一
武藏不知是否想到了什么，那天出了城门后，没有去牛込的北条家，而是径直回了武藏野的草庵。
“哦，回来了。”
权之助迎了出来，准备帮他牵马。
只见武藏穿着华丽的礼服，骑在螺钿鞍上——权之助觉得定是今天一切顺利，已经成功就职了。
“真是可喜可贺啊。……从明天开始就要出任了吧！”
武藏刚一坐下，他便在席子的一角也跟着坐下，并两手伏地，打算道喜一番。
武藏笑道：“没有，就职一事已经被取消了。”
“啊……？”
“高兴点，权之助。是今天突然取消的。”
“什么，这是什么事。到底怎么了？”
“别问了，再纠结缘由有什么用。我们应该感谢天意。”
“可是……”
“你也觉得我的荣达只限于在江户城内吗？”
“……”
“其实，我也是有过野心的。只是我的野心与地位、俸禄无关。虽说有些自不量力，我一直希望剑道之心与朝政之路，剑道之悟与安民之策，能够相得益彰。剑与人伦、剑与佛道、剑与艺术——若这些是能够一脉相承的，那么，我想剑的真髓必定也能和政治精神相通。……我曾深信这一点，并希望能在探索好这条道路后出仕成为幕士。”
“一定是有谁恶意中伤，真是可恶。”
“还在在意这件事哪，不要误解了我的意思。我是曾经有过那样的野心，可是后来——特别是今天，我已经豁然开朗了，那只不过是一场梦。”
“不，怎么会？我也认为良好的政治与高超的剑道在精神上应该是合二为一的。”
“话是没错，可那是理论，并非实际。学者房中的真理与世俗的真理未必是统一的。”
“那我们追求的真理是在实际生活中派不上用场的真理喽！”
“说什么傻话！”
武藏有些愤然。
“只要有这个国家在，不管世道再怎么变，剑道——男子汉大丈夫的精神之道——就不会无用武之地。”
“……是。”
“不过仔细想来，政治并非只靠武。武二道兼备之境才是完好的政治境界，才能使剑道发挥到极致，为治世出一份力。所以我之前那梦想只能是个梦，我应该谦虚地在武二道两方面磨炼自己。治世前应该先向世间学习……”
说完这些，武藏有些自嘲意味地笑了笑。
“……对了，权之助，有没有砚台，借我用一下笔砚。”
二
武藏好像在写着什么。
“权之助。受累了，能不能替我跑一趟？”
“去牛込的北条大人府上吗？”
“是的。详细状况，武藏的心意都写在信上了。也代我向泽庵先生、安房守大人问声好。”
武藏说道。
“对了，顺便帮忙将伊织放在我这里的东西带给他。”
武藏将东西掏出与信一起递给了权之助，要带给伊织的原来是之前伊织放在武藏这里保管的——父亲作为遗物留下的旧荷包。
“先生——”