚贤堂。
小本本已经丢弃，曹小娘子也未抓到他的把柄。
小如渐渐发现了自家小娘子的变化，他笑时她也会开心，他恼时她也会心情不佳，他打架时她会紧张，他帮助城外百姓时，她会欣慰……
她跟着他就这么走着，渐渐的脚步有些沉重，她有些跟不上了，扶着墙壁喘着粗气。
小如上前扶起她，她艰难的挤出一丝微笑，说自己无事。
但小如明显看出她的脸色有些苍白，唇甲有些发绀，额头还有细汗。
终于，又走了两步后，她的身躯一软，倒在了小如的怀中。
“小娘子，你怎么样了？”
在小如的轻轻呼喊声中，曹小娘子微微睁开眼睛。
入眼是熟悉的帘帐，身上盖着的是自己的被褥，她醒悟过来，这是在自己的家中。
“小如…我们怎么在家了？”
她艰难的开口，声音虚弱，浑身上下一点力气也没有。